Le primarie di New York hanno consegnato a Zohran Mamdani qualcosa di più utile di un buon titolo: un segnale di forza. Nelle settimane prima del voto, il sindaco della città più grande degli Stati Uniti ha scelto di ignorare il galateo politico locale, dove gli uscenti vengono trattati come mobili antichi. Ha invece sostenuto candidati più a sinistra contro figure appoggiate dall’apparato democratico.
Martedì sera la scommessa ha funzionato. Due candidati scelti da Mamdani hanno vinto le rispettive primarie, e un terzo alleato, Brad Lander, ha completato il quadro battendo un altro deputato in carica. A New York, dove le primarie democratiche spesso decidono già chi vincerà a novembre, non è un dettaglio tecnico. È un segnale nazionale, anche per Los Angeles, dove Nithya Raman punta a una sfida simile contro un democratico più istituzionale.
C’è poi il resto della serata: un candidato critico verso l’intelligenza artificiale ha perso di poco a Manhattan, un Kennedy da social media ha perso molto peggio, e nel nord dello Stato un imprenditore di adesivi allineato a Donald Trump ha sorpreso l’establishment repubblicano. Per una volta, la politica newyorkese si è bastata da sola.
Perché il 7° distretto ha mostrato il peso di Mamdani
Nel 7° distretto congressuale, che comprende Williamsburg, Greenpoint, Ridgewood nel Queens e altre aree, il punto di partenza era il ritiro di Nydia Velázquez. La deputata, prima donna portoricana eletta al Congresso e prima persona della sua famiglia a diplomarsi, lascia dopo 32 anni. In città è un’istituzione, e non solo per anzianità.
Velázquez aveva sostenuto Mamdani nella corsa a sindaco, aiutandolo a consolidare il consenso tra molti elettori portoricani. Quando ha deciso di ritirarsi, voleva passare il testimone ad Antonio Reynoso, presidente del distretto di Brooklyn e progressista. La logica era chiara: una successione ordinata, con benedizione pubblica e pochi traumi.
Mamdani ha scelto altro. Ha appoggiato Claire Valdez, giovane deputata statale, originaria del Texas, cittadina anche della Ysleta del Sur Pueblo Nation, formatasi politicamente dopo gli studi alla School of the Art Institute of Chicago. Il profilo ricordava in parte il suo: giovane generazione, identità stratificate e una politica nata dall’attivismo.
La scelta ha irritato Velázquez e ha trasformato una successione tranquilla in uno scontro aperto tra l’ordine democratico tradizionale e l’energia socialista democratica vicina ai Democratic Socialists of America. I sondaggi indicavano un testa a testa. Alla fine, Valdez ha vinto con circa 20 punti di vantaggio. Non proprio una sfumatura.
Per Hollywood, il distretto ha anche una nota curiosa: tra i residenti più noti dell’area Williamsburg-Greenpoint c’è Kieran Culkin. Tutto questo, in pratica, per rappresentare anche Roman Roy.
Come Darializa Avila Chevalier ha rovesciato il 13° distretto
Il 13° distretto, che copre la parte di Manhattan a nord della 96ª strada, Harlem compresa, e arriva nel Bronx, era storicamente un territorio di potere consolidato. Per oltre 45 anni è stato legato a Charles Rangel, uno dei deputati più influenti del Novecento politico americano. Anche dopo uno scandalo etico nel 2010, Rangel rimase in carica per altri tre mandati. Poi il seggio passò al suo erede politico, Adriano Espaillat.
Espaillat cercava il sesto mandato e, fino a poche settimane fa, sembrava al sicuro. Mamdani aveva persino detto che lo avrebbe sostenuto. Poi è arrivata Darializa Avila Chevalier.
Chevalier, 32 anni, figlia di immigrati dominicani, non si era mai candidata prima. Organizzatrice politica, aveva contribuito a guidare nel 2024 le proteste pro-Palestina con accampamento alla Columbia University, dove aveva studiato. Secondo quanto riportato, aveva anche partecipato a una contestata manifestazione pro-Palestina a Times Square l’8 ottobre 2023.
La sua candidatura era delicata anche sul piano identitario. Espaillat è stato il primo dominicano-americano eletto al Congresso e il distretto include Washington Heights, cuore della comunità dominicana di New York. Martedì, Chevalier ha interrotto un’intervista con la radio La Mega durante una discussione tesa sul perché non avesse inserito la bandiera dominicana nella biografia sui social. Ha definito il nazionalismo dominicano «violento». Non è chiaro se l’episodio l’abbia aiutata o danneggiata mentre gli elettori andavano ai seggi, ma di certo ha attirato più attenzione.
