Des courriels qui en disent long
Les nouveaux documents publiés par le département américain de la Justice ajoutent un épisode de plus à une histoire déjà embarrassante pour Londres. On y voit Peter Mandelson, alors ministre britannique des entreprises et figure installée du Labour, tenter d’aider Jeffrey Epstein à organiser une visite de sa prétendue « filleule » à 10 Downing Street. Le détail croustillant, si l’on peut dire, est que tout cela se déroule alors qu’Epstein purge une peine de 18 mois en Floride pour avoir procuré une mineure à la prostitution.
Au moment des échanges, Mandelson siège sur les bancs de la Chambre des lords et fait partie de l’équipe gouvernementale de Gordon Brown. Epstein, lui, est déjà un délinquant sexuel condamné. Une précision qui n’a visiblement pas empêché la conversation de continuer comme si de rien n’était.
« Number 10 » et la Chambre des lords, juste dix minutes
Dans un échange avec le gestionnaire de hedge fund Glenn Dubin, Epstein écrit qu’il va « organiser une visite au Number 10 et à la Chambre des lords avec Peter Mandelson pour vous les gars ». Le même jour, il s’adresse directement à Mandelson et explique que la personne la plus importante pour lui, après Mandelson bien sûr, est sa « filleule », qui se trouvera à Londres la semaine suivante. Il demande ce qu’il serait possible de faire pour transformer ce séjour en moment « très spécial ».
Mandelson demande alors l’âge de la jeune fille. Epstein répond : 15 ans. Il ajoute qu’elle sera accompagnée de ses parents. Il renouvelle ensuite sa demande, précisant que la Chambre des lords et le Number 10 ne seraient nécessaires que pour « dix minutes ».
La réponse de Mandelson est brève : « D’accord pour tout. » Epstein répond : « Super. » Quelques jours plus tard, Mandelson indique qu’il fait « de son mieux pour s’adapter » à la demande et qu’ils sont encore sur le dossier, en espérant que quelque chose se mette en place. Epstein transmet ensuite cette réponse à Dubin.
Al Jazeera a contacté Downing Street pour obtenir un commentaire.
Une relation qui traverse les années
Ces messages ne sortent pas de nulle part. Ils figurent parmi des milliers de courriels contenus dans la dernière livraison des fichiers Epstein qui mentionnent Mandelson, personnage central de la politique britannique depuis des décennies et habitué, à ce stade, à survivre à des scandales que d’autres n’auraient pas traversés.
L’échange montre comment Epstein semblait utiliser sa relation avec Mandelson pendant que ce dernier occupait des fonctions gouvernementales au Royaume-Uni. En retour, Mandelson paraît disposé à ouvrir des portes à un homme alors condamné pour des faits sexuels graves. C’est un rappel utile, au cas où quelqu’un aurait besoin de contexte, que certaines fréquentations finissent toujours par coûter cher.
Plus tard, Dubin écrit à Epstein : « Grt time in buck palace…. ….andrew was great. Thx! G ».
Quinze minutes après, Epstein envoie à Ghislaine Maxwell, ancienne compagne et coaccusée condamnée pour trafic sexuel d’enfants, un message disant : « andrew had tea with the dubin kids and glenn. »
Les courriels semblent renvoyer à Andrew Mountbatten-Windsor, ancien prince et frère du roi Charles III. Virginia Giuffre, victime d’Epstein, l’a accusé d’agression sexuelle, affirmant qu’il l’avait violée à trois reprises en 2001, alors qu’elle avait 17 ans, dans le cadre du réseau de trafic sexuel d’Epstein. Ces accusations ont donné lieu à une action civile en 2021 pour agression sexuelle et préjudice moral intentionnel, réglée ensuite à l’amiable.
La fille de Glenn Dubin et la soi-disant filleule d’Epstein sont la même personne, Celina Dubin, fille d’Eva Andersson-Dubin, ancienne compagne d’Epstein. Les courriels suggèrent qu’après ce séjour à Londres, Epstein est resté en contact avec elle.
Un problème politique qui ne veut pas disparaître
La question qui remonte aujourd’hui n’est pas seulement celle des fréquentations de Mandelson, mais aussi celle de sa lucidité. Pourquoi un ministre britannique, parfaitement au courant de la condamnation d’Epstein pour avoir procuré une mineure à la prostitution, était-il prêt à faciliter un arrangement impliquant Epstein et une adolescente ? Une question simple, donc naturellement appelée à produire des complications en série.
