चंद्रमा के दूर वाले हिस्से तक कब पहुँचेंगे?
आर्टेमिस II अभी चंद्रमा पर उतरने नहीं जा रहा है, वह काम बाद में आर्टेमिस IV के लिए बचा है। लेकिन इस मिशन का महत्व इससे कम नहीं होता। जब चालक दल चंद्रमा के दूर वाले हिस्से के ऊपर से गुजरेगा, तब उसके नाम एक ऐसा रिकॉर्ड जुड़ जाएगा जो अब तक किसी इंसान के पास नहीं था, पृथ्वी से सबसे दूर जाने वाले मनुष्य होने का। विज्ञान कभी-कभी ऐसे ही अपने बड़े क्षणों को बहुत शांत तरीके से पेश करता है।
इस उड़ान का दूसरा मकसद भी कम अहम नहीं है। यह मिशन भविष्य की चंद्र यात्राओं के लिए जरूरी सभी प्रणालियों की परीक्षा ले रहा है, जिनमें जीवन-समर्थन, दिशा-निर्धारण, अंतरिक्ष सूट, संचार और गहरे अंतरिक्ष में मानव संचालन से जुड़े दूसरे पहलू शामिल हैं।
ओरियन कैप्सूल रविवार रात चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव के क्षेत्र में पहुंच चुका था। अब यह चंद्रमा की परिक्रमा कर रहा है। जब यह चंद्रमा के दूर वाले हिस्से पर होगा, और सतह से लगभग 7,000 किलोमीटर की दूरी पर होगा, तब पृथ्वी से संचार कुछ समय के लिए बाधित हो जाएगा। लगभग छह घंटे तक चालक दल चंद्रमा के उस हिस्से को देख सकेगा जिसे अब तक किसी इंसान ने अपनी आंखों से नहीं देखा। अपोलो कार्यक्रम के यात्रियों ने भी नहीं, क्योंकि वह इलाका हमेशा बहुत अंधेरा या दुर्गम रहा।
यह छह घंटे का उड़ान-पथ सोमवार, 6 अप्रैल को दोपहर 2:45 बजे ईडीटी और शाम 7:45 बजे लंदन समय पर शुरू होने की उम्मीद है। इसके बाद कैप्सूल चंद्रमा के गुरुत्व का उपयोग कर पृथ्वी की ओर लौटेगा। अंतरिक्ष यात्रियों की प्रशांत महासागर में, कैलिफ़ोर्निया तट के पास, 10 अप्रैल को वापसी तय है। यानी मिशन का दसवां दिन, अगर सब कुछ योजना के मुताबिक रहा। और अंतरिक्ष में योजनाएं वैसे भी अपने ही शौक से थोड़ी छेड़छाड़ करती रहती हैं।
नासा के आधिकारिक माध्यमों पर इस मिशन का सीधा प्रसारण देखा जा सकता है।
अब तक क्या-क्या हुआ?
1 अप्रैल को कैनेडी स्पेस सेंटर से सफल प्रक्षेपण के बाद से आर्टेमिस II दल ने कई शानदार तस्वीरें साझा की हैं। इनमें वह तस्वीर भी शामिल है जिसमें मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टिना कोख ओरियन के मुख्य केबिन की खिड़की से नीचे पृथ्वी को देखती नजर आती हैं।
2 अप्रैल को ली गई पृथ्वी की एक तस्वीर सोशल मीडिया पर बहुत तेजी से फैल गई। लोगों ने उसे 1972 में अपोलो 17 के अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा ली गई प्रसिद्ध "ब्लू मार्बल" छवि से जोड़ा। अंतरिक्ष में भी स्पष्ट रूप से तुलना का शौक खत्म नहीं होता।
दल ने अपने गंतव्य की तस्वीरें भी कैद की हैं। 3 अप्रैल को ली गई एक तस्वीर में बाईं ओर ऑरिएंटेल बेसिन दिखता है, जो मनुष्यों के लिए अब तक लगभग अनदेखा क्षेत्र था। कैनेडियन स्पेस एजेंसी द्वारा आयोजित एक सम्मेलन में कोख ने कहा, "यह बहुत अनोखा है और आज तक किसी मानव आंख ने इस गड्ढे को नहीं देखा था, जब हमें इसे देखने का सौभाग्य मिला।" अब तक इस क्षेत्र का निरीक्षण केवल रोबोटिक कैमरे कर पाए थे।
फिलहाल मिशन तकनीकी रूप से सही रास्ते पर है। अब तक उड़ान-पथ बेहद सटीक रहा है और कैप्सूल को किसी बड़े सुधार की जरूरत नहीं पड़ी है। अंतरिक्ष यात्री ह्यूस्टन स्थित नियंत्रण केंद्र से लगातार संपर्क में हैं और वैज्ञानिक, तकनीकी नोट्स के साथ-साथ कुछ ज्यादा निजी और भावनात्मक बातें भी साझा कर रहे हैं।
कमांडर रीड वाइसमैन ने अपनी बेटियों से अंतरिक्ष से बात करने के बाद कहा, "जहाज पर माहौल बहुत सकारात्मक है।" उन्होंने सीधा प्रसारण के दौरान कहा, "हम यहां इतने दूर हैं, और एक पल के लिए मैं अपने छोटे परिवार से फिर से जुड़ गया। यह, बिल्कुल साफ कहूं तो, मेरे जीवन का सबसे अच्छा पल था।"
लेकिन शौचालय का क्या?
