La demanda por ruido del centro de datos de Southaven es el último recordatorio de que la inteligencia artificial no vive en centros de datos, centrales eléctricas ni barrios donde a veces la gente querría poder oír sus propios pensamientos.
Tres residentes de Mississippi han presentado una propuesta de demanda colectiva contra xAI de Elon Musk, SpaceX y MZX Tech, una filial de xAI, alegando que las turbinas de gas que dan servicio a centros de datos de IA cercanos han inundado las comunidades cercanas de ruido y vibraciones constantes. La denuncia se hizo pública el martes 9 de junio en un tribunal federal de Oxford, Mississippi, y busca representar a un grupo estimado en más de 10.000 personas.
Qué alegan los residentes
La demanda acusa a las empresas de negligencia y de crear una molestia pública mediante el ruido industrial de turbinas que operan cerca de Southaven, una ciudad del área de Memphis en el condado de DeSoto.
Los residentes describen el sonido como “omnipresente e ineludible” y dicen que se cuela en las viviendas y altera barrios antes residenciales. La denuncia dice que las turbinas han causado “ruido casi constante, vibraciones y otros perjuicios al nivel de molestia” desde mediados del año pasado.
Los demandantes solicitan indemnizaciones por el presunto malestar emocional, la reducción del valor de las propiedades y otros perjuicios. También piden la restitución de una cantidad no especificada de beneficios, una forma jurídica de decir que quieren que las empresas renuncien al dinero presuntamente obtenido mediante la conducta en cuestión. A la América corporativa se le han ocurrido ideas peores.
Los demandados nombrados son xAI, SpaceX y MZX Tech. Musk en sí no figura como demandado. Reuters informó de que xAI y SpaceX no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Por qué las turbinas están en el centro del caso
La disputa se centra en turbinas móviles de gas en la central eléctrica de xAI en Southaven o cerca de ella. Los residentes dicen que las máquinas han producido un zumbido mecánico y una vibración constantes que pueden oírse dentro de las casas y desde barrios situados aproximadamente a media milla.
La cobertura local ya había documentado quejas antes de que la demanda llegara al tribunal federal. Mississippi Today informó de que xAI construyó una barrera acústica destinada a reducir el ruido, pero los residentes dijeron que hizo poco por mejorar las condiciones. El muro se levantó, pero el zumbido siguió ahí.
Las turbinas forman parte de la expansión de xAI en la frontera entre Mississippi y Tennessee. En enero, la Mississippi Development Authority anunció que xAI invertiría más de 20.000 millones de dólares en un centro de datos en Southaven llamado MACROHARDRR, situado cerca del emplazamiento de la central eléctrica recién adquirida y de uno de los centros de datos existentes de xAI en Tennessee.
Los funcionarios estatales dijeron que el proyecto elevaría la capacidad de computación de xAI hasta casi 2 gigavatios y crearía cientos de empleos permanentes en el condado de DeSoto.
Cómo Mississippi ha respaldado el despliegue de la IA
Los funcionarios de Mississippi han promovido el proyecto de Southaven como un gran premio de desarrollo económico. La Mississippi Development Authority aprobó a xAI para el Data Center Incentive del estado, que ofrece exenciones de impuestos sobre ventas y uso para equipos informáticos y software elegibles.
Southaven y el condado de DeSoto también apoyaron el proyecto mediante acuerdos de pagos en lugar de tasas. El gobernador Tate Reeves ha elogiado la inversión como el mayor proyecto de desarrollo económico de la historia de Mississippi.
Ese es el argumento oficial: miles de millones en inversión, cientos de empleos y más peso para Mississippi en la IA. La réplica, que ya aparece en escritos judiciales y quejas locales, es que la velocidad y la escala del despliegue quizá hayan dejado atrás la revisión ambiental y la participación vecinal.
Para los residentes cercanos a las turbinas, esto tiene menos que ver con el “liderazgo en IA” o la “capacidad de cómputo”. Se trata de si un proyecto vendido como transformador también ha transformado sus hogares en lugares donde el ruido industrial forma parte del mobiliario.
