Una apuesta que cambió la cosecha
En Dasht, un pueblo remoto del sur de Baluchistán, Karim Baksh se inclina sobre un estrecho canal de agua y lo guía con las manos por surcos de barro hacia una hilera de sandías que están madurando. La escena parece sencilla, aunque detrás hay una cuenta bastante menos romántica: durante años, sus cultivos dependieron de una bomba movida con gasóleo para sacar agua del subsuelo.
Todo cambió en 2022, cuando la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia disparó los precios del combustible. Baksh dejó de poder asumir el coste del gasóleo para poner en marcha la bomba cada día. “Me resultó imposible seguir usando la bomba a gasóleo a diario”, explica.
Con menos agua, las sandías empezaron a resentirse. En algunas temporadas, incluso redujo la superficie cultivada. La lógica agrícola, por si alguien la había perdido, sigue siendo bastante tozuda: si no hay agua, no hay cosecha; y si no hay cosecha, no hay ingresos.
En 2023 tomó una decisión que entonces parecía arriesgada. Pidió prestadas 300.000 rupias pakistaníes, unos 1.075 dólares, a familiares y amigos, y colocó una hilera de paneles solares junto a su parcela.
Tres años después, la apuesta le está saliendo razonablemente bien.
La factura energética ya no le quita el sueño
En medio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, y con el estrecho de Ormuz cerrado, por donde en tiempos de paz pasa el 20 por ciento del petróleo y el gas mundiales, los precios de la energía se han disparado en todo el planeta.
Baksh, sin embargo, no parece especialmente preocupado. Bajo el sol abrasador de Dasht, donde en verano la temperatura puede alcanzar los 51 grados, su bomba funciona sin gasóleo y puede regar las sandías sin interrupciones.
“Ahora no me importa que suba el precio del gasóleo”, dice, señalando con orgullo hacia el cielo. “Mientras exista este sol, puedo cultivar mis sandías”.
Una vulnerabilidad y, al mismo tiempo, un escudo
La historia de Baksh resume una debilidad mucho mayor que Pakistán ha arrastrado durante años y que sigue muy presente, pero también una ganancia poco probable que podría proteger parcialmente a un país de 250 millones de habitantes frente a algunos de los peores efectos de la guerra sobre Irán.
El sistema energético pakistaní sigue muy atado a las rutas globales de suministro, sobre todo al estrecho de Ormuz. El 80 por ciento de las importaciones de petróleo del país pasa por ese paso marítimo estrecho, aunque crucial, entre Irán y Omán, mientras que el 99 por ciento de su gas natural licuado procede de Qatar y de Emiratos Árabes Unidos.
Un informe reciente del Council on Foreign Relations señala que Pakistán podría sufrir una tensión energética grave si el estrecho de Ormuz permanece cerrado durante los próximos meses. El país tiene poca capacidad de almacenamiento. Una escasez de gas para centrales eléctricas e industrias intensivas en energía podría traducirse con rapidez en más apagones, cierres de fábricas y problemas para los servicios públicos, el transporte y los hogares.
Pero, al mismo tiempo, en los tejados y los campos pakistaníes se ha ido produciendo una transformación silenciosa que promete aislar al país, aunque solo sea en parte, de la crisis que inquieta al resto del mundo.
Docenas de paneles solares están cambiando la forma en que se produce y se consume la energía, y eso amortigua un poco el impacto de las perturbaciones energéticas globales.
Un estudio reciente de Renewables First y el Centre for Research on Energy and Clean Air destaca este cambio. Desde 2018, el auge de la energía solar en tejados ha permitido a Pakistán ahorrar más de 12.000 millones de dólares en importaciones de combustibles. A precios actuales, ese ahorro rondaría los 6.300 millones de dólares solo este año.
La transición no responde a un gran plan nacional cuidadosamente diseñado. Más bien es el resultado de millones de decisiones individuales: agricultores que abandonan el gasóleo, empresas que buscan electricidad fiable y hogares que simplemente quieren que la luz no se vaya cuando toca, que suele ser demasiado a menudo.
