Un report qui en dit long sur l’état du dossier

Riot Games a confirmé que le prochain split de la Northern League of Legends Champions (NLC) est repoussé. En cause, la recherche d’un nouvel organisateur pour cette ligue régionale de League of Legends qui couvre le Royaume-Uni, l’Irlande et les pays nordiques.

La situation reste floue, ce qui n’est jamais exactement le signe rassurant que l’on espère pour un circuit compétitif censé donner une impression de stabilité. L’organisateur précédent, League ApS, a quitté ses fonctions seulement quelques semaines avant le début prévu du Spring Split.

League ApS avait informé Riot, il y a environ deux semaines, qu’il n’était « plus en mesure d’exploiter la ligue ». Ce départ intervient après des accusations selon lesquelles l’entreprise aurait omis de verser certains salaires à des membres du personnel.

Le Spring Split de la NLC devait commencer fin mars. Il a désormais été repoussé à fin avril, sans date précise annoncée pour l’instant.

Riot cherche un nouveau partenaire pour la NLC

Riot tente maintenant de trouver une entreprise capable de reprendre l’exploitation de cette EMEA Regional League (ERL).

Dans son dernier communiqué, l’éditeur explique avoir besoin de davantage de temps pour identifier un remplaçant adapté :

« Après le retrait de l’ancien organisateur de la NLC de la gestion de la ligue, nous sommes en discussions continues avec de potentiels nouveaux partenaires.

Pour faire les choses correctement, nous avons besoin d’un peu plus de temps. Par conséquent, le début du Spring Split sera repoussé à la fin du mois d’avril. »

Riot a également présenté ses excuses aux fans, contraints d’attendre encore pour soutenir leurs équipes, et a assuré vouloir soutenir la NLC sur le long terme. L’éditeur ajoute qu’il examine la structure de la région à court et à long terme, dans le but d’offrir aux équipes du Royaume-Uni, d’Irlande et des Nordiques un environnement compétitif fiable.

Autre point à l’étude, le format même de la ligue. Riot dit explorer plusieurs options afin de déterminer la meilleure voie à suivre.

Une saison d’hiver déjà très critiquée

Le Winter Split de la NLC avait déjà suscité des critiques. En cause, un format jugé peu soucieux de l’intégrité compétitive et trop orienté vers la création de contenu, comme si une ligue de haut niveau pouvait se contenter d’un vernis de spectacle.

League ApS avait introduit des règles dites Wildcard, permettant aux équipes d’aligner pour des matchs ponctuels d’anciens pros de League of Legends ayant évolué à un niveau bien supérieur.

La ligue avait aussi misé sur l’invitation de plusieurs équipes détenues par des créateurs de contenu, afin de compenser le départ du plus gros co-streamer de LoL, Marc “Caedrel” Lamont, et de son projet Los Ratones.

L’impact sur l’audience a été spectaculaire. Los Ratones avait porté la NLC à un pic de 360 000 spectateurs simultanés l’an dernier. Cette année, après le départ de Caedrel et de son équipe, la ligue a enregistré une chute d’environ 90 % de son audience.

Un possible retour à un modèle plus classique

League ApS a également été critiqué pour sa gestion des talents de diffusion cette année, après avoir licencié le duo historique composé de Jake “Hiprain” Matthews et Georgia “Troubleinc” Parasand, tous deux passés par la LEC.

Avec une nouvelle direction potentielle, la NLC pourrait revenir vers un modèle de diffusion plus traditionnel et offrir davantage d’opportunités aux talents déjà présents dans l’écosystème.

Hiprain affirme toutefois que Riot n’a pas encore pris contact avec les casters. Sur les réseaux sociaux, l’ancien commentateur de la NLC a demandé à l’éditeur de les associer au processus :

« Je suis content qu’ils prennent leur temps pour éviter de retomber dans une situation de ligue ou de chaos total, mais parlez à l’équipe de casting, c’est notre carrière. Laissez-nous vous aider à rendre ce show vraiment bon. »

Riot a promis une nouvelle mise à jour une fois qu’un nouvel organisateur, un format et un calendrier auront été validés.

Et pour ceux qui cherchent au moins une nouvelle plus encourageante pour l’esport britannique, DreamHack Birmingham a bien été confirmé pour un retour en 2027, annonce faite un jour seulement après la fin de l’événement.