Il divario militare tra Stati Uniti e Iran è enorme. Gli Usa rappresentano circa il 37% della spesa militare globale, mentre l'Iran meno dell'1%. Su carta sarebbe logico pensare a una vittoria rapida degli Stati Uniti in caso di scontro diretto. Nella pratica, però, le guerre contro avversari che adottano tattiche di insurrezione raramente si chiudono con una vittoria netta per la potenza dominante.

Storie recenti come Vietnam, Iraq e Afghanistan mostrano lo stesso schema: l'attaccante potente può vincere battaglie ma non riesce sempre a imporre un risultato politico duraturo. L'Iran lo sa e si affida a quattro strumenti principali per provare a costringere gli Stati Uniti al ritiro.

1. Provocazione

L'Iran sta colpendo infrastrutture critiche e basi militari nella regione del Golfo per provocare una risposta militare statunitense più ampia. Questo approccio cerca di ottenere due risultati contemporaneamente:

  • Ridurre il sostegno interno all'opposizione al regime iraniano. Con centinaia di vittime civili e migliaia di feriti, il costo umano delle rappresaglie aumenta il malcontento e complica la posizione dei dissidenti.
  • Indebolire il sostegno pubblico americano al conflitto. Sondaggi recenti hanno mostrato che solo una parte limitata della popolazione statunitense appoggia la guerra, operando pressione politica sul governo per limitare l'impegno militare.

Se la provocazione invece riuscisse a spingere gli Stati Uniti a un intervento terrestre su larga scala, l'Iran potrebbe trasformare il conflitto in una lunga insurrezione molto costosa in termini di vite e risorse per Washington.

2. Spoiling: disturbare l'asse Golfo-Stati Uniti

L'Iran prende di mira anche gli stati vicini del Golfo, come Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Oman, Kuwait, Qatar e Bahrein. Colpire questi paesi è rischioso sul piano diplomatico, ma ha un obiettivo preciso: minare il rapporto di sicurezza che lega i Paesi del Golfo agli Stati Uniti.

Per decenni i Paesi del Golfo si sono affidati agli Stati Uniti per la protezione militare e comprano grandi quantità di armamenti americani. Attaccandoli ora, Teheran spera di aumentare la sfiducia verso Washington e di spingere i leader regionali a prendere le distanze.

Se riuscisse a indebolire questo asse, l'architettura di sicurezza nel Medio Oriente cambierebbe, offrendo all'Iran maggiore libertà d'azione in una regione dove ha pochi alleati.

3. Armi leggere e mezzi veloci

Dopo aver perso buona parte della capacità navale convenzionale, l'Iran ha puntato su guerra asimmetrica in mare. Usa droni, piccoli mezzi d'attacco, imbarcazioni veloci, mine e mini sottomarini progettati per operare nelle acque basse e torbide del Golfo Persico.

Queste tattiche servono a minacciare grandi petroliere e a ostacolare il traffico nello Stretto di Hormuz, con il risultato di condizionare il commercio globale di petrolio e gas liquefatto. È una leva economica che mira a esercitare pressione a livello internazionale senza dover affrontare lo scontro convenzionale con le forze statunitensi.

4. Attacchi alle infrastrutture civili

L'Iran ha preso di mira aeroporti, impianti di desalinizzazione e strutture energetiche nella regione. Minaccia anche la distruzione totale di alcune infrastrutture nel caso di attacchi mirati alle proprie centrali.

Colpire obiettivi civili raggiunge più obiettivi contemporaneamente: aumenta la pressione sui governi del Golfo, provoca ripercussioni economiche e genera paura nella popolazione civile, rendendo più urgente una soluzione politica che porti a una de-escalation.

L'obiettivo finale: resistere più a lungo della volontà politica americana

La strategia iraniana non punta a una vittoria militare convenzionale. L'obiettivo è semplice e brutale: sopravvivere abbastanza a lungo perché la pressione politica, economica e sociale faccia diminuire la determinazione degli Stati Uniti e dei loro alleati, costringendoli a ritirarsi.

Il regime è indebolito e il suo futuro a medio termine è incerto. Però nel breve periodo l'uso di tattiche insurrezionali permette a Teheran di giocare sulla tempistica politica ed economica.

Come dovrebbero cambiare gli Stati Uniti

Se l'obiettivo di Washington è evitare un ritiro forzato e ottenere un risultato sostenibile, serve un cambio di strategia. Un principio centrale del controinsurrezione è chiaro: infliggere danni al nemico e al tempo stesso cercare di conquistare il sostegno della popolazione civile.

Finora negli attacchi statunitensi e israeliani i civili hanno pagato un prezzo elevato. Sono stati segnalati danni a scuole e siti culturali e ci sono accuse di vittime civili numerose. Sforzarsi di proteggere prospetticamente vite e infrastrutture civili potrebbe ridurre il risentimento e offrire un terreno più solido per una soluzione politica duratura.

In sintesi, l'Iran sta giocando una partita di logoramento. Per evitare che la partita finisca con il ritiro degli Stati Uniti, Washington dovrebbe adattare tattiche che combinino pressione militare mirata e politiche che minimizzino i danni sui civili, favorendo al contempo percorsi politici credibili per il futuro della regione.