Escena en la sala: gesto serio y ropa color arena

En su primera comparecencia en la corte federal desde la imputación en enero, tanto Nicolás Maduro como su colaboradora aparecieron con el uniforme color arena de la cárcel. Flores llevaba el pelo rubio sujeto en una coleta. Maduro, con las tobilleras puestas, saludó a sus abogados con una sonrisa y tomó apuntes durante la sesión.

El núcleo del choque: una licencia del Tesoro

El juez Alvin K. Hellerstein no dio una resolución definitiva sobre si debe autorizarse que Venezuela pague los honorarios legales, pero dejó claro que si el Departamento del Tesoro sigue negando la licencia, la única reparación teórica sería desestimar el caso. Aun así, dijo con frialdad que no piensa llegar a ese extremo: “No voy a desestimar el caso”, lo que provocó risas en la sala.

Derecho a la defensa frente a seguridad nacional

Hellerstein subrayó que la cuestión central es si debe concederse una licencia específica porque el derecho a defenderse es fundamental. Cuando el fiscal Kyle Wirshba argumentó que la negativa del Ejecutivo se basa en preocupaciones de seguridad nacional y política exterior, el juez replicó que no ve cómo la seguridad nacional prevalece sobre el derecho a una defensa adecuada.

Quién paga y quién puede representar

Maduro y Flores han declarado en escritos judiciales que no pueden costear su propia defensa. Los fiscales respondieron que podrían recurrir a defensores federales o abogados designados por el tribunal. Hellerstein rechazó esa solución como insuficiente: dijo que el caso es tan inusual y complejo que abrumaría a esos equipos y les impediría atender otros asuntos.

El juez, nombrado durante la presidencia de Clinton, afirmó que una investigación con las exigencias de este proceso consumiría la capacidad de los abogados públicos asignados.

Preocupación médica aparte

Además del debate sobre los fondos, la abogada de Flores informó de una preocupación de salud: Flores padece un problema cardíaco conocido como prolapso de la válvula mitral y necesita con urgencia un ecocardiograma, según su defensa.

Resumen

  • El juez presionó al Ejecutivo sobre la negativa del Tesoro a autorizar pagos de Venezuela para los honorarios de la defensa.
  • Hellerstein evitó desestimar la causa, aunque dejó claro que la negativa de la licencia complica gravemente el proceso.
  • La Corte considera que la complejidad del caso supera la capacidad de los defensores públicos si se les asignara la defensa.
  • Flores necesita un ecocardiograma por un problema cardíaco.

La audiencia dejó en evidencia un conflicto entre intereses del Gobierno y las garantías procesales básicas, con un juez dispuesto a presionar pero sin optar por la medida extrema de cerrar el caso.