क्वालिफाइंग ने फेरारी के लिए बड़े सपने नहीं छोड़े। स्प्रिंट क्वालिफाइंग में फेरारी की गाड़ियां चौथे और छठे स्थान से रेस की शुरुआत करेंगी, जबकि रसेल ने पोल पंक्चर किया और टॉप स्पॉट हासिल किया। अब सवाल यह है कि स्प्रिंट में स्टार्ट और टायर मैनेजमेंट से कितनी झड़प बदलेगी।

कहां गया समय: तीसरा और आखिरी सेक्टर

टाइमशीट बता रही है कि फर्क खासकर तीसरे सेक्टर में जमा हुआ था, और मध्य सेक्टर ने भी थोड़ा योगदान दिया। लेक्लर और हैमिल्टन ने फाइनल सेक्टर में लगभग 0.4 सेकंड गंवाए, जो उस हिस्से में पावर यूनिट की डिलीवरी और टर्बो के साइज़ की वजह से होने की संभावना है। कारों की रफ्तार 337 किमी/घंटा तक पहुंचती दिखाई दी, इसलिए थर्मल और इलेक्ट्रिक दोनों हिस्सों का मेल मायने रखता है।

स्टार्ट और टायर मैनेजमेंट का सवाल

फ्रेड वॉसियर ने क्वालिफाइंग रिजल्ट पर कहा कि प्रदर्शन का कन्फर्जेंस सामान्य चीज़ है और रेस का पूरा चित्र दिखने में अभी समय लगेगा। उन्होंने साफ कहा: हम कोशिश करेंगे कि स्टार्ट अच्छा रहे ताकि मर्सिडीज के पास बने रहें और देखें रेस कैसे निकलेगी।

वॉसियर ने यह भी जोड़ा कि मेलबर्न के मुकाबले आज का क्वालिफाइंग थोड़ा बेहतर रहा — वहां 0.8 सेकंड का गैप था, अब यह करीब 0.6 सेकंड पर बंद हुआ है। पर इसका मतलब यह नहीं कि सब कुछ तय हो गया है। स्प्रिंट और आगे के ग्रैंड प्रिक्स में ग्रेनिंग का असर और टायर मैनेजमेंट रेस-पेस पर बड़ा फर्क डाल सकते हैं। अगर टायर जल्दी खराब हो गए तो Ferrari के पास बड़ी चुनौती होगी, खासकर तीसरे सेक्टर में जहां अब तक Mercedes ने स्पष्ट बढ़त दिखाई है।

मैकरेना विंग: ट्रायल, पर नहीं इस्तेमाल

फेरारी ने फ्री प्रैक्टिस 1 में मैकरेना नाम की नई विंग को आजमाया, पर स्प्रिंट क्वालिफाइंग में उसे इस्तेमाल नहीं किया। वॉसियर ने बताया कि उन्होंने उस विंग को भरोसेमंद बनाने के लिए रन किया और फिर क्वालिफाइंग में क्लासिक सेटअप पर लौट आए ताकि अंतिम निर्णय से पहले और किलोमीटर मिल सकें।

याद रहे कि कारें स्प्रिंट के खत्म होने तक पार्क फर्मे नियमों में रहती हैं, इसलिए बड़ी सेटअप बदलवाइयों पर बाद में ही सोचा जा सकेगा। खासकर 19 लैप के मैक्सी-स्टिंट में टायर का व्यवहार देखने के बाद ही निर्णय लेना सबसे समझदार कदम होगा।

माइक्रोसेक्टर नोट्स

  • SF-26 ने टर्न 2 से टर्न 3 के बीच बेहतर प्रदर्शन दिखाया।
  • वहीं W17 ने टर्न 6 तक की लाइनिंग और स्पीड में बेहतर पकड़ बनाई।
  • टर्न 10 की बाहर निकासी में हैमिल्टन ने रसेल से बेहतर समय निकाला।

कुल मिलाकर, रसेल की पोल और मर्सिडीज की स्ट्रेट लाइन पर बढ़त ने मीडिया-टाइमशीट पर साफ़ संकेत दिए हैं कि फेरारी को तीसरे सेक्टर में खोई हुई गति को किसी तरह कम करना होगा। पर रेस हमेशा कुछ नया दिखाती है, और स्प्रिंट में स्टार्ट या टायर की सही पढ़ाई किसी भी योजना को बदल सकती है।