विक्टर वेम्बान्यामा ने सीधा कहा कि वह इस सीजन MVP रेस का नेतृत्व करने के काबिल हैं। यह बयान उसी रात आया जब स्पर्स ने मियामी हीट को 136-111 से हराकर नौ सीज़न में पहली बार साउथवेस्ट डिवीजन का खिताब पक्का किया। टीम ने अपने पिछले 24 मैचों में से 22 जीते हैं, इसलिए मिजाज अच्छा है।

वेम्बी क्या कह रहे हैं

"मैंने इसके बारे में सोचा है", वेम्बान्यामा ने कहा। "अभी बहस चल रही है, और मुझे लगता है कि मुझे इस दौड़ के शीर्ष पर होना चाहिए। मैं साल के अंत तक ऐसी स्थिति छोड़ना चाहता हूं कि कोई बहस न बचे।"

उनके आँकड़े

इस सीजन वेम्बान्यामा औसतन 24.3 अंक, 11.2 रिबाउंड, 3 असिस्ट और 3 ब्लॉक प्रति गेम दे रहे हैं। ऐसे सशक्त मिश्रण के साथ सिर्फ कुछ ही खिलाड़ियों ने पूरे सीज़न में यही नंबर दिए हैं।

  • कैरिम अब्दुल-जब्बार ने यह आंकड़े पांच बार हासिल किए।
  • हकीम ओलाजुवन ने यह दो बार किया।
  • शाकिल ओ'नील, पैट्रिक ईविंग और डेविड रॉबिन्सन ने यह एक-एक बार हासिल किया।
  • और अब इस सूची में वेम्बान्यामा भी शामिल हैं; उन्होंने ये नंबर पिछले सीजन भी पूरे किए थे, हालांकि केवल 46 मैच खेलकर।

कौन फिलहाल फेवरिट हैं

बेटिंग बाजार में अभी शाई गिलगेस-ऐलेक्जेंडर और लुका डोनचक शीर्ष दावेदार दिखते हैं। वेम्बान्यामा की तीसरी सबसे अच्छी ऑड्स दिखाई दे रही थी, जबकि निकोला जोकिक उनसे एक स्थान पीछे हैं।

इसके अलावा NBA की 65 गेम नियम भी मायने रखता है। उदाहरण के लिए जोकिक केवल एक और गेम मिस कर सकते हैं वरना वे एलिजिबिलिटी खो देंगे, और वेम्बान्यामा को भी तीन से ज्यादा मैच छोड़ना मंजूर नहीं है।

वेम्बी के पास तीन बड़े तर्क

वेम्बान्यामा ने तीन मुख्य कारण बताए जो उनकी MVP दावेदारी को मजबूत करते हैं:

  • डिफेंस का प्रभाव — उनका कहना है कि रक्षा खेल का आधा हिस्सा है और अब तक इस पहलू को बहुत कम महत्व दिया गया है। वे खुद को लीग का सबसे प्रभावशाली रक्षात्मक खिलाड़ी मानते हैं।
  • टीम की सफलता — स्पर्स ने ओकेसी को इस सीजन कई बार कड़ा मुकाबला दिया और सीज़न में उनसे अच्छी जीतें ली हैं। टीम का रिकॉर्ड भी कुछ कहता है।
  • ऑफेंस सिर्फ अंक नहीं — उनका प्रभाव बॉल के साथ और बिना बॉल दोनों जगह दिखता है, टीम के मैच प्लान और विरोधी की रणनीतियों को बदलने की क्षमता भी मायने रखती है।

वेम्बान्यामा ने दो साल पहले रूकी ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीता था। पिछले सीजन वे डिफेन्सिव प्लेयर ऑफ द ईयर की दौड़ में भी थे, पर एक गंभीर मेडिकल समस्या के कारण उन्हें रोकना पड़ा।

कोच की राय

स्पर्स के कोच मिट्च जॉनसन ने कहा कि वह ज़्यादा भेदभाव वाला हैं और वेम्बान्यामा का प्रभाव रोज़ देखते हैं। उन्होंने बताया कि वेम्बी अभ्यास में, मैच के बाद और दैनिक जीवन में जो प्रतिबद्धता दिखाते हैं वह अनोखा है।

"वेम्बी खेल के हर पहलू पर असर डालते हैं, दोनों तरफ, बॉल के साथ और बिना बॉल। यह मेरी नज़र में किसी भी खिलाड़ी जितना गहरा असर है", कोच ने कहा।

टीम की स्थिति और भविष्य

स्पर्स का रिकॉर्ड इस समय 54-18 है। वे वेस्ट में पहले या दूसरे सीड पर जा सकते हैं। इसका मतलब है कि वे पहले राउंड में घरेलू फ़ायदा हासिल करेंगे, और अगर आगे बढ़े तो दूसरी राउंड और संभावित रूप से फाइनल में भी घरेलू लाभ की संभावना ठीक रहेगी।

वेम्बान्यामा की शारीरिक उपस्थिति भी बड़ी बात है, वह 2.24 मीटर लंबे हैं और सिर्फ 22 साल के हैं। उनकी परिपक्वता और काम करने की आदतों ने स्पर्स को हर दिन बेहतर टीम बनाया है।

निष्कर्ष यह है कि वेम्बी ने साफ संकेत दिया है कि वह MVP की दौड़ के शीर्ष पर होना चाहते हैं और उनके आँकड़े, टीम की सफलता और कोच की तारीफ मिलकर यह तर्क देते हैं कि यह दावे केवल उत्साह नहीं हैं।