La causa sul rumore del data center di Southaven ricorda ancora una volta che l’intelligenza artificiale non vive nei data center, nelle centrali elettriche né nei quartieri in cui la gente vorrebbe semplicemente riuscire a pensare in pace.

Tre residenti del Mississippi hanno presentato una proposta di class action contro xAI di Elon Musk, SpaceX e MZX Tech, una controllata di xAI, sostenendo che turbine alimentate a gas al servizio di data center AI nelle vicinanze abbiano riempito le comunità circostanti di rumore e vibrazioni persistenti. La denuncia è stata resa pubblica martedì 9 giugno presso il tribunale federale di Oxford, Mississippi, e mira a rappresentare una classe stimata in oltre 10.000 persone.

Che cosa sostengono i residenti

La causa accusa le aziende di negligenza e di aver creato un disturbo pubblico attraverso il rumore industriale proveniente da turbine in funzione vicino a Southaven, una città dell’area di Memphis nella contea di DeSoto.

I resoconti sul deposito affermano che i residenti descrivono il suono come “onnipresente e ineludibile”, sostenendo che entra nelle case e sconvolge quartieri che in precedenza avevano un carattere residenziale. La denuncia afferma che le turbine hanno causato “rumore quasi costante, vibrazioni e altri danni a livello di disturbo” dalla metà dello scorso anno.

I querelanti chiedono il risarcimento dei danni per il presunto disagio emotivo, la riduzione del valore degli immobili e altri danni. Chiedono inoltre la restituzione di un importo non specificato di profitti, un modo legale per dire che vogliono che le aziende rinuncino al denaro presumibilmente ottenuto tramite la condotta in questione. La Corporate America ha sentito proposte peggiori.

I convenuti nominati sono xAI, SpaceX e MZX Tech. Musk stesso non è indicato come convenuto. Reuters ha riferito che xAI e SpaceX non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Perché le turbine sono al centro del caso

La controversia si concentra su turbine mobili alimentate a gas presso o vicino alla centrale elettrica di xAI a Southaven. I residenti affermano che le macchine hanno prodotto un ronzio meccanico e una vibrazione costanti che possono essere uditi all’interno delle abitazioni e da quartieri a circa mezzo miglio di distanza.

La cronaca locale aveva già raccontato queste lamentele prima che la causa finisse in tribunale federale. Mississippi Today ha riferito che xAI ha costruito una barriera acustica destinata a ridurre il rumore, ma i residenti hanno detto che ha fatto poco per migliorare le condizioni. Hanno costruito il muro, ma il ronzio non è cambiato.

Le turbine fanno parte dell’espansione rapida di xAI lungo il confine tra Mississippi e Tennessee. A gennaio, la Mississippi Development Authority ha annunciato che xAI avrebbe investito più di 20 miliardi di dollari in un data center di Southaven chiamato MACROHARDRR, situato vicino al sito della centrale elettrica appena acquisita e a uno dei data center esistenti di xAI in Tennessee.

I funzionari statali hanno dichiarato che il progetto avrebbe portato la capacità di calcolo di xAI a quasi 2 gigawatt e creato centinaia di posti di lavoro permanenti nella contea di DeSoto.

Come il Mississippi ha sostenuto l’espansione dell’AI

I funzionari del Mississippi hanno promosso il progetto di Southaven come un grande premio di sviluppo economico. La Mississippi Development Authority ha approvato xAI per il Data Center Incentive dello Stato, che offre esenzioni dalle imposte sulle vendite e sull’uso per apparecchiature informatiche e software idonei.

Anche Southaven e la contea di DeSoto hanno sostenuto il progetto tramite accordi fee-in-lieu. Il governatore Tate Reeves ha elogiato l’investimento definendolo il più grande progetto di sviluppo economico nella storia del Mississippi.

Questa è la versione ufficiale: miliardi di investimenti, centinaia di posti di lavoro e un ruolo più importante per il Mississippi nell’AI. La replica che emerge dagli atti e dalle proteste locali è che l’espansione sia andata più veloce dei controlli ambientali e del coinvolgimento della comunità.

Per i residenti vicino alle turbine, la questione riguarda meno la “leadership nell’AI” o la “capacità di calcolo”. Riguarda il fatto se un progetto venduto come trasformativo abbia anche trasformato le loro case in luoghi dove il rumore industriale fa parte dell’arredamento.