À l’époque de l’échange de 2009, Mandelson est revenu au gouvernement dans un rôle de premier plan entre 2008 et 2010. Après avoir quitté ses fonctions, il a ensuite construit une carrière très lucrative dans le conseil international avant de revenir au premier plan lorsque le premier ministre Keir Starmer l’a nommé ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis en 2024.
Depuis, sa proximité avec Epstein est devenue un problème qui ne cesse de revenir empoisonner le gouvernement britannique. L’affaire a même alimenté des appels à la démission de Starmer.
La publication, en septembre 2025, d’une partie des fichiers Epstein par le département américain de la Justice a poussé Mandelson à quitter son poste d’ambassadeur à Washington. Une deuxième série de documents, publiée le 30 janvier, l’a ensuite accusé d’avoir transmis à Epstein des informations gouvernementales sensibles à plusieurs reprises, selon les fichiers. Le gouvernement britannique a alors transmis l’affaire à la police pour examen d’éventuelles poursuites. Mandelson a été brièvement arrêté en février avant d’être libéré sous caution, tandis que les enquêtes se poursuivent.
Les retombées politiques se sont élargies depuis, jusqu’à entraîner la démission de deux conseillers gouvernementaux de premier plan. Pour tenter de contenir la crise, le premier ministre a promis de rendre publics tous les documents liés à la nomination de Mandelson, ce qui a surtout eu pour effet de nourrir encore davantage la curiosité générale.
La première publication de ce que l’on appelle désormais les « dossiers Mandelson » montrait déjà que, avant sa nomination à Washington, des responsables britanniques avaient explicitement averti qu’en raison de ses liens de longue date avec Epstein, il existait un « risque réputationnel » pour le pays.
Les documents gouvernementaux indiquent que, pendant le processus de vérification à la fin de 2024, Mandelson a à plusieurs reprises nié des éléments clés de sa relation avec Epstein, notamment le fait d’avoir séjourné chez lui après sa condamnation de 2008. Pourtant, des échanges internes montrent que les autorités connaissaient cette relation, en avaient débattu dans le cadre du contrôle préalable et avaient fait remonter leurs inquiétudes au chef de cabinet du premier ministre. La nomination a tout de même été validée.
Starmer a depuis présenté ses excuses pour cette décision. D’autres messages WhatsApp doivent encore être rendus publics dans les prochains jours et pourraient relancer les appels à sa démission. Au rythme où l’affaire avance, le gouvernement britannique semble surtout découvrir qu’un scandale mal refermé a la mauvaise habitude de ressortir.
« J’aime ce qui est répugnant »
L’un des premiers échanges connus dans les fichiers relie Mandelson à Ghislaine Maxwell. Dès juin 2002, les courriels montrent qu’il était déjà en contact direct avec elle, entrant dans un univers où l’intimité et le pouvoir se mélangeaient sans beaucoup de gêne.
« J’aime ce qui est répugnant. C’est pour ça que je suis sauvage et dangereux… », écrit Mandelson à Maxwell.
Dans le même échange, le ton bascule vers d’éventuels conseils politiques et commerciaux aux États-Unis, avec des références à des contacts liés à l’ancien sénateur américain George Mitchell.
Mandelson semble aussi s’être invité à un déjeuner avec Epstein, ce qui provoque une réprimande relayée par Maxwell : « Tu as gâché le déjeuner de Jeffrey. Pete, je t’ai déjà averti à ce sujet. Comporte-toi bien ou tu seras puni comme le vilain garçon que tu es. »
À l’époque, Mandelson est en disgrâce politique. Nous sommes en 2002, et il a déjà dû quitter le gouvernement à deux reprises, d’abord après avoir obtenu un prêt de 373 000 livres sterling de son collègue Geoffrey Robinson pour acheter une maison, puis après avoir été accusé d’être intervenu dans une demande de passeport liée à l’homme d’affaires Srichand Hinduja.
C’est pendant cette parenthèse forcée qu’il va développer ses liens personnels et d’affaires avec Epstein.
Ces premiers messages posent le décor de ce qui suit : de longs échanges, souvent décousus, où allusions sexuelles et discussions professionnelles se côtoient sans complexe particulier.
En 2003, des messages de Mandelson à Epstein sont repris dans un livre d’anniversaire pour les 50 ans d’Epstein. Plusieurs pages contiennent des photos des deux hommes ensemble, accompagnées de notes manuscrites dans lesquelles Mandelson qualifie Epstein de « meilleur pote ».
Le livre, offert en 2003, restera hors de vue du public pendant deux décennies avant d’être rendu public en septembre dernier.
