Un passé d’avocat de Trump qu’il n’essaie pas de cacher

Todd Blanche ne fait pas vraiment dans la discrétion lorsqu’il est question de son ancien rôle d’avocat personnel de Donald Trump. Et, manifestement, il n’a aucune intention de commencer maintenant. Lors du Conservative Political Action Conference, la semaine dernière, il a rappelé qu’il avait représenté Trump dans l’affaire portée par le procureur de Manhattan ainsi que dans les poursuites menées par Jack Smith, après qu’on lui eut demandé comment il voyait la question de la « politisation » du ministère de la Justice.

« J’ai représenté le président Trump dans l’affaire du procureur de Manhattan et dans les poursuites de Jack Smith », a déclaré Blanche. « J’ai donc vécu cela chaque jour, pendant deux ans, ce qui se passait. »

Quand Trump a annoncé, dans la foulée, que Blanche prendrait la tête du DOJ, au moins temporairement, certains ont immédiatement pointé son CV comme un handicap. Ce n’est pas totalement injuste, même si l’homme compte aussi huit ans d’expérience comme procureur fédéral.

Le représentant démocrate Don Beyer, élu de Virginie, n’a pas attendu longtemps pour dégainer sur les réseaux sociaux. « Le DOJ n’est pas un cabinet d’avocats privé, et pourtant Donald Trump a installé un autre de ses anciens avocats de défense personnels à la tête du DOJ », a-t-il écrit jeudi. « Sa loyauté aveugle envers Trump n’est pas une qualification pour le poste. Il est totalement inapte à diriger le DOJ. »

Le ministère de la Justice n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le visage public des priorités de l’administration

Pendant son année comme procureur général adjoint, Blanche est devenu l’un des visages les plus visibles des priorités de l’administration. Cela incluait notamment la nomination de procureurs fédéraux loyalistes dans plusieurs districts du pays et la bataille déclarée contre des juges que l’exécutif jugeait « voyous » et « militants ». Un langage tout en subtilité, comme toujours.

Blanche a également défendu les inculpations, aujourd’hui abandonnées, visant les adversaires politiques de Trump. Pour justifier cette ligne, il a souvent renvoyé aux affaires pénales visant le président lui-même, ainsi qu’à son propre travail de défense.

En novembre, il expliquait ainsi, en substance, qu’entendre les accusations de « weaponization » le faisait tiquer. « Quand je lis aujourd’hui que nous instrumentalisons le système, j’ai l’impression qu’on me fait perdre pied, parce qu’on fait exactement l’inverse », a-t-il déclaré. « Je prends ombrage de l’idée que le travail de nos procureurs soit de la politisation, parce que j’ai des preuves. Je sais ce qui s’est passé ces deux dernières années. Je l’ai vécu. »

Les dossiers Epstein, son dossier le plus visible

Mais c’est peut-être sur les dossiers Epstein que Blanche s’est montré le plus exposé. Après une série d’erreurs attribuées à Pam Bondi, c’est lui qui a pris les commandes.

Il se tenait d’ailleurs derrière le pupitre au siège du ministère lorsque l’administration a publié, fin janvier, des millions de documents liés à Epstein. Il a ensuite multiplié les passages à la télévision pour défendre la manière dont la publication avait été gérée. Sur les réseaux sociaux, il a aussi attaqué les critiques de l’administration avec une vigueur toute particulière.

Le ministère a essuyé de sévères critiques pour sa gestion des documents. Des victimes ainsi que plusieurs membres du Congrès ont dénoncé un processus de caviardage qui avait, par erreur, révélé des informations permettant d’identifier des victimes. Ils ont aussi reproché au DOJ d’avoir retenu, au moins temporairement, des documents contenant des allégations non vérifiées d’agression sexuelle visant Trump.

Invité du podcast The Katie Miller Podcast, animé par l’épouse du chef de cabinet adjoint de Trump, Stephen Miller, Blanche a rejeté les accusations de dissimulation. « Il y avait tout ce drame à propos de fichiers manquants, que nous cacherions des choses », a-t-il dit. « La preuve de ces fichiers manquants venait des dossiers Epstein. Donc, ce ne sont pas des fichiers manquants, et nous avons corrigé cela immédiatement. » Il a ajouté : « Le président Trump a dit depuis le premier jour : “Je n’ai rien à cacher.” »

Même en voulant tourner la page Epstein, Blanche reconnaît toutefois que le sujet risque de continuer à provoquer des remous. « Je pense qu’il existe une faim, une soif d’informations qui, à mon avis, ne sera pas satisfaite par l’examen de ces documents », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse plus tôt cette année. « Et je ne peux rien y faire. »