Il ruolo di Hasan Piker, Sara Bareilles e della politica virale
La campagna di Chevalier non è cresciuta solo nei comitati locali. Ha beneficiato anche di piattaforme virali e di figure capaci di mobilitare un pubblico giovane, molto presente online. Due settimane prima del voto, Chevalier è apparsa con Hasan Piker, popolare e divisivo streamer di sinistra, e con Claire Valdez in un locale di Bushwick. Piker era arrivato da Los Angeles per sostenerle.
Giovedì prima delle primarie, Mamdani ha portato sul palco del King’s Theater di Brooklyn i suoi tre candidati di riferimento: Valdez, Chevalier e Brad Lander, ex rivale nella politica cittadina ed ex controllore finanziario di New York. Alla serata ha partecipato anche Sara Bareilles, con un’esibizione che ha dato alla coalizione un momento di visibilità emotiva oltre che politica.
Martedì, Chevalier ha battuto Espaillat di circa tre punti, poco più di 2.000 voti, con il 90% delle schede conteggiate. Se confermerà la vittoria a novembre, come appare probabile, entrerà al Congresso come una delle figure progressiste più osservate e contestate, in una traiettoria che richiama quella di Alexandria Ocasio-Cortez otto anni fa contro l’apparato democratico.
Chevalier e Valdez si uniranno a Brad Lander, che nel 10° distretto ha sconfitto Dan Goldman tra il centro-sud di Manhattan e una parte ormai molto gentrificata di Brooklyn. Lander non appartiene formalmente ai Democratic Socialists of America, ma il gruppo viene già associato al cosiddetto “corridoio comunista”, definizione usata con affetto o disprezzo a seconda di chi parla, tra Brooklyn nord-occidentale, Brooklyn orientale e Queens occidentale. Ora quel triangolo politico si estende anche a nord di Manhattan.
Perché il 12° distretto è diventato un test sull’intelligenza artificiale
Il 12° distretto comprende gran parte di Manhattan tra la 14ª e la 96ª strada: Broadway, Madison Square Garden, 30 Rockefeller Plaza, Lincoln Center e buona parte dell’industria dei media e dell’intrattenimento. Qui la competizione non era tra democratici moderati e sinistra radicale. Era piuttosto tra centro-sinistra e centro-sinistra un po’ più spostato.
I nomi più riconoscibili erano Jack Schlossberg e George Conway, entrambi molto presenti sui social, entrambi deboli nei sondaggi. La vera gara era tra Alex Bores e Micah Lasher. Bores, 35 anni, ingegnere ed ex professionista del settore tecnologico, è deputato statale. Lasher, 44 anni, è un veterano della politica, con esperienze accanto a Mike Bloomberg e all’ex procuratore generale dello Stato di New York Eric Schneiderman, anche lui deputato statale.
Lasher aveva il sostegno del deputato uscente Jerry Nadler, figura dell’Upper West Side. Bores quello di Carolyn Maloney, storica deputata dell’Upper East Side. Una faida di quartiere, se il quartiere contiene buona parte del potere culturale americano.
Il vero punto di rottura, però, è stata l’intelligenza artificiale. Bores ha sponsorizzato il RAISE Act, una legge statale che impone alle aziende di intelligenza artificiale di pubblicare e applicare piani di sicurezza. Questo ha attirato denaro contro di lui da Leading the Future, un super comitato politico sostenuto dal presidente di OpenAI Greg Brockman, dal cofondatore di Palantir Joe Lonsdale e dal venture capitalist Marc Andreessen.
La campagna contro Bores ha insistito sul suo passato in Palantir, come se l’esistenza di critici interni e dissidenti aziendali fosse un concetto troppo esotico per la pubblicità politica. Bores ha risposto dicendo di non essere entrato in gara per fare una battaglia simbolica sull’intelligenza artificiale, ma che alcune delle persone più potenti del pianeta avevano deciso di usare quel collegio per bloccare qualsiasi regolazione del settore.
