Giovedì, durante la loro prima udienza in corte federale dopo l'imputazione di gennaio, Nicolás Maduro e la moglie coimputata sono comparsi con abiti carcerari color sabbia. Flores portava i capelli biondi raccolti in una coda. Maduro, con le caviglie ammanettate, ha sorriso e salutato gli avvocati all'ingresso e ha preso appunti per tutta la procedura.
Il nodo della licenza per pagare le spese legali
Il giudice Lewis A. Hellerstein non ha deciso subito sulla questione delle spese legali. Ha però ipotizzato che, se il Dipartimento del Tesoro continuerà a negare la licenza necessaria perché il Venezuela paghi la difesa di Maduro, l'unica soluzione formale sarebbe archiviare il procedimento. Poi ha allontanato l'idea in modo netto: "Non intendo archiviare il caso", frase che ha suscitato risate in aula.
Il diritto alla difesa contro la sicurezza nazionale
Hellerstein ha riassunto il problema in termini semplici: la questione è se una licenza specifica debba essere concessa, visto che il diritto a difendersi è fondamentale. Il procuratore Kyle Wirshba ha risposto che il governo nega la licenza per motivi di sicurezza nazionale e politica estera. Hellerstein ha ribattuto che non vede un interesse di sicurezza nazionale che prevalga sul diritto alla difesa.
Perché i difensori pubblici potrebbero non essere sufficienti
Maduro e Flores hanno dichiarato negli atti di giudizio di non poter sostenere le spese per la propria difesa. I pubblici ministeri hanno suggerito che potrebbero ricorrere a difensori federali o a legali nominati dal tribunale. Hellerstein ha però osservato che il caso è così particolare e complesso che sovraccaricherebbe queste risorse.
Secondo il giudice, designato in epoca Clinton, "un caso come quello di Maduro e le sue esigenze investigative ridurrebbero la capacità" dei difensori pubblici di svolgere altri incarichi.
Preoccupazioni mediche per Flores
Oltre al dibattito sulla licenza, l'avvocato di Flores, Mark Donnelly, ha sollevato la questione di una condizione cardiaca: Flores soffre di prolasso della valvola mitrale e necessita con urgenza di un ecocardiogramma mentre è in custodia federale. Il punto sanitario è stato presentato come una questione di priorità durante la detenzione.
Nel complesso l'udienza ha messo in luce due problemi paralleli: la difficoltà pratica di finanziare una difesa complessa quando le restrizioni del Tesoro limitano i pagamenti dall'estero, e le condizioni di salute di una imputata che richiedono attenzione medica immediata.
Hellerstein non ha preso una decisione finale sulla licenza nel corso dell'udienza, ma ha chiarito che non ritiene accettabile chiudere il procedimento per la sola mancanza di un'autorizzazione del Tesoro.
