OpenAI compra TBPN e si porta a casa anche un po’ di copertura mediatica favorevole

Un acquisto che arriva nel momento giusto, guarda caso

OpenAI ha annunciato giovedì di aver acquistato il talk show online dedicato al business e alla tecnologia TBPN per una somma non divulgata. La mossa arriva mentre l’azienda continua a fare i conti con un’immagine pubblica peggiorata nettamente negli ultimi mesi, dettaglio che rende l’operazione meno misteriosa di quanto sembri.

L’acquisizione aggiunge OpenAI all’elenco sempre più lungo delle grandi aziende tecnologiche che decidono di entrare nel business dei media. Una scelta che, storicamente, porta con sé la solita domanda: quanto può restare indipendente una testata quando il proprietario è anche uno dei protagonisti da raccontare?

Cos’è TBPN e perché interessa tanto a Silicon Valley

Lanciato nel 2024, TBPN ha guadagnato rapidamente seguito negli ambienti della Silicon Valley grazie a una diretta quotidiana sull’industria tecnologica, percepita come più amica della tecnologia rispetto ai media tradizionali. I conduttori John Coogan e Jordi Hays commentano in tempo reale le notizie più recenti, rilanciano post virali dei social e intervistano dirigenti di aziende come Meta, Salesforce, Palantir e OpenAI.

Lo show è diventato particolarmente popolare tra i dipendenti di OpenAI e tra molti ricercatori dell’IA, parecchi dei quali passano fin troppo tempo sulla piattaforma social X. Una combinazione di attualità, accesso ai manager e aggiornamenti continui che, evidentemente, ha trovato il suo pubblico.

Un fit non proprio evidente con il core business di OpenAI

È meno chiaro come una startup media si inserisca nei business principali di OpenAI, che vendono ChatGPT, Codex e una nuova super app in sviluppo per consumatori e aziende. A marzo, la CEO delle applicazioni Fidji Simo aveva detto in una riunione generale interna che l’azienda doveva abbandonare i progetti secondari e tornare a concentrarsi sulle attività centrali.

Eppure, nel memo con cui ha annunciato l’acquisizione, Simo ha sostenuto che il manuale delle comunicazioni tipico non si applica a OpenAI.

“Non siamo un’azienda normale”, ha scritto nella nota, poi pubblicata anche come post sul blog aziendale. “Stiamo guidando un cambiamento tecnologico davvero enorme. E con la missione di portare l’AGI al mondo arriva anche la responsabilità di creare uno spazio per una conversazione reale e costruttiva sui cambiamenti che l’IA produce, con al centro chi costruisce e chi usa questa tecnologia.”

I conti di TBPN e le aspettative di OpenAI

TBPN è molto più piccolo di OpenAI, anche se nel mondo dei media tech questo basta e avanza per farsi notare. Secondo quanto riferito dal Wall Street Journal, la società ha generato 5 milioni di dollari di ricavi pubblicitari lo scorso anno e stava viaggiando verso oltre 30 milioni nel 2026. Lo show raggiungerebbe circa 70.000 spettatori per episodio attraverso varie piattaforme.

Una fonte vicina a OpenAI ha detto che l’azienda non si aspetta che TBPN contribuisca finanziariamente al business, ma che sarà utile per la strategia di comunicazione. Tradotto: non lo comprano per far cassa, ma per far lavorare meglio il messaggio. Un dettaglio quasi tenero, se si ignora il contesto.

Pressioni crescenti sull’immagine di OpenAI

Negli ultimi mesi OpenAI è finita sotto una pressione pubblica sempre più forte. Dopo l’accordo firmato a febbraio con il Dipartimento della Difesa, Claude di Anthropic ha registrato un balzo nei download e ha conquistato il primo posto tra le app gratuite di Apple.

I dirigenti dell’azienda stanno anche affrontando il movimento crescente QuitGPT, formato da persone che promettono di non usare mai i prodotti OpenAI. Il presidente Greg Brockman ha indicato i problemi di popolarità dell’IA come una delle ragioni principali del suo maggiore impegno nella spesa politica.

L’ultimo capitolo del filone “compriamo media e vediamo che succede”

Con questa operazione, OpenAI si aggiunge a una lunga serie di grandi nomi della tecnologia che hanno provato a gestire direttamente un’azienda editoriale. Nei decenni recenti, altri esempi noti includono Jeff Bezos con The Washington Post, Marc Benioff con Time e Robinhood con la newsletter MarketSnacks.

In tutti questi casi, la domanda sulla reale indipendenza è arrivata quasi subito. Simo ha provato a prevenire il problema assicurando ai dipendenti che TBPN manterrà la propria autonomia editoriale.

Sam Altman, amministratore delegato di OpenAI, ha rilanciato il messaggio su X definendo TBPN il suo show tech preferito.

“Vogliamo che continuino così e che facciano quello che sanno fare bene”, ha scritto. “Non mi aspetto che ci trattino con più gentilezza, e sono sicuro che farò la mia parte per permettere che restino duri con noi, con qualche decisione sciocca ogni tanto.”

Secondo il memo di Simo, TBPN continuerà a gestire la propria programmazione, a scegliere gli ospiti e a prendere in autonomia le decisioni editoriali. La testata risponderà però direttamente a Chris Lehane, vicepresidente di OpenAI per gli affari globali. WIRED aveva già raccontato in precedenza come un team di ricerca economica sotto la guida di Lehane avesse avuto difficoltà a riportare gli effetti negativi dell’IA sull’economia.

Jordi Hays, cofondatore e conduttore del programma, ha spiegato che nell’ultimo anno il team ha osservato da vicino non solo OpenAI ma l’intero ecosistema, seguendo in tempo reale notizie, annunci e lanci.

“Abbiamo criticato il settore anche in passato”, ha detto Hays in una nota. “Ma conoscendo Sam e il team di OpenAI, ciò che ci ha colpito di più è stata la loro apertura ai feedback e la volontà di fare le cose nel modo giusto. Passare dalla semplice analisi all’impatto concreto su come questa tecnologia viene distribuita e compresa a livello globale è per noi fondamentale.”

L’accordo su TBPN arriva appena una settimana dopo che OpenAI ha chiuso il prodotto social video basato su IA, Sora, nell’ambito di uno sforzo più ampio per concentrare risorse e leadership. Anche qui il messaggio è piuttosto chiaro: meno dispersione, più focus, e possibilmente qualche buona notizia da raccontare.