Che cosa significa la sconfitta di Alex Bores per Hollywood
Per i sindacati e i lavoratori dell’intrattenimento, il messaggio di Bores aveva un’eco chiara. Dopo gli scioperi e le tensioni sull’uso dell’intelligenza artificiale in scrittura, recitazione, immagini e post-produzione, molti a Hollywood cercano alleati al Congresso disposti a frenare le ambizioni delle grandi aziende tecnologiche.
Bores aveva costruito una coalizione insolita: moderati attratti dalla sua politica estera e progressisti interessati alla sua linea sulla tecnologia. Cameron Kasky, attivista per il controllo delle armi ed ex rivale, ha osservato che ci si sarebbe potuta fare una sitcom. Tra i sostenitori del mondo dello spettacolo c’era anche Benj Pasek, compositore di La La Land. Curiosamente, Bores ha ricevuto anche il sostegno di Anthropic, azienda rivale di OpenAI e più incline a presentarsi come attenta alla sicurezza.
Non è bastato. Lasher ha battuto Bores di circa quattro punti, circa 4.000 voti, con il 90% dello scrutinio completato. Schlossberg si è fermato a circa 11.000 voti, 25.000 in meno di Bores.
Nel discorso di concessione, Bores ha cercato di presentare la sconfitta come una tappa, non come una chiusura: «Le vittorie future saranno costruite sui progressi di questa campagna; è così che funzionano i movimenti». Lasher, da parte sua, ha voluto chiarire di non essere un candidato manovrato dalla tecnologia. «Ho una notizia per le due grandi aziende di intelligenza artificiale che hanno mostrato un interesse così insolito per questa corsa», ha detto. «Non prenderò ordini da nessuna delle due».
Nel 21° distretto repubblicano arriva l’uomo degli adesivi
Il 21° distretto, nel nord dello Stato, corre dalle aree centrali fino a Plattsburgh, al confine canadese, e verso ovest fino al Vermont. È territorio Adirondacks ed è anche l’area politica di Elise Stefanik. La primaria repubblicana per sostituirla ha offerto una storia meno prevedibile di molte serie in sviluppo.
Da una parte c’era Anthony Constantino, ex pugile e fondatore di Sticker Mule. Dall’altra Robert Smullen, deputato statale ed ex colonnello dei Marines, sostenuto da gran parte dell’establishment repubblicano. La campagna è stata dura: Constantino ha definito Smullen «malvagio» in un messaggio, Smullen ha accusato Constantino di essere democratico.
La notorietà politica di Constantino è nata nel 2024, quando fece installare sopra il suo ufficio un’insegna rossa illuminata di circa 30 metri con la scritta «Vote for Trump», visibile dall’autostrada. La città di Amsterdam, nello Stato di New York, non l’aveva autorizzata e temeva che potesse distrarre gli automobilisti. Constantino rispose parlando di libertà di espressione e raccontò di aver passato la giornata a chiedere consiglio ad amici, familiari e superstar della UFC.
Donald Trump lo notò e lo sostenne. Martedì sera Constantino ha vinto la nomination repubblicana con circa 20 punti di vantaggio. Ci sono stati anche 216 voti per candidati scritti a mano, dettaglio che forse è meglio lasciare agli archivisti. A novembre affronterà il democratico Blake Gendebien, un allevatore che propone agli elettori di mandare un produttore di latte al Congresso.
Un’ondata stabile o solo politica dell’era Trump
La domanda vera è un’altra: che cosa succede ora nel Partito Democratico? Le vittorie di Valdez, Chevalier e Lander indicano un cambiamento strutturale a New York, con Mamdani come volto e motore di una sinistra urbana più organizzata? Oppure assomigliano all’ondata progressista del primo mandato di Trump, quando candidati come Alexandria Ocasio-Cortez entrarono al Congresso, mentre altri, come Jamal Bowman e Cori Bush, furono poi sconfitti quando il clima politico cambiò?
Per il settore tecnologico, il voto del 12° distretto mostra che la regolazione dell’intelligenza artificiale sarà una battaglia costosa e nazionale, anche quando si combatte in pochi isolati di Manhattan. Per Hollywood, conferma che la politica sull’IA non è più una questione da convegno: tocca lavoro, contratti, immagine e futuro creativo.
Per gli elettori democratici, il messaggio è più diretto. L’apparato può ancora vincere, come ha fatto Lasher. Ma non può più dare per scontato che un seggio sicuro sia anche un seggio obbediente. La prossima stagione è già in produzione, senza garanzia di rinnovo per nessuno.