लंबी यात्रा में अगर एकमात्र शौचालय काम न करे, तो असुविधा का स्तर अपने आप समझा जा सकता है। ओरियन कैप्सूल में ठीक यही स्थिति सामने आई, जब पता चला कि अंतरिक्ष यान का एकमात्र शौचालय खराब हो गया है। चंद्र चरण शुरू होने के कुछ समय बाद चालक दल ने अपशिष्ट प्रबंधन प्रणाली से जलने जैसी गंध महसूस की। एहतियात के तौर पर ह्यूस्टन ने अंतरिक्ष यात्रियों से कहा कि जांच पूरी होने तक शौचालय का उपयोग सीमित रखें।
ऐसी प्रणालियां सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण में तरल और ठोस अपशिष्ट संभालने के लिए सक्शन और वेंटिलेशन पर निर्भर करती हैं, इसलिए किसी भी गड़बड़ी का असर आराम और आंतरिक सुरक्षा दोनों पर पड़ सकता है। ओरियन में यह प्रणाली कम से कम दो बार खराब हो चुकी है। पहली समस्या चालक दल ने सुलझा ली थी, लेकिन कुछ समय बाद शौचालय में फिर दिक्कत आ गई। नासा के इंजीनियरों को संदेह है कि ताज़ा खराबी किसी पाइप में बर्फ जमने से हुई हो सकती है।
प्रारंभिक आकलन के बाद निष्कर्ष निकला कि इन खराबियों से मिशन को कोई गंभीर खतरा नहीं है। अंतरिक्ष यात्री ऐसी अप्रत्याशित स्थितियों से निपटने के लिए प्रशिक्षित होते हैं, इसलिए यह एक छोटी, लेकिन सोशल मीडिया पर अपनी क्षमता से कहीं ज्यादा ध्यान बटोरने वाली समस्या है। नासा के ओरियन कार्यक्रम की उपनिदेशक डेबी कोर्थ ने कहा, "अंतरिक्ष के शौचालय और स्नानघर ऐसी चीजें हैं जिन्हें हर कोई समझ सकता है, इसलिए वे हमेशा चुनौती बने रहते हैं।" अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के स्नानघर भी अक्सर परेशानी पैदा करते हैं।
तो फिर अंतरिक्ष यात्री काम कैसे चलाते हैं? अपोलो युग से चला आ रहा तरीका ही अब भी इस्तेमाल होता है। ठोस अपशिष्ट के लिए चिपकने वाले सील वाले बैग, और तरल के लिए फ़नल जैसे उपकरण जो छोटे बैगों से जुड़े होते हैं। इन सबमें गंध और बैक्टीरिया नियंत्रित रखने के लिए अवशोषक पदार्थ और फ़िल्टर लगे होते हैं। ये किट अलग-अलग उपयोग किए जाते हैं और फिर अंतरिक्ष यान के भीतर बंद डिब्बों में रख दिए जाते हैं, जब तक कि उन्हें नियंत्रित तरीके से नष्ट न किया जाए। यह सुविधाजनक नहीं है, सुंदर तो बिल्कुल नहीं, लेकिन अंतरिक्ष ने आराम के लिए कभी खास छूट नहीं दी है।