Según EMBER, un grupo de análisis independiente, la cuota de la energía solar en la mezcla energética del país pasó del 2,9 por ciento en 2020 al 32,3 por ciento en 2025.
Rabia Babar, responsable de datos energéticos en Renewables First, señala que eso ha ayudado a reducir las importaciones de petróleo. “La revolución solar de Pakistán no se planificó en Islamabad, se construyó en los tejados”, afirma. “Con las tensiones en torno al estrecho de Ormuz todavía altas, esos paneles se están convirtiendo en una de las estrategias de seguridad energética más eficaces del país”.
En grandes ciudades como Lahore o Karachi, los paneles solares en los tejados ya son una imagen habitual. Para muchas familias de clase media, optar por la energía solar tiene una explicación bastante simple: compensa económicamente y evita problemas prácticos. Por lo general, la inversión inicial se recupera en pocos años. Luego, la electricidad producida por los paneles sale gratis. Y, si sobra, puede devolverse a la red nacional y generar ingresos.
Una solución desigual
Según una encuesta de Gallup Pakistan de 2023, alrededor del 15 por ciento de los hogares del país, unas 4 millones de familias, usaban paneles solares de alguna forma.
Para 2025, esa cifra había subido aún más. Una encuesta de hogares de la Oficina de Estadística de Pakistán mostró que el 25 por ciento de los hogares utiliza ya energía solar de algún modo.
De ese grupo, los datos oficiales indican que los hogares con medición neta han superado ya los 280.000 consumidores y siguen creciendo con fuerza cada año. La medición neta permite que las familias que generan más electricidad solar de la que consumen la vuelquen a la red a cambio de créditos que pueden usar cuando necesitan energía no solar.
Pero los analistas advierten de que los principales beneficiarios son, sobre todo, pakistaníes de clase media alta y alta. Los costes iniciales de instalar sistemas solares pueden ir desde varios cientos de miles de rupias hasta más de un millón, según el tamaño del sistema y si incluye baterías. Para mucha gente pobre, esa cifra está fuera de alcance.
Una vez instalado el sistema, la factura eléctrica cae de golpe. Las empresas comerciales e industriales son de las grandes favorecidas, porque también instalan solar para protegerse de los apagones. La electricidad más barata hace que estas industrias sean más competitivas en el mercado internacional, especialmente las orientadas a la exportación.
En zonas rurales de Baluchistán y Punjab, varios agricultores que usan pozos tubulares alimentados por energía solar para el riego obtienen un suministro de agua fiable y evitan los vaivenes del precio del gasóleo. En áreas donde el suministro eléctrico es irregular, la energía solar ha pasado a ser una herramienta de supervivencia más que un lujo.
El problema es que las personas con menos recursos, tanto en ciudades como en el campo, corren el riesgo de quedarse al margen.
Además, los usuarios de medición neta consumen electricidad de la red por la noche o cuando no hay sol, pero no pagan gran parte de los costes fijos del sistema eléctrico nacional. En la práctica, eso significa que quienes no tienen solar, entre ellos muchos pakistaníes pobres, terminan subvencionando el uso limitado de la red por parte de los consumidores solares.
Los informes apuntan a que la medición neta ya ha trasladado una carga financiera de 159.000 millones de rupias, unos 570 millones de dólares, a los usuarios conectados a la red, y esa cifra podría aumentar de forma considerable.
Por eso, algunos expertos temen que Pakistán esté creando un sistema energético a dos velocidades: uno para quienes tienen solar y otro para el resto.
La huella de China
La mayor parte de los paneles solares que se instalan en Pakistán se importan de China, que controla el 80 por ciento de la cadena mundial de suministro solar y fabrica una enorme cantidad de obleas, células y paneles, según la Agencia Internacional de la Energía.