El caso por ruido no es la única batalla legal
La nueva demanda colectiva añade otro frente a un desafío más amplio sobre el uso de turbinas de gas por parte de xAI en Southaven.
En abril, la National Association for the Advancement of Colored People, representada por el Southern Environmental Law Center y Earthjustice, demandó a xAI y MZX Tech. Esa demanda alega que las empresas operaron decenas de turbinas de gas metano sin permiso en violación de la Clean Air Act.
Ese caso trata sobre emisiones atmosféricas, no sobre ruido. La NAACP quiere frenar las presuntas operaciones de turbinas sin permiso y pide al tribunal que imponga sanciones por esas infracciones.
Los defensores en ese caso alegan que xAI construyó efectivamente una central eléctrica en Southaven para respaldar su centro de datos Colossus 2, con turbinas ubicadas cerca de viviendas, escuelas e iglesias. El Southern Environmental Law Center ha dicho que las turbinas pueden emitir óxidos de nitrógeno formadores de esmog, partículas finas, monóxido de carbono y formaldehído.
xAI ha sostenido en el litigio que las turbinas no infringen la Clean Air Act.
La disputa sobre los permisos gira en torno a una etiqueta clave
Una cuestión central en la batalla ambiental es si las turbinas cuentan como unidades temporales o móviles que pueden operar sin permisos de emisiones atmosféricas durante un periodo limitado.
Mississippi Today informó de que el Mississippi Department of Environmental Quality considera dichas turbinas exentas de permisos de emisiones atmosféricas durante hasta 12 meses si se tratan como móviles. El Southern Environmental Law Center argumenta que los grandes generadores funcionan como fuentes estacionarias y, por tanto, requieren permisos federales de emisiones atmosféricas.
Para mayo, el departamento había confirmado que xAI tenía 46 turbinas “temporales-móviles” en la instalación de Mississippi, frente a las 18 que había cuando la empresa llegó por primera vez, según Mississippi Today.
El U.S. Department of Justice también ha mostrado interés en el caso de la NAACP. En un escrito reportado por Mississippi Today, el departamento dijo que estaba valorando intervenir, citando la Clean Air Act y la política federal favorable al liderazgo de EE. UU. en infraestructura de inteligencia artificial.
El tribunal dio al Departamento de Justicia hasta el 15 de junio para intervenir.
Por qué el momento importa para las empresas de Musk
La demanda llega en un momento delicado para la red empresarial de Musk. SpaceX adquirió xAI en febrero de 2026, incorporando la empresa de inteligencia artificial detrás de Grok bajo el mismo paraguas corporativo que SpaceX y Starlink.
Mississippi Today informó de que la demanda de Southaven se presentó días antes de que se esperara que SpaceX saliera a bolsa el 12 de junio con una valoración estimada de unos 1,8 billones de dólares.
Ese calendario no decide los méritos legales, pero sí coloca el caso bajo los focos. La infraestructura de IA es ahora una parte central de la historia de crecimiento de la industria tecnológica, y el suministro eléctrico se ha convertido en uno de sus problemas más difíciles. Los centros de datos necesitan enormes cantidades de electricidad, y las empresas se están moviendo rápido para asegurársela.
Las comunidades cercanas a esa infraestructura se preguntan cada vez más qué se espera que absorban a cambio. En Southaven, la respuesta puede estar ahora moldeada no solo por funcionarios de desarrollo y planificadores corporativos, sino por jueces federales.
Qué ocurre ahora
Las alegaciones de los residentes siguen sin probarse en los tribunales. La propuesta de demanda colectiva aún debe superar obstáculos legales, incluida la certificación como demanda colectiva. Los demandados también tendrán la oportunidad de responder a la denuncia.
Aun así, es probable que el caso sea seguido de cerca por gobiernos locales, grupos ambientalistas, empresas tecnológicas y residentes que viven cerca de emplazamientos propuestos para centros de datos. La carrera de la IA suele plantearse como una competición por chips, ingenieros y modelos. Southaven muestra otra parte de la competición: energía, permisos, ruido y la paciencia de quienes viven al lado.
La cuestión es simple: la infraestructura de IA puede venderse como el futuro, pero las demandas ya están aquí.
