Un poco de Pandora, pero en versión laboratorio
Científicos en China están intentando convertir en realidad la estética de Avatar con plantas bioluminiscentes pensadas para reemplazar las farolas eléctricas. La inspiración, por si hacía falta subrayarlo, viene de las luciérnagas, esos pequeños insectos que llevan siglos haciendo de lámpara sin pasar por caja de electricidad.
El responsable del proyecto es el doctor Li Renhan, fundador de Magicpen Bio, una empresa de biotecnología con sede en China. Su trabajo consiste en combinar genes de luciérnaga con genes de plantas para crear fuentes de luz naturales.
De la infancia en el campo al laboratorio
Renhan explicó a medios locales que creció en el campo y que su familia no tenía mucho dinero. Por las noches, contaba, se tumbaba en una hamaca en el bambusal de su abuelo para refrescarse, mientras las luciérnagas se posaban a menudo sobre sus brazos.
Esa imagen, bastante menos épica que una superproducción de Hollywood pero igual de útil, terminó alimentando la idea que ahora desarrolla en el laboratorio.
Magicpen Bio afirma haber creado ya 20 especies de plantas brillantes mediante edición genética. Renhan se doctoró en la China Agricultural University, donde estudió edición genética, y aprovechó esa formación para modificar distintas especies vegetales y hacer que brillen en la oscuridad.
Plantas que brillan sin enchufe
El equipo presentó algunas de estas plantas en el Foro de Zhongguancun, donde se exhibieron girasoles, orquídeas, crisantemos y otras especies emitiendo luz sin ninguna fuente externa de energía. Todo muy futurista, o muy Pandora, según el nivel de paciencia de cada cual.
La idea de fondo no es solo estética. Renhan sostiene que estas plantas podrían servir como alternativa ecológica a la iluminación eléctrica, que se ha asociado científicamente con alteraciones del sueño y con daños en procesos biológicos regulados por los ritmos circadianos.
Según el investigador, el uso más inmediato estaría en el turismo cultural y en la economía nocturna. También imagina parques urbanos iluminados por plantas, sin necesidad de electricidad.
"Estas plantas no necesitan electricidad. Son un sistema muy eficiente y de bajas emisiones. Solo necesitan agua y fertilizante. Ahorran energía, reducen emisiones y pueden iluminar las ciudades por la noche", afirmó.
Renhan también planteó la imagen de un valle cubierto de plantas luminosas en la oscuridad, algo que, según él, acercaría el mundo de Avatar a la Tierra.
Otra demostración de que la ciencia no se toma descansos
Este avance se suma a una larga lista de titulares científicos que parecen sacados de una novela de ciencia ficción. El anterior ejemplo mencionado en este contexto fue el de un veterano del ejército paralizado que consiguió jugar a World of Warcraft usando la mente tras recibir el implante Neuralink de Elon Musk.
