Modern Warfare 2019 è davvero l’ultimo vero grande Call of Duty?

Un ritorno inaspettato, o quasi

Questa settimana sono uscito da una partita di Marathon con un fucile da cecchino viola. Poco dopo l’ho perso per mano di una carica di coltello. Una piccola tragedia digitale, ma anche il tipo di esperienza che ricorda perché certi sparatutto continuano a funzionare: ti fanno credere, per un attimo, di aver trovato qualcosa di prezioso, poi ti ricordano che no, non era così.

Quando Call of Duty: Modern Warfare del 2019 è tornato a farsi notare grazie a uno sconto insolitamente aggressivo da 6 dollari su Steam, la cosa non ha sorpreso molto. Il reboot di Infinity Ward era già stato un successo enorme al momento dell’uscita. Aveva rimesso in moto una serie che nel corso della metà degli anni 2010 sembrava aver perso slancio e aveva aperto la strada a una nuova fase, fatta di seguiti che avrebbero costruito su progressione e sistemi di classe ripensati.

Atmosfera prima di tutto

Visivamente, i due capitoli possono sembrare vicini sulla carta. In pratica, Modern Warfare vince subito per atmosfera. Le crepe nell’asfalto, le foglie degli alberi illuminate nel modo giusto, il lavoro di texture sorprendentemente dettagliato sugli edifici consumati dal tempo: è difficile non chiedersi quale specie di magia nera Infinity Ward abbia tirato fuori per farlo girare così su Xbox One.

Il suono, poi, resta uno dei suoi tratti più riusciti. I fucili d’assalto esplodono con colpi secchi e assordanti, seguiti dal rumore metallico della ricarica. Il revolver equipaggiato al lancio suona ancora oggi più minaccioso della sua controparte in BO7. Le armi sono volutamente enormi nel mix audio, al punto da coprire le frasi dell’annunciatore o interrompere il riff di livello salito. La scorsa notte un compagno di squadra ha sparato con un Kar-98 da dietro di me e mi ha fatto sussultare sulla sedia. Un risultato notevole per un gioco che, teoricamente, dovrebbe farmi sentire invincibile e non nervoso.

È anche il promemoria di quanto quel Call of Duty fosse costruito per tornare a una forma di realismo più terreno dopo anni di wallrun e jetpack. Infinity Ward ha preso l’impatto visivo e sonoro di un milsim e l’ha inserito dentro uno sparatutto arcade, con un effetto che oggi funziona ancora bene come allora. Vale la pena ricordare che i giochi di Treyarch, Sledgehammer e Raven usciti in seguito non suonano né sembrano davvero così, anche quando è evidente che provino ad avvicinarsi a quel risultato.

Progressione, armi e compromessi

Quando si dice che i Call of Duty di Infinity Ward sono fatti meglio di quelli di Treyarch, di solito si parla anche di questo. Qui tutto sembrava al posto giusto: gunplay eccellente, mappe memorabili, progressione che resta appiccicosa e una campagna che, sorpresa, non fa schifo. A parte quella missione della Highway of Death, che continua a pesare come un errore di giudizio piuttosto impegnativo.

Giocandolo negli ultimi giorni, colpisce anche la Create-a-Class più sobria di Modern Warfare. Ci sono solo le basi: tre perk, granate e due armi con cinque accessori. Rispetto ai mostri multitool che si possono assemblare in BO7, sembra quasi limitante. Ed è proprio questo il punto a favore. Con meno possibilità di ritoccare ogni dettaglio, si è costretti ad accettare meglio pregi e difetti dell’arma.

C’è un pattern molto chiaro negli sparatutto competitivi con armi personalizzabili, soprattutto in Call of Duty: tutti vogliono creare lo stesso laser. Qualunque combinazione di impugnature, calci o canne che riduca il rinculo e migliori velocità o cadenza di tiro rende quell’arma, oggettivamente, la scelta migliore. E quindi la più usata. Gli accessori di Modern Warfare sono pensati in modo da non permettere il potenziamento dei parametri chiave senza accettare compromessi altrove, per esempio sulla velocità di movimento o sul tempo di mira.

Negli ultimi anni Treyarch e Sledgehammer hanno allentato queste restrizioni, arrivando a consentire fino a 10 slot per arma e rimuovendo quasi del tutto gli effetti collaterali del trasformare tutto in un laserbeam. Il risultato è che in Black Ops le armi finiscono per assomigliarsi troppo. Modern Warfare non è perfetto neppure su questo fronte, ma almeno la sua selezione iniziale aveva personalità riconoscibili. L’M4A1, per esempio, bilancia bene danno e gittata, compensando con un rinculo visivo più nervoso.

Il lato meno glorioso dell’evoluzione

È anche piacevole rigiocare a un Call of Duty di un’epoca in cui la serie non era ancora diventata un circo di skin improbabili. Modern Warfare assomiglia ancora, per lo più, a Modern Warfare. E forse sarà l’ultimo Call of Duty di cui si potrà dire davvero questo.

Modern Warfare 3 e Black Ops 6 saranno segnati per sempre da collaborazioni con Nicki Minaj, American Dad, le Tartarughe Ninja e The Boys. E anche dopo aver promesso di moderarsi con il materiale più pacchiano in Black Ops 7, Activision ha già dimostrato che quella promessa regge poco. Le collaborazioni recenti con Fallout e Dave Chappelle non hanno esattamente aiutato la causa.

L’ironia è che MW2019 è insieme l’ultimo grande Call of Duty e il gioco che ha dato il via alla sua fase peggiore. Nel 2020, pochi mesi dopo il lancio, è arrivato Warzone. Un anno dopo, il reboot è stato inghiottito a forza dal colosso battle royale che Infinity Ward aveva contribuito a creare, per poi passare le chiavi a Raven e salutare.

Da allora siamo rimasti incastrati in un periodo in cui il multiplayer premium di Call of Duty è legato a Warzone tramite armi, classi e roadmap condivise, spesso con danni per entrambi. L’esempio più evidente è il launcher moderno di Call of Duty, una lentezza irritante travestita da comodità che aggiunge passaggi inutili a chi vuole solo giocare.

L’unico piccolo sollievo è che MW2019 è stato poi separato da Warzone e riportato a prodotto autonomo. Resta però l’assurdità di doverlo ancora selezionare da un launcher più piccolo che include anche Modern Warfare 2 del 2022, persino se non lo si possiede o non lo si vuole.

Eppure questo dice molto di quel capitolo di Modern Warfare: vale la pena superare anche l’ostacolo del launcher. A sette anni di distanza, resta ancora il Call of Duty da battere. Guardando indietro, è persino migliore del seguito a cui avevo assegnato un voto più alto.

È facile immaginare che lo sconto di Steam volesse riaccendere proprio questo tipo di entusiasmo. Nel 2026, Infinity Ward avrà un’altra occasione per trascinare la serie che ha creato di nuovo al centro della scena. Dopo tutto questo tempo, la domanda è se riuscirà ancora a farlo senza trascinarsi dietro il resto del peso morto.