Red Bull के सामने दो अलग तस्वीरें
Red Bull इस समय RB22 में कुछ अहम सुधारों पर काम कर रहा है, लेकिन तकनीकी विश्लेषक पाओलो फिलिसेट्टी के मुताबिक टीम को एक बड़े F1 अवसर से हाथ धोना पड़ सकता है। यानी कहानी सरल नहीं है। रफ्तार भी है, परेशानी भी है, और बीच में वह परिचित झुंझलाहट भी, जो हर तेज़ टीम कभी न कभी अपने लिए खुद तैयार करती है।
RB22 को देखने पर Red Bull की स्थिति दो अलग चेहरों वाली लगती है। एक तरफ RBPT–Ford पावर यूनिट ने उम्मीद से कहीं बेहतर और अधिक भरोसेमंद प्रदर्शन किया है। दूसरी तरफ, मिल्टन कीन्स में बनी चेसिस अब तक उस स्तर तक नहीं पहुंची है जिसकी जरूरत बाकी शीर्ष टीमों के बराबर लड़ने के लिए होती है।
सीधी बात यह है कि फिलहाल असली समस्या अधिकतम इंजन शक्ति नहीं दिखती।
विकास के मामले में एक और बाधा
पैडॉक सूत्रों के अनुसार, RBPT को अतिरिक्त विकास और उन्नयन अवसरों के लिए मंजूरी नहीं भी मिल सकती है। माना जा रहा है कि Mercedes पावर यूनिट की तुलना में इसका प्रदर्शन अंतर 2 प्रतिशत से कम है। यही कारण है कि Ferrari, Honda और Audi के विपरीत, इसे अतिरिक्त बजट छूट या विकास की अतिरिक्त छूट मिलने की संभावना कम है।
इसका मतलब है कि अंतर पाटने के लिए पावर यूनिट पर भरोसा करने की गुंजाइश सीमित है। असली काम कार की अपनी खामियों पर करना होगा, खासकर वाहन गतिकी और वायुगतिकी के स्तर पर।
असल दिक्कत क्या है?
सीज़न के शुरुआती तीन रेसों में, खासतौर पर जापान में, RB22 ने आगे और पीछे के एक्सल के बीच काफी अस्थिरता दिखाई। कार कॉर्नर में प्रवेश करते समय अंडरस्टियर से जूझती रही और कॉर्नर से बाहर निकलते समय ओवरस्टियर ने परेशानी और बढ़ा दी।
जापान में अचानक आने वाले अस्थिरता के झटके भी साफ़ दिखे, जिससे ड्राइवरों को बार-बार तुरंत सुधारात्मक स्टीयरिंग करनी पड़ी। तेज़ कार के साथ यह देखने में जितना नाटकीय लगता है, उतना ही समय गंवाने वाला भी होता है।
ऐसी समस्या को जल्दी ठीक करना आसान नहीं है। कैलेंडर में अभी केवल छोटा सा अंतराल है, इसलिए बड़े यांत्रिक बदलाव असंभव जैसे ही हैं। फिलहाल सबसे अधिक जो किया जा सकता है, वह है अलग-अलग सेटअप पर कार की प्रतिक्रिया का गहराई से विश्लेषण।
सस्पेंशन ज्योमेट्री में बड़े बदलाव करना अभी अव्यावहारिक दिखता है। इसके बजाय जिस चीज़ की सबसे ज़्यादा जरूरत है, वह है वायुगतिकीय मंच और यांत्रिक व्यवहार के बीच बेहतर तालमेल।
सरल शब्दों में कहें तो RB22 को बेहतर वायुगतिकीय संतुलन चाहिए, साथ ही ऐसे संचालन क्षेत्र चाहिए जो अधिक स्थिर हों और डाउनफोर्स का वितरण भी ज़्यादा समान रहे।
इसी के साथ, सस्पेंशन की प्रतिक्रिया को भी इन नए वायुगतिकीय गुणों के अनुसार ढालना होगा, ताकि भार का स्थानांतरण अधिक सहज हो और दिशा या पकड़ में बदलाव पर कार इतनी तीखी प्रतिक्रिया न दे। लक्ष्य है एक अधिक अनुमानित और कम नुकीला संतुलन।
वजन का मुद्दा
लेकिन एक और कारक है जो RB22 के व्यवहार पर निर्णायक असर डाल सकता है: वजन।
विभिन्न आकलनों के मुताबिक कार तय सीमा से काफी भारी है। RacingNews365 के अनुसार यह अंतर 10 किलोग्राम तक हो सकता है। इसका असर केवल समग्र प्रदर्शन पर नहीं पड़ता, बल्कि आदर्श वजन वितरण को भी सीमित करता है।
इसी वजह से बहरीन में प्री-सीजन परीक्षण के बाद ही वजन घटाने का कार्यक्रम तुरंत प्राथमिकता बन गया।
अब यह काफी संभव है कि मियामी ग्रां प्री तक Red Bull कुछ ऐसे संशोधित पुर्ज़े लाए, जो दिखने में पुराने जैसे ही हों, लेकिन अंदर से हल्के बनाए गए हों।
ऐसे बदलाव कई मोर्चों पर फायदा देंगे, ऊर्जा प्रबंधन भी उनमें शामिल है। हल्की कार स्वाभाविक रूप से ऊर्जा दक्षता बढ़ाती है, जिससे हाइब्रिड सिस्टम के पुनर्प्राप्ति और उपयोग, दोनों चरण बेहतर होते हैं।
आगे की प्राथमिकता
निचोड़ साफ़ है। Red Bull को वायुगतिकी सुधारनी होगी, वजन घटाना होगा और वाहन गतिकी तथा वायुगतिकीय प्रदर्शन के बीच बेहतर एकीकरण करना होगा।
टीम मियामी से पहले इन सभी मुद्दों पर समानांतर काम करेगी, लेकिन समय कम है, इसलिए प्राथमिकताएं तय करना बेहद अहम होगा। फिलहाल समस्या सिर्फ एक नहीं है, बल्कि कई जटिल मुद्दों का ऐसा गुच्छा है जो आपस में जुड़े हुए हैं। और हाँ, यही वह तरह की तकनीकी मुसीबत है जो तेज़ कार को भी अचानक बहुत व्यस्त बना देती है।
