El patrimonio del sur del Líbano se está convirtiendo en una víctima más de la campaña terrestre cada vez más amplia de Israel, junto con las pérdidas humanas, las ciudades destrozadas y el desplazamiento masivo que siguen siendo el centro de la crisis. La última alarma se ha centrado en la captura por parte de Israel del castillo de Beaufort, cerca de Nabatiyeh, y en los nuevos ataques alrededor de Tiro, una ciudad Patrimonio Mundial de la UNESCO vinculada a algunas de las primeras civilizaciones marítimas del Mediterráneo. Es una forma sombríamente eficiente de que un conflicto amenace varios siglos a la vez.

¿Cómo se expandió la guerra hacia el histórico sur del Líbano?

La guerra actual entre Israel y Hezbollah comenzó el 2 de marzo de 2026, después de que Hezbollah lanzara cohetes hacia el norte de Israel en solidaridad con Irán, según Associated Press. Desde entonces, Israel ha lanzado una invasión terrestre del sur del Líbano, tomando aldeas y ciudades fronterizas y avanzando más al norte pese a un alto el fuego nominal y a conversaciones mediadas por Estados Unidos en Washington.

El coste humano ya es grave. La última ronda de combates ha matado a 3.468 personas en el Líbano y desplazado a 1,2 millones. Funcionarios israelíes dicen que al menos 27 soldados israelíes y un contratista de defensa han muerto en el sur del Líbano o cerca de allí, junto con dos civiles en el norte de Israel.

Israel afirma que su campaña tiene como objetivo a Hezbollah, el grupo armado respaldado por Irán que ha lanzado miles de cohetes, misiles y drones contra soldados y comunidades israelíes en el norte de Israel. En un comunicado del 31 de mayo, las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que su operación alrededor de Beaufort Ridge y Wadi al-Saluki pretendía desmantelar la infraestructura de Hezbollah, eliminar amenazas contra el Galilee Panhandle y Metula, y reforzar el control operativo israelí en el sur del Líbano. Las FDI dijeron que Hezbollah había utilizado la cresta para dirigir actividad de combate y lanzar proyectiles, y confirmaron que las fuerzas israelíes habían cruzado el río Litani y ampliado las operaciones hacia el norte.

¿Por qué el castillo de Beaufort tiene tanta carga política?

El castillo de Beaufort, conocido localmente como Qal’at al-Shaqif, no es solo una colina útil. Construido como fortaleza cruzada alrededor del siglo XII sobre fortificaciones anteriores, ha pasado por manos de las fuerzas de Saladino, los mamelucos, los otomanos, las autoridades del Mandato francés y la Organización para la Liberación de Palestina. Las tropas israelíes lo capturaron en 1982, lo mantuvieron hasta que Israel se retiró del sur del Líbano en 2000, y las autoridades libanesas lo restauraron parcialmente y lo reabrieron después a los visitantes.

Su última captura ha reavivado los recuerdos de los 18 años de ocupación israelí del sur del Líbano. El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, dijo que las fuerzas israelíes volvieron a izar la bandera sobre las cumbres que dominan Galilea. Associated Press informó de que Katz también dijo que Israel pretendía mantener el castillo mientras las tropas destruían miles de viviendas más que, según él, habían sido utilizadas por Hezbollah, junto con otra infraestructura militar.

Para los funcionarios libaneses y los defensores del patrimonio, el simbolismo es más difícil de archivar bajo el epígrafe de movimiento ordinario en el campo de batalla. Una fortaleza medieval que sobrevivió a imperios sucesivos vuelve a estar dentro de una zona de guerra activa, lo que no es exactamente el plan de conservación con el que sueñan los conservadores.

¿De qué ha advertido la UNESCO?

La UNESCO ha dicho que el peligro va más allá de Beaufort. El 29 de mayo, el organismo dijo estar “profundamente alarmado” por daños verificados que afectaban a la ciudadela de Chama’ y por ataques reportados en las inmediaciones del castillo de Beaufort. Ambos habían sido inscritos provisionalmente en la lista de protección reforzada en virtud de la Convención de La Haya de 1954 para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado.

La UNESCO también expresó preocupación por Tiro, un sitio Patrimonio Mundial bajo protección reforzada, citando acontecimientos que podrían exponer a la ciudad a más daños y posibles saqueos.

Ese estatus tiene peso legal. El 1 de abril, la UNESCO concedió protección reforzada provisional a 39 bienes culturales libaneses, afirmando que ahora se benefician del nivel más alto de protección jurídica contra ataques y uso militar. El organismo advirtió de que las violaciones podrían equivaler a infracciones graves de la Convención de La Haya de 1954 y de su Segundo Protocolo de 1999, con posibles fundamentos para responsabilidad penal.

La UNESCO dijo que está vigilando los sitios patrimoniales mediante análisis satelital con UNITAR/UNOSAT y que ya ha confirmado daños en Tiro, que fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1984.

¿Por qué Tiro importa mucho más allá del Líbano?

Tiro es una de las ciudades antiguas más importantes de la región. La UNESCO la describe como la gran ciudad fenicia que dominó los mares y fundó colonias, entre ellas Cádiz y Cartago. Su patrimonio superviviente incluye ruinas romanas, restos de la época cruzada, una necrópolis, una vía monumental, un acueducto y un hipódromo.

Hoy, la ciudad costera ha quedado vaciada por la guerra. Associated Press informó a finales de marzo de que Tiro se había convertido en “casi una ciudad fantasma” después de los ataques aéreos israelíes y las amplias órdenes de evacuación para las zonas al sur del río Litani. Los recientes ataques y advertencias israelíes han continuado alrededor de Tiro y Nabatiyeh.