Argent, voyages et « conseils »
Les documents publiés révèlent aussi des liens financiers. Des relevés bancaires de 2003 et de juin 2004 semblent montrer qu’Epstein a effectué plusieurs paiements de 25 000 dollars à des comptes associés à Mandelson, selon le Financial Times.
D’autres courriels donnent l’impression que Mandelson voulait accéder à un monde que la politique intérieure britannique ne pouvait pas lui offrir. Epstein lui ouvrait la porte d’un univers d’excès où les jets, les îles et les résidences privées semblaient se réserver d’eux-mêmes. En 2005, Mandelson demande dans un message quand Epstein compte aller sur l’île à Noël et explique avoir du mal à trouver des billets pour Saint-Barthélemy. Epstein lui répond qu’il peut payer ses billets si nécessaire. On ne sait pas si l’offre a été acceptée.
Dans un autre message, Maxwell écrit à Epstein : « Mandelson m’a demandé comment il allait aller sur l’île, il a dit j’espère que JE envoie l’hélico… donc j’imagine que tu veux que je lui fasse faire le trajet en avion. »
Les messages suggèrent que Mandelson a été impressionné par l’attrait de l’île caribéenne d’Epstein et par sa maison new-yorkaise, qu’il fréquentait régulièrement, selon la correspondance divulguée par le département de la Justice. Des photos ont ensuite circulé montrant Mandelson en peignoir, riant avec Epstein et Andrew Mountbatten-Windsor, alors prince Andrew, qui a été privé de ses titres royaux fin 2025 en raison des révélations sur sa proximité avec Epstein.
Une autre photo publiée montre Mandelson en sous-vêtements, en conversation avec une femme non identifiée, dans ce qui aurait été la résidence d’Epstein.
Dans un autre courriel de 2002, Mandelson dit à Maxwell qu’un rendez-vous à Paris a été annulé, puis lui demande s’il peut « rester quelques jours pour avoir la paix complète ». On ignore pourquoi il aurait eu besoin de son autorisation pour rester à Paris, et si Maxwell et Epstein prenaient ses frais en charge. La vie mondaine a parfois des règles très particulières. Très commodes, surtout pour les autres.
Après la condamnation, les échanges continuent
En 2008, Epstein est arrêté pour suspicion de sollicitation d’une mineure à des fins de prostitution. Beaucoup de ses anciens contacts disent alors avoir coupé les ponts. Les fichiers montrent pourtant que Mandelson se comporte presque en conseiller officieux, guidant Epstein à travers la tempête judiciaire.
« Tu dois riposter, donc il faut une stratégie », lui écrit-il. Il demande sans cesse des nouvelles, parle de « développements » et veut savoir si tout est sous contrôle.
« J’espère que tu es en train d’élaborer une stratégie », ajoute-t-il dans un autre message.
Après avoir appris la condamnation, Mandelson écrit encore : « Je pense énormément de bien de toi et je suis furieux et désespéré face à ce qui est arrivé… Tes amis restent avec toi et t’aiment. »
Les échanges ne s’arrêtent pas après cette condamnation. Les fichiers suggèrent que Mandelson et Epstein sont restés en contact plus régulièrement encore pendant que le financier purgeait sa peine pour sollicitation de prostitution impliquant une mineure.
En juin 2009, lorsque Mandelson devient premier secrétaire d’État, autrement dit le numéro deux du gouvernement de Gordon Brown, Epstein semble savourer la promotion. Il partage un article du Guardian sur cette nomination avec Maxwell et avec Jean-Luc Brunel, ancien mannequin et recruteur accusé de trafic sexuel. Dans un autre message, il félicite Mandelson pour son « retour » et dit être « fier » de lui. À d’autres membres de son réseau, notamment de hauts responsables de JPMorgan comme Jes Staley, il écrit que, « pour ainsi dire, Peter Mandelson est maintenant vice-premier ministre ».
À plusieurs reprises, Epstein semble servir d’intermédiaire entre Mandelson et Staley, qui est accusé dans plusieurs documents des fichiers Epstein d’agression sexuelle sur une femme, accusation qu’il conteste.
Les fichiers montrent qu’Epstein a relayé des messages entre Mandelson et des dirigeants de JPMorgan, facilitant introductions et discussions sur des sujets financiers ou de politique générale. Staley, par exemple, a demandé à Epstein d’organiser des rencontres avec Mandelson, qui auraient eu lieu en décembre 2009, février 2010 et lors d’un appel mis en place par Epstein en mars 2010. Un autre appel a été organisé en janvier 2010 avec Mandelson ou avec le chancelier de l’Échiquier de l’époque, Alistair Darling.
