Je commencerai par la partie la plus légère de notre entretien. Gavin Newsom n'a pas résisté longtemps aux fruits de mer, au pain au levain et surtout à l'avocat servis chez Sam's. L'avocat l'a renvoyé à un souvenir étonnant de sa jeunesse politique: alors qu'il assurait l'intérim du gouverneur Jerry Brown, il a profité d'une absence pour déclarer l'avocat fruit officiel de la Californie. Oui, c'est réel.

Un livre pour remettre de l'ordre

Newsom a publié un mémoire longuement travaillé, fruit de cinq années de réflexion. Le livre n'est pas seulement une collection d'anecdotes politiques. Il cherche à retracer son rapport à San Francisco, à sa mère, à son père et à ses racines. Il veut corriger des fausses impressions et donner de la dignité à l'histoire de ses parents: une mère qui a travaillé dur comme mère célibataire et un père qui a connu des difficultés financières malgré des liens avec des milieux aisés.

Deux mondes qui se rencontrent

Il raconte une double identité: le gamin parfois déplacé dans les cercles huppés, et l'enfant forgé par la résilience d'une mère qui n'a jamais bénéficié d'un patrimoine confortable. Ces deux expériences l'ont construit et il tient à les présenter sans les maquiller.

Sam's: petites histoires et grandes leçons

Le restaurant Sam's sert de décor à de nombreuses histoires personnelles et politiques. Newsom se souvient d'un rendez-vous où un notable local lui a conseillé de ne pas se présenter à la mairie. Cette remise en cause l'a poussé à travailler plus dur et, ironiquement, la même personne est devenue plus tard un soutien. Sam's est aussi un lieu de célébrations et de deuils, un endroit où la politique et la vie personnelle se croisent souvent.

Identité politique: ni tout à fait progressiste, ni pur modéré

Quand on lui demande s'il est progressiste ou modéré, Newsom répond qu'il est pro-emploi et pro-entreprise. Il défend l'idée que l'on peut être en faveur de la croissance économique tout en exigeant responsabilité et justice fiscale. Il rappelle des réalisations concrètes: santé universelle pour certains groupes, augmentation du salaire minimum pour certains secteurs, tout en insistant sur la nécessité de budgets équilibrés.

2028: la famille a son mot à dire

Tous pensent qu'il se présentera en 2028, mais Newsom insiste que la décision n'est pas prise. Sa famille pèse lourd: son épouse et leurs quatre enfants ont une voix qui compte. Il raconte un message touchant de son fils de 14 ans lui demandant de ne pas courir maintenant, parce qu'il veut que son père soit davantage présent. Newsom respecte ce veto familial, mais rappelle aussi que l'opinion publique et le «pourquoi» d'une candidature importent.

Relation avec Trump: du travail commun à la confrontation

Newsom revient sur une relation de longue date avec Donald Trump. Ils ont collaboré ponctuellement, notamment durant des crises comme les incendies et la pandémie. Mais il juge Trump aujourd'hui comme une figure de plus en plus instable et dangereuse. Il évoque un moment précis où Trump a autorisé l'envoi de troupes actives dans une grande ville américaine, un tournant pour lui.

Malgré tout, Newsom dit qu'il n'a pas l'intention d'attaquer sans retenue par plaisir. Mais il estime que les démocrates doivent être plus agressifs pour protéger les institutions et garantir des élections libres et justes. Il utilise l'expression «combattre le feu par le feu» pour décrire sa stratégie, tout en admettant la complexité morale de cette approche.

Être qualifié de «Trump démocrate»

Certains l'accusent d'imiter des tactiques trumpistes. Newsom répond qu'il comprend les mises en garde, mais qu'il croit que face à une opposition déterminée et sans retenue, les démocrates doivent savoir défendre vigoureusement leurs valeurs et leurs institutions.

Position sur Israël

On lui demande s'il se considère comme sioniste. Il répond qu'il respecte profondément l'existence de l'État d'Israël et qu'il soutient son droit à exister. En même temps, il condamne la direction de Benjamin Netanyahu, son refus d'une solution à deux États et l'encouragement des positions d'extrême droite en Cisjordanie. Il regrette d'avoir qualifié la situation d'apartheid dans ce contexte précis et nuance son propos: il s'inquiète de la direction que prend la politique israélienne sous certains dirigeants, qui pourrait mener à des termes plus forts employés par d'autres.

Politiques étrangères: Cuba, Taïwan, Chine

Sur Cuba, Newsom estime que l'approche américaine a souvent été répétitive et inefficace, mais il salue les efforts récents qui ont permis des progrès limités, comme des libérations de prisonniers dans des contextes régionaux compliqués. Concernant Taïwan, il soutient la politique d'ambiguïté stratégique qui a guidé les États-Unis pendant des décennies et juge la question dépendante des faits sur le terrain.

Il alerte aussi sur l'importance de la compétition avec la Chine, notamment sur l'innovation et les chaînes d'approvisionnement. C'est pour cela qu'il met l'accent sur les énergies propres et la production industrielle, qu'il juge essentielles à la sécurité économique et stratégique des États-Unis.

San Francisco, fierté et défi

Newsom célébre San Francisco pour son rôle d'innovateur et d'aimant à talents. Il repousse l'idée que la ville ne serait qu'un symbole d'excès: pour lui, elle représente création, science, entrepreneuriat et avenir technologique. S'il se présente, il dit qu'il n'enfouira pas ses racines locales, bien au contraire, il les mettra en avant.

Dernier mot et moment léger

La conversation se termine sur une note plus légère avec l'intervention de l'ancien maire Willie Brown qui, en plaisantant, suggère que Newsom ne court que si ses amis reçoivent des avantages. Newsom rit et conclut que San Francisco est une part essentielle de son identité et de sa vision.

En somme, Newsom se présente comme un dirigeant forgé par deux mondes, prudent sur l'engagement personnel d'une candidature nationale, clair sur ses désaccords avec la droite israélienne actuelle et déterminé à protéger les institutions américaines face à des menaces qu'il juge sérieuses.