La cuestión no es solo si una columna cae o un muro se agrieta. Sitios como Tiro conservan registros superpuestos de comercio, imperio, religión y vida cotidiana en todo el Mediterráneo oriental. Cuando el combate activo irrumpe en esos espacios, el daño puede ser arqueológico, cívico y psicológico al mismo tiempo. La historia es duradera, hasta que la maquinaria pesada y los explosivos tienen voto.

¿Qué otros sitios patrimoniales han sido reportados como dañados?

Las organizaciones patrimoniales dicen que algunas pérdidas quizá ya sean irreversibles. ICOMOS Líbano informó de que la ciudadela medieval de Chamaa, también conocida como Qal’at Shama’a, fue demolida sistemáticamente por excavadoras militares israelíes en abril y mayo de 2026. El sitio albergaba el santuario Maqam Shamoun al-Safa, venerado por cristianos y musulmanes.

El grupo dijo que una evaluación completa de Tiro y de los sitios cercanos sigue siendo imposible porque los combates continúan. Pidió una acción internacional urgente y sostuvo que los ataques deliberados contra sitios bajo protección reforzada, en ausencia de uso militar verificado, constituyen crímenes de guerra según el derecho internacional humanitario. Ningún tribunal se ha pronunciado sobre esas acusaciones.

La destrucción no se limita a monumentos incluidos en listas internacionales. En el sur del Líbano, la memoria cultural también vive en espacios comunitarios ordinarios:

  • Mezquitas e iglesias de aldea
  • Cementerios y santuarios
  • Escuelas, mercados y parques
  • Olivares y hogares familiares
  • Carreteras, plazas y lugares de reunión locales

Estos no son los lugares que siempre aparecen en los folletos de la UNESCO, pero a menudo son donde las comunidades guardan realmente su memoria.

¿Qué reveló la destrucción anterior sobre el patrón?

Los combates actuales siguen a una devastación anterior en el sur del Líbano. Durante la invasión terrestre israelí de 2024, Amnistía Internacional informó de que más de 10.000 estructuras resultaron gravemente dañadas o destruidas entre el 1 de octubre de 2024 y el 26 de enero de 2025. Entre ellas había viviendas, mezquitas, cementerios, carreteras, parques y campos de fútbol.

Amnistía dijo que gran parte de la destrucción se produjo después del alto el fuego de noviembre de 2024 y alegó que muchas demoliciones parecían haber tenido lugar fuera del combate activo y sin necesidad militar imperiosa. Esas acusaciones siguen siendo objeto de disputa política y jurídica, pero enmarcan por qué los defensores del patrimonio libanés ven los últimos daños con alarma más que con sorpresa.

La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas también advirtió en noviembre de 2024 de que las operaciones militares israelíes habían afectado gravemente a edificios religiosos y sitios culturales en el Líbano. Dijo que los ataques aéreos israelíes habían destruido o dañado gravemente al menos 10 edificios dedicados a la religión desde octubre de 2023, incluidas mezquitas, una husseiniya de mujeres y una iglesia greco-católica melquita en Tiro. También informó de que varias mezquitas habían sido destruidas o dañadas con explosivos por las FDI.

La oficina subrayó que los edificios religiosos y los sitios culturales están protegidos por el derecho internacional humanitario a menos que se conviertan en objetivos militares. Incluso entonces, los ataques deben cumplir los estándares legales de proporcionalidad y precaución.

¿Cómo enmarcan el Líbano e Israel los daños?

Los funcionarios libaneses han descrito la campaña como un ataque contra la memoria nacional. El primer ministro Nawaf Salam acusó a Israel de seguir “una política de destrucción total de ciudades y pueblos” y de intentar “arrancar de raíz la memoria del Líbano y borrar la historia del pueblo”. Prometió buscar un alto el fuego, la retirada israelí y el regreso de los residentes desplazados.

Israel rechaza las acusaciones de que sus operaciones estén dirigidas contra el patrimonio libanés. Funcionarios israelíes dicen que la infraestructura militar de Hezbollah y los ataques desde el sur del Líbano hacen necesaria la campaña para proteger a las comunidades israelíes del norte.

Esa disputa se sitúa en el centro de la crisis del patrimonio. El derecho internacional reconoce que los sitios culturales pueden perder protección si se convierten en objetivos militares, pero también establece límites estrictos a los ataques y al uso militar. En la práctica, esas cuestiones a menudo se deciden después de que el daño esté hecho, lo que no resulta especialmente reconfortante para nadie que intente salvar una ciudadela, una iglesia o un archivo municipal.

¿Qué sucede ahora en la vía diplomática?

El panorama diplomático sigue siendo frágil. El 3 de junio, un ataque israelí alcanzó un coche en una carretera justo al sur de Beirut horas antes del segundo día de conversaciones entre Israel y el Líbano en Washington, informó Associated Press.

El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que se habían logrado avances durante el primer día de conversaciones. El Líbano intentó ampliar el alto el fuego a todo el país. Israel presionó para el desarme inmediato de Hezbollah antes de poner fin a sus operaciones y retirar tropas de aldeas y ciudades ocupadas.

Para el sur del Líbano, lo que está en juego es ahora histórico además de militar. Sus castillos, santuarios, mezquitas, iglesias, sitios arqueológicos y centros de aldea forman un registro de civilizaciones que surgieron, cayeron y se reconstruyeron a lo largo del Mediterráneo oriental. Si la guerra sigue convirtiendo el patrimonio en terreno de batalla, la pérdida no se detendrá en la piedra dañada. Alcanzará a las comunidades que regresen y que quizá descubran que sus hogares han desaparecido, y que los hitos que ayudaban a explicar quiénes eran se han desvanecido con ellos.