ऊपरी चमक, अंदरूनी हलचल

OpenAI बाहर से अब भी एक दिग्गज जैसा दिखता है। कंपनी ने अभी हाल ही में 122 अरब डॉलर की नई फंडिंग बंद की, जिससे इसका मूल्यांकन 852 अरब डॉलर तक पहुंच गया। आगे चलकर यह इस साल के भीतर संभावित प्रारंभिक सार्वजनिक निर्गम की तैयारी भी कर रही है। ChatGPT ने उपभोक्ता एआई में इतनी बढ़त बनाई कि वह लगभग सामान्य नाम जैसा बन गया है, ठीक वैसे ही जैसे ऊतकों के लिए लोग किसी खास ब्रांड को ही बोल देते हैं। लेकिन पिछले कुछ महीनों में हुए प्रबंधन फेरबदल, बंद की गई परियोजनाओं और लगातार उभरते विवादों ने यह सवाल तेज कर दिया है कि कंपनी असल में कितनी स्थिर है और शीर्ष पर कितने समय टिक पाएगी।

साल की शुरुआत से ही विवाद

सार्वजनिक मुश्किलों का सिलसिला साल की शुरुआत में ही शुरू हो गया था। फरवरी के आखिर में कंपनी ने पेंटागन के साथ एक बड़े अनुबंध पर सहमति दी, जबकि उसकी प्रतिस्पर्धी Anthropic ने स्वायत्त हथियारों और घरेलू जन-निगरानी को लेकर चिंता के कारण ऐसा करने से इनकार कर दिया था। इस फैसले ने अंदर और बाहर, दोनों जगह हलचल मचा दी। यहां तक कि मुख्य कार्यकारी सैम ऑल्टमैन को भी मानना पड़ा कि OpenAI ने इस पूरे मामले में “अवसरवादी और लापरवाह” छवि दी।

इसके बाद उत्पादों की बारी आई। पिछले महीने OpenAI ने अचानक कहा कि वह Sora नामक एआई वीडियो-निर्माण ऐप को बंद कर रही है, जिसे बाद में ChatGPT में जोड़ने की योजना थी। Disney के साथ उसकी साझेदारी भी इतनी तेज़ी से खत्म हुई कि रिपोर्टों के अनुसार दोनों कंपनियां शटडाउन की खबर Disney को मिलने से लगभग 30 मिनट पहले तक साथ काम कर रही थीं। उसी महीने कंपनी ने ChatGPT के साथ यौन सामग्री पर बातचीत की क्षमता जोड़ने की अपनी लंबे समय से चली आ रही योजना भी रोक दी। कंपनी की वरिष्ठ अधिकारी Simo ने कर्मचारियों से कहा था, “हम इस पल को इसलिए नहीं गंवा सकते कि हम दूसरे छोटे-छोटे कामों में उलझे हैं।” इसके साथ ही कंपनी ने उद्यम और कोडिंग उपकरणों पर ध्यान केंद्रित करने की दिशा में मोड़ लिया। कभी बहुत चर्चित रहा Stargate डेटा सेंटर प्रोजेक्ट भी अब काफी हद तक अटका हुआ बताया जा रहा है।

शीर्ष प्रबंधन में फेरबदल की लंबी सूची

पिछले शुक्रवार कंपनी ने शीर्ष प्रबंधन में बदलावों की लंबी सूची जारी की। Fidji Simo, जो हाल तक OpenAI की अनुप्रयोग इकाई की मुख्य कार्यकारी थीं, चिकित्सा अवकाश के कारण आने वाले कुछ हफ्तों के लिए अपनी भूमिका से हट रही हैं। उनकी जगह कंपनी के अध्यक्ष Greg Brockman उत्पाद संगठन और सुपर-ऐप पहल की जिम्मेदारी संभालेंगे। मुख्य विपणन अधिकारी Kate Rouch ने स्वास्थ्य पर ध्यान देने के लिए पद छोड़ने का फैसला किया। वहीं Brad Lightcap ने OpenAI के मुख्य संचालन अधिकारी की भूमिका छोड़कर अब सीधे Altman को रिपोर्ट करने वाले विशेष परियोजना केंद्रित पद पर काम शुरू किया है।

यह सब ऐसे समय हो रहा है जब कंपनी को स्थिर नेतृत्व का संदेश देने की सख्त जरूरत है। और यही वह क्षण होता है जब सबसे बड़े प्रेस विज्ञप्ति भी कमरे की हवा नहीं बदल पातीं।

