点火之后，路线就改不了了
四名阿耳忒弥斯 II 宇航员已经启动飞船发动机，成功脱离地球轨道，朝月球飞去。这一动作意味着，美国国家航空航天局（NASA）正式把自己推回了半个多世纪以来的首个载人绕月飞行任务里。
这次点火发生在周四，由 Orion 飞船发动机完成，燃烧时间略短于 6 分钟。推力足够在不到 3 秒内把一辆静止汽车加速到高速公路车速。航天器随后进入前往月球的轨迹，接下来大约 3 天后抵达这颗地球的天然卫星。整项阿耳忒弥斯 II 任务计划持续 10 天。
休斯敦的任务控制中心随即确认：“看起来这次点火很顺利，我们正在核实。”
加拿大宇航员 Jeremy Hansen 也在飞船上说：“我们在前往月球的路上，状态很好。人类再次证明了我们能做到什么。”听起来很鼓舞人心，至少比在地面开会强多了。
进入自由返回轨道
这次点火发生在前一天之后。就在周三，搭载 Orion 飞船的巨大橙白色太空发射系统火箭，已经从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空，开始这段期待已久的绕月之旅。
现在，宇航员已经踏上“自由返回”轨道，基本没有回头路。这个轨道会借助月球引力完成绕行，然后在无需再靠推进的情况下返回地球。
如果途中出问题，四名宇航员穿的航天服本身也兼作“生存系统”。一旦舱内发生减压或泄漏，航天服可以在最多 6 天内维持氧气、温度控制和合适压力。人类终于把“以防万一”做到了可以绕月的程度。
首批检查、首轮锻炼，和那个出问题的厕所
执行任务的四人分别是美国宇航员 Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Koch，以及加拿大宇航员 Jeremy Hansen。飞行最初几个小时里，他们对这艘从未载人的飞船进行了检查，并处理了一些小问题，包括通信故障和厕所故障。
第二天一早，NASA 说宇航员们在飞船上播放了 John Legend 和 Andre 3000 的《Green Light》，这首歌显然很适合提醒大家，接下来要等的就是“发射许可”。
他们也开始使用飞船上的“飞轮健身设备”做第一次锻炼。每名宇航员每天都要留出 30 分钟进行体能训练，以尽量减少在失重环境下出现的肌肉和骨量流失。太空旅行从来不浪漫，至少膝盖和骨头并不这么认为。
这次任务为什么重要
阿耳忒弥斯 II 为期 10 天，目标是为 2028 年的登月任务铺路。
这次飞行还创造了一串历史记录：
- 将首位有色人种送上月球任务
- 将首位女性送上月球任务
- 将首位非美国人送上月球任务
如果一切顺利，这四名宇航员还会创造另一项纪录，成为迄今飞得离地球最远的人类，距离超过 25 万英里，也就是 402,336 公里。
这也是 NASA 新型月球火箭 SLS 的首次载人飞行。SLS 的设计目标，是帮助美国反复返回月球，并最终建立永久基地，为后续深空探索提供平台。
只是这项计划并没有一路顺风。原本它应当在 2 月发射，但多年延误和巨额超支让时间表一次次后移，火箭甚至被运回机库维修。航天计划一向擅长把“很快”解释成“再等等”。
竞争、压力和更远的前方
美国当前这轮月球投入，常被描述为与中国竞争的一部分。中国的目标是在 2030 年前实现载人登月。
在发射后的简报会上，NASA 局长 Jared Isaacman 说，竞争“是动员一个国家资源的好办法”。他补充说：“竞争可以是好事。我们现在当然有竞争。”这番话并不复杂，主旨大概就是：预算和速度，终于又变成了同一件事。
阿耳忒弥斯计划也承受着特朗普的压力。特朗普推动 NASA 加快节奏，希望在他第二任期于 2029 年初结束前，能看到宇航员再次踏上月球表面。问题在于，2028 年的登月目标让一些专家皱起了眉头，部分原因是华盛顿高度依赖私营部门的技术进展，而太空工程从来不以“按时”闻名。
从太空看地球
在结束记者会时，宇航员们谈到了任务意义、如何适应太空生活，以及地球的“壮观”景象。
阿耳忒弥斯 II 任务指挥官 Reid Wiseman 形容，当四名宇航员看到完整的地球时，场面令人难忘：“你能从北极看到南极，能看到非洲、欧洲，如果仔细看，还能看到极光。那是最壮观的时刻，我们四个人都一下子停住了。”