Las baterías de ion-litio chinas también están entrando con fuerza en el mercado pakistaní. Estas baterías almacenan la electricidad producida durante el día para usarla por la noche. Como sus precios han ido bajando, cada vez más personas instalan paneles solares junto con baterías, lo que reduce aún más su dependencia de la red nacional.
La magnitud del cambio es difícil de ignorar. En 2018, las importaciones solares de Pakistán, en su mayoría procedentes de China, aportaban menos de 1 gigavatio. A comienzos de 2026, esa cifra había subido hasta unos descomunales 51 gigavatios, lo que sitúa al país entre los mercados solares de crecimiento más rápido del mundo.
“El auge solar de Pakistán no es solo una historia de Pakistán. También es una historia de China”, afirma un ingeniero eléctrico de la Universidad de Turbat, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con la prensa. “Estos paneles solares chinos baratos están transformando el sector de las renovables en los países en desarrollo”.
Los precios de los paneles chinos han bajado mucho en la última década debido a la enorme capacidad de producción y a la competencia global. Ese exceso de oferta empujó los precios a la baja, sobre todo desde 2018.
A comienzos de la década de 2010, el precio por vatio de los paneles solares rondaba entre 100 y 120 rupias, es decir, entre 0,35 y 0,42 dólares. Ahora ha caído hasta unas 30 rupias, unos 0,10 dólares, por vatio. Un sistema doméstico de 3 kilovatios suele costar unas 450.000 rupias, unos 1.610 dólares, mientras que los sistemas comerciales grandes pueden llegar a 2.200.000 rupias, unos 7.874 dólares.
En Pakistán, ese descenso en el coste de los módulos solares coincidió con una etapa de escasez eléctrica, subida de tarifas y aumento de los precios globales del petróleo tras la guerra entre Rusia y Ucrania en 2022. Para hogares, negocios y agricultores que podían asumir la inversión inicial, la energía solar se volvió una alternativa viable.
El precio de las baterías de ion-litio, sobre todo las procedentes de China, también ha bajado. Eso permite almacenar electricidad para usarla por la noche y depender menos de una red eléctrica poco fiable. Según la Agencia Internacional de la Energía, los precios cayeron un 20 por ciento solo en 2024.
El ingeniero de la Universidad de Turbat advierte, sin embargo, de que Pakistán, aunque reduce su dependencia del combustible importado, está creando otra distinta. “Sin fabricar paneles solares en el propio país, Pakistán está cayendo en una nueva forma de dependencia, esta vez de tecnología importada en lugar de combustible importado”.
El vaivén del gobierno
El gobierno pakistaní, por su parte, ha cambiado de posición varias veces respecto a la energía solar, como si la idea de mantener una línea clara fuera pedir demasiado.
En 2015 introdujo una política de medición neta para impulsar las renovables y permitir que la gente vendiera electricidad a la red a unos 25 rupias, alrededor de 0,090 dólares, por unidad. También eliminó algunos impuestos sobre la importación de paneles solares, lo que abarató los sistemas. Esas medidas ayudaron a que el mercado creciera con rapidez.
Pero después el Ejecutivo empezó a preocuparse por el impacto financiero sobre el sector eléctrico, a medida que aumentaban las instalaciones solares. Más recientemente, redujo la tarifa de recompra para los nuevos usuarios de medición neta a unas 10 rupias, unos 0,036 dólares, por unidad.
Para agricultores como Baksh, todo eso es apenas un contratiempo menor.
De vuelta en Dasht, se prepara para enviar sus sandías cargándolas en camionetas y camiones con destino a los mercados cercanos de Turbat y Gwadar.
Los precios del combustible siguen moviéndose, y el transporte de la fruta continúa siendo incierto. Pero una parte de su trabajo ya no depende de lo que ocurra en otras partes del mundo.
Baksh aspira a comprar más paneles solares, cultivar más sandías la próxima temporada y llevar su producción a mercados más grandes de Quetta y Karachi, ciudades mucho más lejanas.
Para él, al menos, la conclusión es simple: “El agua sigue fluyendo pase lo que pase”.
