सीनेटर माइक ली ने स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म्स के साथ एनएफएल के वितरण व्यवहार की एंटीट्रस्ट समीक्षा शुरू करने के लिए न्याय विभाग और संघीय व्यापार आयोग से औपचारिक रूप से आग्रह किया है। एजेंसियों को लिखे पत्र में, ली तर्क देते हैं कि आधुनिक मीडिया परिदृश्य उन शर्तों से काफी भिन्न हो गया है जिन्होंने मूल रूप से लीग की एंटीट्रस्ट छूट को उचित ठहराया था।
मुख्य तर्क: एक खंडित, महंगा अनुभव
ली का केंद्रीय बिंदु दर्शकों के लिए व्यावहारिक लागत और भ्रम पर केंद्रित है। उन्होंने ध्यान दिलाया कि पिछले सीज़न के दौरान हर एनएफएल गेम देखने के लिए, प्रशंसकों को विभिन्न केबल और स्ट्रीमिंग सदस्यताओं पर लगभग $1,000 खर्च करने की आवश्यकता होगी। इसके लिए उच्च-गति इंटरनेट, पारंपरिक केबल या सैटेलाइट बंडल और एक साथ कई स्ट्रीमिंग सेवा सदस्यताएं बनाए रखना आवश्यक है।
"परिणामी खंडन ने उपभोक्ता भ्रम और अपनी टीमें देखने का प्रयास करने वाले दर्शकों के लिए बढ़ती लागत पैदा की है," ली ने पत्र में लिखा।
2020 के दशक के मीडिया विश्व में 1960 के दशक के कानून पर सवाल
जांच यह परीक्षण करेगी कि क्या एनएफएल का वर्तमान वितरण मॉडल 1961 के स्पोर्ट्स ब्रॉडकास्टिंग एक्ट के अनुरूप है। इस कानून ने पेशेवर फुटबॉल टीमों को राष्ट्रीय प्रसारण नेटवर्क्स को सामूहिक रूप से अपने खेलों का लाइसेंस देने के लिए सीमित एंटीट्रस्ट प्रतिरक्षा प्रदान की थी। महत्वपूर्ण रूप से, इन प्रसारणों को विज्ञापनों के माध्यम से वित्तपोषित किया जाना था और जनता के लिए निःशुल्क उपलब्ध कराया जाना था।
ली का तर्क है कि परिवेश मौलिक रूप से बदल गया है। "मुक्त प्रसारण नेटवर्क्स की एक छोटी संख्या के बजाय, एनएफएल अब खेलों को एक साथ सदस्यता स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म्स, प्रीमियम केबल नेटवर्क्स और विभिन्न व्यवसाय मॉडल्स के तहत काम करने वाली प्रौद्योगिकी कंपनियों को लाइसेंस देता है," उन्होंने कहा।
सीनेटर का तर्क है कि सामूहिक रूप से लाइसेंस प्राप्त गेम पैकेजों को सदस्यता पे-वॉल्स के पीछे रखना अब "प्रायोजित टेलीकास्टिंग" अवधारणा या उपभोक्ता-पहुंच के तर्क के अनुरूप नहीं हो सकता है जो एंटीट्रस्ट छूट को आधार प्रदान करता है। उन्होंने एजेंसियों से वर्तमान मीडिया परिदृश्य के लिए एक्ट की प्रयोज्यता की जांच करने का अनुरोध किया है।
प्रमुख मीडिया अधिकार अनिश्चितता के बीच समय
यह जांच की मांग एनएफएल की मीडिया रणनीति के लिए एक निर्णायक क्षण में आती है। लीग के पास अपने वर्तमान मीडिया अधिकार समझौतों में एक ऑप्ट-आउट खंड है जिसे 2029-30 सीज़न के बाद शुरू करके प्रयोग किया जा सकता है। हालांकि, बातचीत संभावित रूप से इस वर्ष जल्दी ही फिर से शुरू हो सकती है।
एनएफएल के वर्तमान मीडिया भागीदार मनोरंजन समूहों की एक सूची का प्रतिनिधित्व करते हैं: डिज़नी/ईएसपीएन, कॉमकास्ट/एनबीसीयूनिवर्सल, पैरामाउंट/सीबीएस, अमेज़ॅन और फॉक्स। यह एनएफएल संडे टिकट के लिए यूट्यूब और विशेष क्रिसमस डे गेम्स के लिए नेटफ्लिक्स के साथ अलग-अलग सौदे भी बनाए रखता है।