Le ton de la correspondance oscille entre admiration et calcul. Dans un échange, Epstein décrit Mandelson comme « retors » après que ce dernier a fait pression sur une banque pour qu’elle soutienne un projet minier porté par leur associé commun Nat Rothschild, selon le Guardian.
Epstein commence aussi à donner des conseils. Il suggère que Mandelson pourrait utiliser son nouveau poste, « en charge de toutes les universités », pour créer un prix consacré à la « guerre cybernétique et à l’intelligence générale artificielle », un domaine dans lequel Epstein avait lui-même des intérêts commerciaux. La réponse de Mandelson est sans détour : « Tu peux devenir mon conseiller spécial non rémunéré. »
D’autres messages suggèrent qu’il a peut-être averti Epstein de développements politiques sensibles, notamment la démission imminente de Gordon Brown en 2010 et un plan de sauvetage européen de 500 milliards d’euros destiné à stabiliser la crise de la dette grecque.
Quelques jours après sa nomination comme premier secrétaire d’État, Mandelson transmet à Epstein un courriel privé adressé à Brown contenant des informations sensibles sur les marchés, dont des discussions sur d’éventuelles ventes d’actifs publics, la fiscalité et l’idée que les conservateurs remporteraient l’élection suivante.
Cette note « intéressante » venait de Nick Butler, conseiller spécial, et détaillait des « questions économiques » pour le premier ministre. Epstein, toujours en prison à ce moment-là, répond avec sa propre vision de la politique économique. Le gouvernement devrait regarder non seulement les actifs matériels, écrit-il, mais aussi les « actifs intellectuels » qui ne sont pas exploités. Bref, un détenu conseillant un ministre sur la stratégie économique. Rien de tel pour donner un peu de relief à la séparation des pouvoirs.
« Vous êtes la seule personne qui sait tout de moi »
Le week-end suivant cette correspondance, Mandelson semble avoir séjourné chez Epstein. Les deux hommes continuent en parallèle une relation personnelle étroite. Dans un échange, Mandelson écrit : « J’ai fait un long rêve sur toi cette nuit. »
Dans un autre, Epstein joue le rôle de confident. Mandelson, depuis les bancs des lords et en plein travail parlementaire apparent, lui demande s’il a parlé à un contact.
La conversation se tourne ensuite vers une certaine Simone. « Je m’inquiète pour Simone, qui est totalement désespérée », écrit Mandelson. « Je ne sais pas quoi faire d’autre. Une idée ? »
Epstein lui conseille alors d’aller à New York pour le week-end : « Oui, tu devrais aller à New York. Je l’ai toujours dit. Ne laisse pas passer cette occasion. Croiser des gens qu’on apprécie vraiment est rare. Ne sois pas paresseux, prends l’avion. »
Mandelson répond plus tard : « Vous êtes la seule personne qui sache tout de moi. »
Quelques semaines plus tard, Epstein change pourtant de ton. Il écrit : « Je reconsidère l’affaire Simone avec ton nouveau profil. J’ai peur que cela appelle de sérieux ennuis. Cela ne restera pas discret. Rinaldo va exploser. C’est très risqué. »
Les liens financiers ressurgissent ensuite. En septembre 2009, le mari de Mandelson, Reinaldo Avila da Silva, demande à Epstein une aide financière pour couvrir les frais d’une formation en ostéopathie, notamment les droits d’inscription, le matériel et un ordinateur portable. Epstein accepte : « Je vais virer immédiatement le montant de ton prêt. »
Un versement de 10 000 livres suit. Lorsque da Silva demande si cette somme couvre les frais de scolarité, Epstein confirme. Mandelson, lui, adresse une mise en garde à Epstein : « Rappelle-lui que, pour éviter une déclaration au titre de l’impôt sur les donations, cela doit être un prêt. »
Quelques jours plus tard, da Silva confirme la réception de l’argent : « Merci pour l’argent qui est arrivé ce matin sur mon compte. »
Les contacts entre Mandelson et Epstein ne s’arrêtent pas là. Selon les fichiers, ils restent en relation jusqu’en 2016, tandis que le propre rapport de vérification du gouvernement britannique indique que le lien a duré jusqu’en 2019.
Dans l’un de leurs derniers échanges, Mandelson laisse encore percer son intérêt pour le pouvoir. « Au fait, comme praticien politique, Donald est phénoménal », écrit-il à propos du président américain Donald Trump. « La maîtrise et l’endurance sont impressionnantes. »
