Tsunoda, fuera del asiento titular pero no del radar

Yuki Tsunoda perdió su puesto a tiempo completo al final del año pasado, pero en Red Bull no parecen darlo todavía por acabado. Laurent Mekies, jefe de la escudería austriaca, sostuvo que el piloto japonés merece "otra oportunidad" en la parrilla después de ser relegado a un papel de reserva tras una temporada 2025 para olvidar.

Tsunoda solo sumó 30 puntos en 22 grandes premios con Red Bull y terminó 17.º del campeonato. Para ponerlo en perspectiva, su compañero Max Verstappen acabó segundo. No hacía falta una lupa para ver que el segundo coche no estaba exactamente desatando el pánico entre los rivales.

Ese descenso abrió la puerta a Isack Hadjar, promocionado desde Racing Bulls después de una primera temporada de debut muy sólida, rematada con un podio en Zandvoort.

Mekies: Tsunoda sigue teniendo velocidad

Mekies defendió que Tsunoda todavía ha demostrado nivel suficiente como para merecer un asiento titular en algún sitio. El japonés pasó cuatro años en Racing Bulls antes de subir a Red Bull y, según el jefe del equipo, sigue aportando mucho incluso fuera del coche.

"Yuki está haciendo un gran trabajo con nosotros, no solo como piloto reserva, sino también como piloto de simulador", explicó en el pódcast Beyond the Grid. "Es valioso tener a alguien con experiencia tan reciente y tan profunda del coche, porque ayuda mucho detrás de las cámaras".

Mekies añadió que en Red Bull desean que Tsunoda encuentre pronto una nueva oportunidad, porque "los pilotos de carreras están para correr". Una observación notablemente revolucionaria para alguien que dirige un equipo de Fórmula 1.

También reconoció que la escudería no ha estado a la altura de lo que esperaba en el rendimiento del segundo monoplaza y que están intentando aprender de ello para mejorar día a día.

"Es justo decir que Yuki ha mostrado una velocidad importante en el pasado y le deseamos que le llegue otra oportunidad", afirmó.

Hadjar, cada vez más asentado

Ahora bien, esa segunda oportunidad no parece estar precisamente al caer en Red Bull. Hadjar ha dejado buenas sensaciones en sus tres primeros grandes premios junto a Verstappen, pese a un RB22 complicado.

Su mejor resultado hasta ahora fue el tercer puesto en la clasificación de Melbourne en su debut. También puntuó en China y logró superar a Verstappen en la sesión de clasificación de Suzuka, algo que Tsunoda no consiguió durante su etapa en el equipo principal.

Antes del Gran Premio de Japón, Mekies insistió en que Hadjar está "en un gran momento" y que ha hecho todo lo posible para integrarse con el equipo.

El francés se mudó a Londres a comienzos de enero, va a la fábrica cada dos días y pasa el máximo tiempo posible en el simulador para entender mejor el trabajo técnico y de ingeniería alrededor del coche. También se tomó muy en serio la preparación entre los dos test de Bahréin, al punto de volver a Londres y regresar después al circuito para seguir probando en el simulador.

"No se está esforzando por obligación, es lo que le gusta hacer", dijo Mekies. "Lleva mucho tiempo viviendo y soñando con este momento".

El responsable de Red Bull cree que las dos primeras carreras ya mostraron resultados positivos y que Hadjar cuenta con el talento y la actitud necesarios para seguir dando pasos adelante durante la temporada.

"Estamos convencidos de que los pilotos progresan y esperamos ese progreso de Isack este año", señaló. "Tiene las capacidades y la mentalidad adecuadas para hacerlo".