Les qualifications n'ont pas souri aux rouges. Ferrari s'élancera en quatrième et sixième position pour la Sprint, avec un écart sensible face à Russell, surtout sur le troisième secteur et, dans une moindre mesure, au milieu du tracé.

Où Ferrari a perdu du temps

Leclerc et Hamilton ont laissé presque quatre dixièmes dans le dernier secteur, celui qui s'étire de la courbe 12 à la 14 et où la puissance moteur devient déterminante. La gestion de l'énergie électrique jusqu'à 337 km/h compte, mais l'architecture du turbo et la partie thermique semblent aussi avoir joué un rôle pour creuser l'écart.

L'incertitude du départ et la gestion des pneus

En commentant la séance, Fred Vasseur a relativisé le résultat et souligné que la situation peut évoluer rapidement en course : "Sincèrement, je pense qu'une convergence de performances est normale, il est trop tôt pour avoir une image claire de la course. Nous essayerons de bien partir pour rester proches de Mercedes et on verra ensuite."

Vasseur a aussi noté qu'il n'est pas certain qu'ils aient fait un bond énorme par rapport à Melbourne : ils avaient des qualifications compliquées là-bas, aujourd'hui le travail a été meilleur et peut‑être un peu plus proche de Mercedes.

Pour la Sprint et surtout en vue du Grand Prix de Chine, il faudra surveiller le graining. La manière dont les pneus tiendront sur le long relais de 19 tours pourrait décider du rythme de course. Si Mercedes conserve sa supériorité dans le troisième secteur, Ferrari devra compenser ailleurs.

Pas d'aileron "Macarena" pour la Sprint

Sur les micro-secteurs, la SF-26 a affiché des points forts entre la courbe 2 et la sortie de la 3, avant que la W17 n'allonge mieux vers la 6. En sortie de la courbe 10, Hamilton a aussi obtenu un meilleur rendement que Russell.

La fameuse aile surnommée "Macarena", testée en libres 1, n'a pas été utilisée en qualification. Vasseur a expliqué la démarche : "Nous l'avons essayée pour vérifier l'affidabilité lors des libres 1. Nous ne l'avons pas engagée en qualification afin d'accumuler des kilomètres avant de décider."

Rappel important pour les réglages : les voitures sont en parc fermé jusqu'à la fin de la Sprint. Après la course, des modifications seront possibles, selon le comportement réel des pneus et l'analyse du maxi-stint.

En bref

  • Ferrari partira 4e et 6e en Sprint, derrière les Mercedes.
  • Le troisième secteur reste le point faible, lié à la délivrance de puissance.
  • Vasseur veut une bonne départ et une stratégie pneus propre pour rester dans le coup.
  • L'aileron testé n'a pas été utilisé en qualification ; décision prise pour vérifier l'affidabilité.

La Sprint sera révélatrice : départ, gestion des gommes et comportement en course diront si Ferrari peut réellement gêner Mercedes ce week-end.