غاز أكثر من المعتاد، وانبعاثات أكبر من المعتاد أيضًا
يبدو أن مركز بيانات جديدًا يُبنى بدعم من Google في تكساس لن يعتمد فقط على الشبكة الكهربائية، بل سيستعين أيضًا بمشروع غاز طبيعي خاص يمكن أن يطلق سنويًا ما يعادل انبعاثات أكثر من 970 ألف سيارة تعمل بالبنزين. وهنا تبدأ الحكاية بكل ما فيها من تناقضات مألوفة في عصر الذكاء الاصطناعي: وعود مناخية من جهة، وخزانات وقود أحفوري من الجهة الأخرى.
بحسب طلب تصريح جودة الهواء المودع لدى ولاية تكساس، فإن مجمع Goodnight في مقاطعة Armstrong سيُغذّى جزئيًا بتوربينات غاز طبيعي داخل الموقع نفسه، مع انبعاثات تتجاوز 4.5 مليون طن من غازات الدفيئة سنويًا. وهذا الرقم أعلى بأكثر من عشرة أضعاف من الانبعاثات السنوية لمحطة غاز طبيعي متوسطة، بل ويتجاوز أيضًا ما تنتجه محطة فحم متوسطة في عام واحد.
Google، Crusoe، ومركز بيانات على عجل
تقول تقارير محلية إن شركة البنية التحتية للذكاء الاصطناعي Crusoe بدأت بناء المركز في مايو. ثم أعلنت Google في نوفمبر عن استثمار بقيمة 40 مليار دولار في الذكاء الاصطناعي داخل تكساس، وقالت إن هذا الاستثمار يشمل العمل مع Crusoe على تطوير المركز الجاري بناؤه بالفعل في مقاطعة Armstrong.
اللافت هنا ليس فقط حجم المشروع، بل الاتجاه الذي يشير إليه. فوفقًا لما يقوله Michael Thomas، مؤسس شركة Cleanview وصاحب تقرير جديد عن إستراتيجية Google الكهربائية لمراكز بياناتها، فإن التزام الشركة بالطاقة المتجددة يُستشهد به عادة بوصفه مثالًا على “الطريقة الصحيحة” التي تتصرف بها شركات التكنولوجيا الكبرى. لكن مشروع Goodnight، على حد قوله، يكشف أن هذه الشركات، رغم أهدافها المناخية وإعلاناتها العامة عن دعم المتجددة، تدرس أيضًا استثمارات في الوقود الأحفوري مع احتدام سباق الذكاء الاصطناعي.
ويضيف Thomas أن المشروع ليس الأكبر من نوعه في الولايات المتحدة من حيث الاعتماد على الوقود الأحفوري لتشغيل مراكز البيانات، ولا هو الأعلى انبعاثًا. لكن مجرد انتقال الشركات إلى خيار الغاز الخاص، خارج الشبكة، “يوحي بأن شيئًا ما يتغير”.
كيف سيعمل المشروع
طلب تصريح الهواء، المقدم في يناير، يوضح أن المباني الستة في المجمع لن تحصل جميعها على الطاقة بالطريقة نفسها. فالأربعة الأولى ستُربط بالشبكة الكهربائية، بينما سيعمل المبنيان الخامس والسادس بواسطة محطة الغاز الموجودة في الموقع.
وعندما سُئلت Google عن هذا الترتيب، قالت المتحدثة باسمها Chrissy Moy إن الشركة لا تملك “عقدًا قائمًا” لتزويد هذا المرفق بالطاقة من الغاز.
في الوقت نفسه، يشير طلب منفصل بالربط مع لجنة المرافق العامة في تكساس إلى أن مجمع Goodnight سيضم أكثر من 900 ميغاواط من الغاز الطبيعي، إلى جانب 265 ميغاواط من طاقة الرياح. وتقول Google إنها تملك بالفعل “اتفاقًا” يتعلق بهذه الطاقة الريحية.
وأضافت Moy أن الشركة “منضمة إلى مجمع مركز البيانات”، لكنها شددت أيضًا على أن “تصريحًا لمشروع طاقة لا يؤكد بالضرورة خطط الطاقة المتعاقد عليها لمركز البيانات، ولا يستبعد في الوقت نفسه مصادر طاقة أخرى”.
لماذا تلجأ مراكز البيانات إلى الغاز
تواجه شركات تطوير مراكز البيانات فترات انتظار طويلة للاتصال بالشبكات الكهربائية، إلى جانب مخاوف متزايدة من تأثير هذه المشاريع على فواتير الكهرباء للمستهلكين. لذلك تتجه بصورة متزايدة إلى بناء طاقتها الخاصة، وهو ما يُعرف بالطاقة خارج العداد أو behind-the-meter.
وفي هذه المشاريع، يبدو أن الغاز هو الخيار المفضل. فمراكز البيانات تدفع بالفعل نحو طفرة أمريكية في مشاريع الغاز الطبيعي. ووفقًا لبحث نشرته منظمة Global Energy Monitor غير الربحية في يناير، هناك ما يقرب من 100 غيغاواط من محطات الغاز الطبيعي قيد التطوير في الولايات المتحدة فقط لتغذية مراكز البيانات.
وتشير بيانات المنظمة إلى وجود ما لا يقل عن 15 مشروعًا قيد التطوير في الولايات المتحدة أكبر من مجمع Goodnight. وبعض هذه المشاريع لم يُعلن عنه إلا مؤخرًا أو ما يزال في مرحلة التطوير، ولم يقدم بعد تصاريح هواء توضّح بدقة حجم الانبعاثات المتوقعة منه. لكن الأرقام التي أصبحت علنية بالفعل كافية لإعطاء صورة غير مريحة، إذا كان أحد ما ما يزال مندهشًا من الأمر.