Il caso sul rumore non è l’unica battaglia legale

La nuova denuncia per class action aggiunge un altro fronte a una contestazione più ampia sull’uso da parte di xAI di turbine a gas a Southaven.

Ad aprile, la National Association for the Advancement of Colored People, rappresentata dal Southern Environmental Law Center e da Earthjustice, ha citato in giudizio xAI e MZX Tech. Quella causa sostiene che le aziende abbiano gestito decine di turbine a gas metano non autorizzate in violazione del Clean Air Act.

Quel caso riguarda le emissioni atmosferiche, non il rumore. La NAACP chiede di fermare le presunte operazioni non autorizzate delle turbine e chiede al tribunale di imporre sanzioni per le violazioni rivendicate.

I querelanti in quel caso sostengono che xAI abbia di fatto costruito una centrale elettrica a Southaven per alimentare il data center Colossus 2, con turbine vicino a case, scuole e chiese. Il Southern Environmental Law Center ha affermato che le turbine possono emettere ossidi di azoto che formano smog, particolato fine, monossido di carbonio e formaldeide.

xAI ha sostenuto nel contenzioso che le turbine non violano il Clean Air Act.

La disputa sui permessi ruota attorno a un’etichetta chiave

Il nodo centrale della disputa ambientale è se le turbine siano considerate unità temporanee o mobili che possono operare senza permessi per le emissioni in aria per un periodo limitato.

Mississippi Today ha riferito che il Mississippi Department of Environmental Quality considera tali turbine esenti dall’autorizzazione alle emissioni in aria per un massimo di 12 mesi se trattate come mobili. Il Southern Environmental Law Center sostiene che i grandi generatori funzionino come fonti stazionarie e pertanto richiedano permessi federali per le emissioni in aria.

Entro maggio, il dipartimento aveva confermato che xAI disponeva di 46 turbine “temporanee-mobili” presso l’impianto del Mississippi, rispetto alle 18 presenti quando l’azienda è arrivata per la prima volta, secondo Mississippi Today.

Anche il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha mostrato interesse per il caso della NAACP. In un deposito segnalato da Mississippi Today, il dipartimento ha dichiarato che stava valutando se intervenire, citando sia il Clean Air Act sia la politica federale favorevole alla leadership statunitense nell’infrastruttura di intelligenza artificiale.

Il tribunale ha concesso al Dipartimento di Giustizia tempo fino al 15 giugno per intervenire.

Perché il tempismo conta per le aziende di Musk

La causa arriva in un momento delicato per la rete di imprese di Musk. SpaceX ha acquisito xAI nel febbraio 2026, portando l’azienda di intelligenza artificiale dietro Grok sotto lo stesso ombrello societario di SpaceX e Starlink.

Mississippi Today ha riferito che la causa di Southaven è stata depositata pochi giorni prima che SpaceX dovesse quotarsi in borsa il 12 giugno con una valutazione stimata di circa 1,8 bilioni di dollari.

Quel tempismo non decide il merito legale, ma mette effettivamente il caso sotto i riflettori. L’infrastruttura AI è ora una parte centrale della storia di crescita dell’industria tecnologica, e l’approvvigionamento energetico è diventato uno dei suoi problemi più difficili. I data center hanno bisogno di enormi quantità di elettricità, e le aziende si stanno muovendo rapidamente per assicurarsela.

Le comunità vicine a quell’infrastruttura chiedono sempre più spesso che cosa ci si aspetti che assorbano in cambio. A Southaven, la risposta potrebbe ora essere plasmata non solo dai funzionari dello sviluppo e dai pianificatori aziendali, ma dai giudici federali.

Che cosa succede dopo

Le accuse dei residenti restano non provate in tribunale. La classe proposta deve ancora superare ostacoli legali, inclusa la certificazione della classe. Anche i convenuti avranno la possibilità di rispondere alla denuncia.

Tuttavia, è probabile che il caso venga seguito dai governi locali, dai gruppi ambientalisti, dalle aziende tecnologiche e dai residenti che vivono vicino a siti proposti per data center. La corsa all’AI viene spesso raccontata come una gara per chip, ingegneri e modelli. Southaven mostra un’altra parte della competizione: energia, permessi, rumore e la pazienza delle persone che vivono accanto.

In sostanza, l’infrastruttura AI può pure essere venduta come il futuro, ma le cause sono già qui, nel presente.