Una compra que encaja a medias, como mínimo

OpenAI anunció este jueves que ha adquirido el programa de conversación empresarial TBPN por una cantidad no revelada. La operación llega en un momento poco delicado para la empresa, que lleva meses encajando golpes en su imagen pública. La mala prensa, por desgracia, no se compra tan fácilmente como un show de tecnología.

Desde su lanzamiento en 2024, TBPN se ha hecho un hueco entre los círculos de Silicon Valley gracias a una retransmisión diaria en directo sobre la industria tecnológica, con un tono bastante más afín al sector que el de los medios tradicionales. Sus presentadores, John Coogan y Jordi Hays, comentan noticias al minuto, recorren publicaciones virales en redes sociales y entrevistan a directivos de compañías como Meta, Salesforce, Palantir y la propia OpenAI. También se ha vuelto especialmente popular entre empleados de OpenAI y otros investigadores de IA, muchos de ellos usuarios muy entregados de X.

OpenAI insiste en que esto no es una distracción

No resulta precisamente obvio cómo encaja una startup de medios en el negocio principal de OpenAI, que gira en torno a ChatGPT, Codex y una nueva superaplicación que la compañía está desarrollando para consumidores y empresas. En marzo, Fidji Simo, directora ejecutiva de aplicaciones de OpenAI, dijo a la plantilla en una reunión interna que la empresa debía cancelar sus proyectos secundarios y centrarse de nuevo en lo esencial.

En un memorando enviado al personal para comunicar la adquisición, Simo sostuvo que el manual de comunicación habitual no se aplica en OpenAI.

“No somos una empresa típica”, escribió en el memo, que también se publicó como entrada de blog. “Estamos impulsando un cambio tecnológico muy grande. Y con la misión de llevar la AGI al mundo viene la responsabilidad de ayudar a crear un espacio para una conversación real y constructiva sobre los cambios que genera la IA, con los constructores y las personas que usan la tecnología en el centro”.

Un activo pequeño para un comprador enorme

TBPN sigue siendo una firma pequeña en comparación con OpenAI. Según The Wall Street Journal, la empresa afirma que generó 5 millones de dólares en ingresos publicitarios el año pasado y que iba camino de superar los 30 millones en 2026. El programa, además, alcanza unos 70.000 espectadores por episodio en distintas plataformas.

Una fuente cercana a OpenAI señala que la compañía no espera que TBPN aporte beneficios directos, aunque sí ayudará a la estrategia de comunicación de la empresa. En otras palabras, no se compra por la caja, sino por el relato. Qué sorpresa.

Más presión sobre la imagen de OpenAI

En los últimos meses, OpenAI ha quedado sometida a una vigilancia pública cada vez mayor. Tras firmar un acuerdo con el Departamento de Defensa en febrero, Claude, de Anthropic, registró un fuerte aumento de descargas y llegó al primer puesto entre las aplicaciones gratuitas de Apple. Además, la dirección de OpenAI lidia con un movimiento creciente llamado QuitGPT, formado por personas que prometen no usar nunca los productos de la compañía. Greg Brockman, presidente de OpenAI, también ha citado los problemas de popularidad de la IA como una de las razones de su mayor inversión política.

La última empresa tecnológica que decide hacer de medio

La compra convierte a OpenAI en el último actor de Silicon Valley que intenta poseer y operar un negocio informativo. En las últimas décadas ha habido varios precedentes muy conocidos, entre ellos Jeff Bezos comprando The Washington Post, Marc Benioff adquiriendo Time y Robinhood comprando la empresa de boletines MarketSnacks. En todos esos casos, la pregunta llegó enseguida: ¿puede seguir siendo independiente el medio cuando el dueño tiene intereses muy claros?

Simo aseguró en su memo que TBPN conservará su independencia editorial. Sam Altman también trató de suavizar la operación en una publicación en X.

“TBPN es mi programa de tecnología favorito. Queremos que sigan haciéndolo y que continúen haciendo lo que tan bien se les da”, escribió Altman. “No espero que sean más indulgentes con nosotros, y estoy seguro de que haré mi parte para permitirlo con decisiones estúpidas ocasionales”.

Según el memorando de Simo, TBPN seguirá encargándose de su programación, elegirá a sus invitados y tomará sus propias decisiones editoriales. La empresa añadió que el programa dependerá directamente de Chris Lehane, vicepresidente de asuntos globales de OpenAI. WIRED ya informó anteriormente sobre cómo un equipo de investigación económica bajo el mando de Lehane había tenido dificultades para informar sobre los efectos negativos de la IA en la economía.

Los creadores de TBPN venden la operación como un paso más

Jordi Hays, cofundador y presentador de TBPN, dijo en un comunicado que durante el último año han tenido una vista privilegiada no solo de OpenAI, sino de todo el ecosistema, cubriendo noticias, anuncios y lanzamientos en tiempo real.

“Aunque a veces hemos sido críticos con la industria, después de conocer a Sam y al equipo de OpenAI, lo que más nos llamó la atención fue su apertura a las críticas y su compromiso con hacerlo bien”, dijo Hays. “Pasar del comentario al impacto real en cómo esta tecnología se distribuye y se entiende en todo el mundo es muy importante para nosotros”.

La operación con TBPN llega apenas una semana después de que OpenAI cerrara su producto de vídeo social con IA, Sora, dentro de un esfuerzo más amplio por concentrar recursos y liderazgo. La dieta corporativa, al parecer, sigue en marcha.