उद्योग की प्रतिक्रियाएं: आत्मविश्वास और सावधानी
इस सप्ताह की शुरुआत में एनएफएल के साथ फॉक्स के संबंध के बारे में पूछे जाने पर, सीईओ लैचलन मर्डोक ने 30 वर्ष से अधिक के साझेदारी को "बहुत मजबूत" और "पारस्परिक रूप से लाभप्रद" बताया। हालांकि, उन्होंने ध्यान दिलाया कि अभी तक कोई "महत्वपूर्ण" नवीनीकरण वार्ता नहीं हुई है।
"किसी भी अनुमानित ऑप्ट-आउट के प्रभावी होने से पहले हमारे पास हमारे अनुबंध पर चार और वर्ष हैं। इसलिए हम अपनी स्थिति से संतुष्ट हैं," मर्डोक ने एक निवेशक सम्मेलन में कहा। उन्होंने स्वीकार किया कि एनएफएल प्रोग्रामिंग के लिए कोई भी वृद्धिशील लागत अंततः वितरकों और, अंत में, उपभोक्ताओं तक पहुंचेगी।
पैरामाउंट सीईओ डेविड एलिसन ने एक मजबूत साझेदारी की भावना को दोहराया, एनफएल को "हमारे सबसे महत्वपूर्ण भागीदारों में से एक" बताया और अनुमान लगाया कि संबंध "निकट भविष्य" तक जारी रहेगा। विशिष्ट वार्ताओं पर टिप्पणी करने से इनकार करते हुए, एलिसन ने पुष्टि की कि पैरामाउंट ने एनएफएल अधिकार लागत में 50% तक की संभावित वृद्धि के लिए "तदनुसार योजना बनाई" है।
ईएसपीएन-एनएफएल नेटवर्क एकीकरण
जटिल वितरण जाल में एक और परत जोड़ते हुए, डिज़नी की ईएसपीएन ने हाल ही में एनएफएल नेटवर्क, लीनियर रेडज़ोन चैनल और एनएफएल फैंटेसी के अपने अधिग्रहण को पूरा किया। बदले में, लीग को लगभग $3 बिलियन मूल्य की ईएसपीएन में 10% हिस्सेदारी प्राप्त हुई।
यह सौदा, जो ईएसपीएन का मूल्य लगभग $30 बिलियन पर आंकता है, 2026 सीज़न से शुरू होकर एनएफएल नेटवर्क को ईएसपीएन की सीधी-से-उपभोक्ता स्ट्रीमिंग सेवा में एकीकृत करेगा। पे-टीवी प्रदाताओं को एनएफएल रेडज़ोन का वितरण भी 2026 में शुरू होगा और एनएफएल+ प्रीमियम का हिस्सा बना रहेगा। एनएफएल फैंटेसी को उसी सीज़न से शुरू होकर ईएसपीएन के फैंटेसी प्लेटफॉर्म के साथ जोड़ा जाएगा।
हाल के एक आय कॉल के दौरान, डिज़नी के बाहर जा रहे सीईओ बॉब आईगर ने यह अनुमान लगाने से इनकार किया कि यह साझेदारी कंपनी के एनएफएल के साथ व्यापक संबंध या ईएसपीएन/एबीसी के मीडिया अधिकार सौदे के जल्दी नवीनीकरण की संभावना को कैसे प्रभावित कर सकती है।
व्यापक नियामक रुचि
डीओजे और एफटीसी ही एकमात्र नियामक नहीं हैं जो करीब से देख रहे हैं। संघीय संचार आयोग ने भी खेल बाजार और उपभोक्ता अनुभव को बेहतर ढंग से समझने के लिए एक कार्यवाही शुरू की है। एफसीसी विशेष रूप से इस बात में रुचि रखता है कि प्रसारण से स्ट्रीमिंग में बदलाव स्थानीय टीवी स्टेशनों की समाचार और अन्य प्रोग्रामिंग देने की क्षमता को कैसे प्रभावित कर रहा है। सार्वजनिक टिप्पणियाँ 27 मार्च तक और जवाब 13 अप्रैल तक देय हैं।
इस संभावित जांच का परिणाम इस बात के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है कि एनएफएल अपने अगले दौर के मीडिया सौदों को कैसे संरचित करता है और, अंततः, प्रशंसक आने वाले दशक में खेलों तक कैसे पहुंचते हैं और उनके लिए भुगतान करते हैं।
