Valve आखिर आगे कैसे निकल गया?

Larry Kuperman आज Nightdive में गेम संरक्षण और रीमास्टरिंग के काम के लिए जाने जाते हैं, लेकिन इससे पहले वह डिजिटल वितरण की शुरुआती जंगों में मोर्चे पर थे। 2000 के शुरुआती वर्षों से 2013 तक उन्होंने Impulse ऑनलाइन स्टोरफ्रंट को बनाने और बढ़ाने में मदद की, जिसे बाद में GameStop ने खरीद लिया, और फिर किसी खास नाटकीयता के बिना बंद भी कर दिया।

इस साल Game Developers Conference में उनसे Steam की जीत को लेकर सवाल किया गया, और Kuperman ने साफ कहा कि Valve ने सिर्फ एक दुकान नहीं बनाई, बल्कि एक जगह बनाई जहां लोग टिके रहना चाहें।

Steam ने क्या अलग किया

Kuperman के मुताबिक Steam की शुरुआत भी आज की तरह भव्य नहीं थी। उनके अनुसार, यह मूल रूप से Counter-Strike सर्वर ढूंढने का एक दृश्य तरीका था। डिजिटल वितरण में Steam के कई शुरुआती प्रतिद्वंद्वी थे, जिनमें Paradox का GamersGate भी शामिल था। फिर भी, उनका मानना है कि Steam ने दूसरे स्टूडियो के गेम अपने प्लेटफॉर्म पर बेचने के विचार को बाकी कंपनियों से तेज़ी से अपनाया।

उनके हिसाब से दूसरी बड़ी वजह Steam की चिपचिपाहट थी, यानी वह वजह जिससे उपयोगकर्ता बार-बार वहीं लौटते हैं। इसमें सामाजिक फीचर्स का रोल भी था। Steam और Impulse, दोनों ही खिलाड़ियों को अपने गेम दोबारा डाउनलोड करने देते थे, वह सुविधा जो उस दौर में हमेशा सुनिश्चित नहीं होती थी। डिजिटल खरीदारी के शुरुआती वर्षों में यह छोटी बात नहीं थी, क्योंकि कई सेवाओं में आपका खरीदा हुआ गेम भी किसी उधार की वस्तु जैसा व्यवहार करता था।

रिटेल की दीवार और इंडी गेम्स का रास्ता

Kuperman ने याद दिलाया कि उस समय अगर आपका गेम किसी बड़े रिटेलर तक नहीं पहुंचा, तो आगे बढ़ना मुश्किल था। उनके शब्दों में, अगर आपका गेम Walmart, GameStop या कुछ गिने-चुने स्टोर्स में नहीं था, तो मानिए खेल खत्म। अजीब, अलग या प्रयोगधर्मी गेमों के लिए यह व्यवस्था और भी कठोर थी।

यहीं Steam की नीति ने बाज़ी पलटी। कोई भी अपना गेम उस पर डाल सकता था, बशर्ते वह कीमत चुकाए, और वह कीमत इतनी बड़ी भी नहीं थी कि रास्ता बंद हो जाए। Kuperman का कहना है कि इसी खुली सोच ने गेमिंग दुनिया को बदल दिया। उनके अनुसार, Steam की सबसे बड़ी उपलब्धि यह रही कि उसने कई इंडी स्टूडियो को तब तक ज़िंदा रखा, जब वे शायद किसी और तरह बच नहीं पाते।

संक्षेप में, Kuperman के मुताबिक Valve ने सिर्फ एक डिजिटल स्टोर नहीं बनाया। उसने ऐसा प्लेटफॉर्म बनाया जहां खरीदारी, समुदाय और पहुंच, तीनों एक साथ काम करते थे। और उद्योग में, ये तीनों चीजें साथ आ जाएं तो बाकी कंपनियों के लिए मंच बचाना थोड़ा कठिन हो जाता है।