धीमी शुरुआत, तेज़ पीछा
ऑस्कर पियास्त्री को मर्सिडीज की यह आदत “दिलचस्प” लगती है कि वह ग्रां प्री की शुरुआत में अक्सर मजबूत दिखती है, लेकिन फिर दौड़ के दौरान पोज़िशन खो देती है। उनके मुताबिक, यही मैकलारेन और फेरारी के लिए सबसे साफ़ मौका बन सकता है।
2026 के अब तक के चारों शुरुआती मौकों, जिसमें चीनी ग्रां प्री का स्प्रिंट भी शामिल है, मर्सिडीज ने अग्रिम पंक्ति पर कब्ज़ा किया। उसके बाद कहानी लगभग हर बार एक जैसी रही, टीम ने बढ़त खो दी। ऑस्ट्रेलिया में चार्ल्स लेक्लेर्क आगे निकल गए, चीन के दोनों शुरुआती रेस स्टार्ट में लुईस हैमिल्टन ने बढ़त ली, और सुज़ुका में पियास्त्री ने किमी एंटोनेली और जॉर्ज रसेल को पछाड़कर लीड संभाली।
फिर भी, हर बार मर्सिडीज की W17 कार की बेहतर रेस गति ने उसे जीत तक पहुँचाया। ग्रां प्री हों या स्प्रिंट, नतीजा अंत में मर्सिडीज के पक्ष में गया। जापान में एंटोनेली की जीत में सुरक्षा कार ने भी मदद की, और वह बिल्कुल उसी समय आई जब पियास्त्री और रसेल पिट-स्टॉप कर चुके थे। किस्मत भी कभी-कभी अपनी भूमिका निभाती है, अगर रेस पहले ही पर्याप्त जटिल न हो।
पियास्त्री ने यह मानने से इनकार नहीं किया कि मर्सिडीज अभी आगे है, लेकिन उन्होंने किसी रहस्यमय वजह की बात भी नहीं मानी। RacingNews365 सहित मीडिया से बातचीत में उन्होंने कहा कि असल फर्क डाउनफोर्स और पावर यूनिट के इस्तेमाल का है। उनके अनुसार, मर्सिडीज कहीं एक जगह नहीं, बल्कि हर हिस्से में थोड़ा-थोड़ा बेहतर है। इसलिए मैकलारेन के लिए सबसे बड़ा काम ज़्यादा डाउनफोर्स ढूँढना है।
फेरारी के बारे में उनका आकलन भी कम रोचक नहीं था। पियास्त्री के मुताबिक कार का रुख़ ऐसा दिखता है कि वह मोड़ों में बेहतर है, लेकिन पावर यूनिट या ड्रैग के मामले में पीछे पड़ सकती है। चीन में मर्सिडीज के साथ फेरारी की शुरुआती टक्कर ने उन्हें खास तौर पर प्रभावित किया। मर्सिडीज के पास स्पष्ट बढ़त है, यह बात वे मानते हैं, लेकिन फेरारी ने जिस तरह रेस की शुरुआत में मुकाबला किया, उससे यह भी साफ़ हुआ कि प्रेरणा सिर्फ एक ही गैरेज में नहीं मिलती।