ऑल्टमैन पर पुराने सवाल फिर से गर्म

इस हफ्ते की शुरुआत में The New Yorker में छपी एक रिपोर्ट ने उन वर्षों पुराने आरोपों को फिर से उभारा, जिनमें कहा जाता रहा है कि ऑल्टमैन ने OpenAI के बोर्ड, पूर्व कंपनी अधिकारियों और यहां तक कि अपनी पूर्व भूमिकाओं के कुछ समकालीनों को भी भ्रमित किया हो सकता है।

और महीने के अंत में OpenAI को सह-संस्थापक Elon Musk के साथ एक संभावित कड़वी अदालत की लड़ाई में अपनी बात रखनी है। मस्क की ओर से दायर मुकदमे ने पहले ही कंपनी के शुरुआती दौर के अंदरूनी संवादों का काफी हिस्सा सार्वजनिक कर दिया है।

नियंत्रण की कोशिश

इतने सारे झटकों के बाद कंपनी की कोशिश साफ दिख रही है कि वह अपनी कहानी खुद तय करे। पिछले हफ्ते OpenAI ने TBPN नामक ऑनलाइन वायरल समाचार कार्यक्रम को खरीदने की घोषणा की। Simo ने लिखा कि इस सौदे का उद्देश्य “एआई जो बदलाव लाती है, उस पर एक वास्तविक और रचनात्मक बातचीत के लिए जगह बनाना” है, जिसमें निर्माता और तकनीक इस्तेमाल करने वाले लोग केंद्र में रहें। उन्होंने यह भी कहा कि OpenAI में संचार के भविष्य पर सोचते हुए यह स्पष्ट हो गया है कि पारंपरिक संचार-रणनीति इस कंपनी पर लागू ही नहीं होती।

पैसा, दबाव और संभावित सूचीकरण

OpenAI अब खास तौर पर इसलिए कमजोर दिख रही है क्योंकि वह संभावित सार्वजनिक निर्गम के और करीब पहुंच रही है। निवेशक अरबों डॉलर झोंक रहे हैं, इसलिए अब हर नजर उसकी वित्तीय सेहत पर है। रिपोर्टों के मुताबिक मुख्य वित्त अधिकारी Sarah Friar ने चिंता जताई है कि कंपनी उतनी जल्दी सार्वजनिक होने के लिए तैयार नहीं है, जितना Altman चाहते हैं। मुनाफा कमाने का दबाव पहले से कहीं ज्यादा बढ़ गया है। कंपनी ने The Verge की टिप्पणी मांगने पर तुरंत जवाब नहीं दिया।

अतीत में Altman ने मुनाफे के समय को लेकर बहुत चिंता नहीं जताई थी। 2024 में रिपोर्टों में कहा गया था कि कंपनी 2029 से पहले लाभ नहीं कमाने की उम्मीद कर रही थी। अक्टूबर में OpenAI के वार्षिक Dev Day पर Altman ने पत्रकारों से कहा था, “स्पष्ट है कि किसी दिन हमें बहुत लाभदायक होना ही होगा, और हमें भरोसा है तथा धैर्य है कि हम वहां पहुंचेंगे।” लेकिन उसी महीने एक पॉडकास्ट पर उनका सुर कुछ ज्यादा ही रक्षात्मक हो गया, जब होस्ट Brad Gerstner ने पूछा कि “13 अरब डॉलर के राजस्व वाली कंपनी 1.4 ट्रिलियन डॉलर की खर्च-प्रतिबद्धता कैसे निभाएगी?” Altman ने बीच में ही जवाब दिया, “सबसे पहले, हम उससे कहीं ज्यादा राजस्व बना रहे हैं। दूसरा, Brad, अगर आप अपनी हिस्सेदारी बेचना चाहते हैं, तो मैं आपके लिए खरीदार ढूंढ दूंगा। मैं बस... काफी है।” दिसंबर में तो रिपोर्टों के अनुसार कंपनी ने ChatGPT से बढ़ती प्रतिस्पर्धा के बीच “कोड रेड” घोषित कर दिया था।

अब दांव क्या है

राजस्व को अपने लगभग अभूतपूर्व खर्च से मिलाने का दबाव बढ़ने के साथ OpenAI अब अपनी गणनात्मक क्षमता उन परियोजनाओं में लगाने की कोशिश कर रही है जिनमें मुनाफे की सबसे ज्यादा संभावना है। वह कोडिंग के क्षेत्र में अग्रणी प्रतिद्वंद्वी Anthropic की लोकप्रियता पकड़ने की कोशिश कर रही है, और साथ ही Google से भी कड़ी टक्कर मिल रही है, क्योंकि Gemini उसके ऐप और टूल के तंत्र में गहराई से जुड़ा हुआ है।

संभव है कि कंपनी फिर से बढ़त हासिल कर ले। लेकिन फिलहाल तस्वीर वैसी नहीं दिख रही जैसी Altman चाहेंगे।