فعلى سبيل المثال، ينص طلب تصريح الهواء الخاص بمشروع Project Jupiter التابع لـ OpenAI وOracle في نيو مكسيكو على أنه قد يطلق 14 مليون طن من غازات الدفيئة سنويًا، أي أكثر من ثلاثة أضعاف انبعاثات مجمع Goodnight. كما تطور Crusoe عدة مشاريع أخرى في تكساس ضمن مجمع Stargate الضخم، وأحد مشاريع الغاز المرتبطة به قد يطلق قرابة 8 ملايين طن من غازات الدفيئة سنويًا، بحسب الطلب المقدم للولاية.
دفاع Crusoe: الغاز كجسر مؤقت
في بيان لـ WIRED، قال Cully Cavness، الشريك المؤسس ورئيس Crusoe، إن نمو الشبكة الكهربائية لا يستطيع مجاراة الطلب على الذكاء الاصطناعي، ولذلك فإن “استراتيجية براغماتية تقوم على الاستفادة من كل شيء متاح” ضرورية، مع اعتبار الغاز “جسرًا مهمًا”.
وأضاف أن هذا “ليس الوجهة النهائية”، بل الأساس الذي يُبنى عليه بينما تستثمر الشركة في البطاريات والطاقة الشمسية والرياح والمفاعلات النووية الصغيرة. وبصياغة أقل شاعرية، فهم لا ينتظرون شبكة خالية من الكربون، بل يصنعون طريقهم نحوها، ولو بحمولة ثقيلة من الانبعاثات على طول الطريق.
Google تقول إنها ما تزال مع المتجددة
على الرغم من ارتفاع الانبعاثات العامة للشركة بنحو 50% خلال السنوات الخمس الماضية، ذكرت Google في تقرير الاستدامة الصادر العام الماضي أنها خفضت انبعاثات مراكز بياناتها بنسبة 12%. كما تواصل الشركة الترويج لالتزامها بالطاقة المتجددة.
وفي تكساس أيضًا، يشمل استثمار Google مركز بيانات في مقاطعة Haskell تقول الشركة في بيان صحفي إنه سيُبنى بجوار محطة جديدة للطاقة الشمسية وتخزين البطاريات. وتعمل Google كذلك على عدد من مشاريع الطاقة المتجددة الكبيرة خارج الشبكة، بحسب ما أشار إليه Thomas في تقرير حديث.
البيت الأبيض، الرسائل، والأسئلة الصعبة
تبدو البيئة التنظيمية والسياسية الحالية مواتية لهذا الاتجاه. فالإدارة الحالية تؤيد توسع مراكز البيانات، وتنتقد سياسات الإفصاح عن غازات الدفيئة، وتدفع في اتجاه الغاز الطبيعي الأمريكي. وفي مارس، جمع البيت الأبيض مسؤولين تنفيذيين من سبع شركات تكنولوجيا كبرى، بينها Google، لتوقيع اتفاق غير ملزم يهدف إلى حماية دافعي الفواتير، ويتضمن وعدًا بـ”بناء أو جلب أو شراء الموارد الجديدة والطاقة الكهربائية اللازمة لتلبية الطلبات الجديدة على الطاقة”.
لكن خبراء قالوا إن هذا الاتفاق رمزي إلى حد كبير، لأن شركات تطوير مراكز البيانات والبيت الأبيض لا يملكان الكثير من السيطرة على السياسات التي قد تخفض الفواتير أصلًا.
مع ذلك، لا تبدو كل الأطراف راضية عن سرعة التوسع. فبعد أيام قليلة من اجتماع البيت الأبيض، أرسل ثلاثة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين رسائل إلى عدد من شركات الذكاء الاصطناعي ومطوري مراكز البيانات، بينهم xAI وOpenAI وMeta، معربين عن قلقهم من بعض المشاريع الكبيرة وتأثيرها المحتمل على البيئة والمناخ. لم يرسل المشرعون رسالة إلى Google، لكنهم أرسلوا رسالة إلى Crusoe بشأن مشروع غير مرتبط بهذا الملف.
الأعضاء الثلاثة هم Sheldon Whitehouse من رود آيلاند، وChris Van Hollen من ماريلاند، وMartin Heinrich من نيو مكسيكو. وطالبوا التنفيذيين بالرد على مجموعة من الأسئلة حول مراكز البيانات المخطط لها، بما في ذلك سبب اختيار الغاز الطبيعي بدلًا من الطاقة المتجددة.
وكتبوا في رسالتهم أن من “المعروف جيدًا” أن اضطراب المناخ والتكاليف الاقتصادية الهائلة ستقع إذا فشل العالم في إبقاء ارتفاع الحرارة العالمية عند 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة. ثم طلبوا من الشركات أن تشرح كيف تتسق أفعالها مع هذا الهدف، وإذا كانت لا تتسق، فلماذا لا يهم ذلك.
وهكذا يعود السؤال القديم بصيغة حديثة جدًا: إذا كانت مراكز البيانات هي البنية التحتية المقبلة للاقتصاد الرقمي، فهل ستُبنى على الشبكة النظيفة، أم على محطات الغاز الخاصة التي تجعل الأرقام تبدو أسوأ قبل أن تبدأ حتى؟
