La Formula 1 si diverte davvero a trasformare il trasferimento di un dirigente senior in un intero sistema meteorologico del mercato piloti. Questa volta, le previsioni parlano di un passaggio di Max Verstappen alla McLaren, innescato dall’ingaggio da parte della McLaren di GianPiero Lambiase e prontamente smorzato dall’amministratore delegato Zak Brown.

Parlando a Sky Sports F1, in dichiarazioni riportate da Formula1.com, Brown ha detto che la McLaren non ha alcun piano attuale per modificare la propria formazione di piloti. Questo significa nessun sedile vacante lucidato per Verstappen, nessun rimpasto sottile e nessuna necessità di fingere che Lando Norris e Oscar Piastri siano in qualche modo diventati un problema.

La risposta di Brown è stata abbastanza diretta: la McLaren è estremamente soddisfatta di Norris e Piastri, e lui non ha “alcuna intenzione” di cambiare la coppia.

Perché il passaggio di Lambiase alla McLaren ha alimentato le voci su Verstappen

La speculazione non è nata dal nulla. La McLaren ha confermato che GianPiero Lambiase entrerà nel McLaren Mastercard Formula 1 Team come Chief Racing Officer, riportando al team principal Andrea Stella.

Lambiase non è solo un altro ingaggio senior con un titolo professionale ordinato. È stato per lungo tempo l’ingegnere di pista di Max Verstappen alla Red Bull, lavorando con il pilota olandese da quando Verstappen è stato promosso nel team nel 2016. I loro scambi radio e la collaborazione nei giorni di gara sono diventati uno dei rapporti pilota-ingegnere più rappresentativi dell’era moderna della F1.

La McLaren ha detto che Lambiase arriverà una volta terminato il suo attuale contratto con la Red Bull, non oltre il 2028. Quella tempistica ha immediatamente invitato la domanda ovvia nel paddock: se l’ingegnere di fiducia di Verstappen si dirige a Woking, Verstappen potrebbe alla fine seguirlo?

La risposta di Brown è stata separare le due questioni. Lambiase viene assunto come parte del più ampio impulso della McLaren a rafforzare la propria operazione in pista. Verstappen, nel frattempo, resta sotto contratto con la Red Bull fino alla fine del 2028.

Brown sostiene Norris e Piastri, non un azzeramento

Brown non ha cercato di presentarla come una decisione difficile. L’attuale coppia di piloti della McLaren ha prodotto esattamente il tipo di risultati che di solito le squadre impiegano anni e budget enormi a cercare di mettere insieme.

Ha elogiato Norris e Piastri per la loro velocità, il loro carattere e il loro rapporto di lavoro, descrivendoli come centrali nella rinascita della McLaren. Questo conta perché i team di Formula 1 non assumono solo tempo sul giro. Gestiscono anche pressione, politica interna, feedback sullo sviluppo e la piccola questione di evitare una guerra civile dentro il garage.

Norris e Piastri hanno dato alla McLaren prestazioni senza costringere il team in uno stato costante di gestione della crisi. In uno sport in cui la “competizione sana” può diventare un incarico di pubbliche relazioni entro domenica sera, quella stabilità ha un valore evidente.

Il messaggio di Brown era quindi meno incentrato sul liquidare Verstappen e più sul rifiutarsi di destabilizzare qualcosa che sta già funzionando. La McLaren non ha bisogno di un ingaggio da copertina per dimostrare ambizione. Ha in piedi una struttura vincente da campionato, che in generale è una cosa utile da mantenere intatta.

I contratti rendono più facile capire la posizione della McLaren

La posizione pubblica è anche in linea con il quadro contrattuale. Verstappen è uno dei piloti più ricercati della Formula 1, ma è legato alla Red Bull fino alla fine della stagione 2028 dopo aver firmato un’estensione a lungo termine con il team con sede a Milton Keynes.

La McLaren, dal canto suo, ha già assicurato i propri piloti con accordi pluriennali:

  • Lando Norris ha firmato un rinnovo pluriennale nel gennaio 2024, prolungando la sua permanenza oltre la stagione 2025.
  • Oscar Piastri ha concordato un’altra estensione pluriennale nel marzo 2025, con la McLaren che lo ha descritto come parte dei suoi piani a lungo termine.
  • Il contratto di Verstappen con la Red Bull scade alla fine del 2028.

Questo non rende impossibile un futuro dramma del mercato piloti, perché i contratti della Formula 1 sono famosi per essere discussi finché tutti i coinvolti non sembrano stanchi. Ma significa che la McLaren non ha alcun motivo sportivo o contrattuale evidente per forzare la questione adesso.

Brown ha riconosciuto che Verstappen sarebbe un candidato importante se la McLaren avesse mai un sedile libero. Non è esattamente un’ammissione scioccante. Se un pilota d’élite diventa disponibile, le squadre serie tendono a rispondere al telefono. Per ora, ha detto Brown, non c’è alcun sedile vacante e nessuna ricerca.

I risultati hanno sostenuto l’argomento della stabilità

La fiducia della McLaren in Norris e Piastri non è costruita su sensazioni, poster motivazionali o filmati del garage montati con cura. È sostenuta dai risultati.

Norris ha vinto il Campionato Piloti di Formula 1 2025 con 423 punti, chiudendo di poco davanti a Verstappen a quota 421. Piastri si è classificato terzo con 410 punti, dando alla McLaren due piloti nella parte più alta della classifica.

Il team ha anche vinto il Campionato Costruttori 2025 con 833 punti. Questo contesto è importante. Una squadra che ha appena ottenuto sia prestazioni d’élite dai piloti sia la corona costruttori difficilmente tratterà la propria formazione come un esperimento malfunzionante.

Quei risultati spiegano perché la smentita di Brown avesse più peso di una classica non-risposta da dirigente. La McLaren non sta semplicemente dicendo che le piacciono i suoi piloti. Sta dicendo che l’attuale coppia ha già consegnato risultati al livello più alto.

Per un team che si è ricostruito fino a diventare un’organizzazione vincente da titolo, la continuità non è cautela. È strategia.

Cosa farà davvero Lambiase alla McLaren

La McLaren ha descritto la posizione di Chief Racing Officer come un ruolo esistente all’interno della sua struttura, non come un corridoio appena inventato verso Verstappen. Il lavoro comporta la leadership complessiva della squadra corse.

Al momento, quelle responsabilità sono gestite da Andrea Stella insieme ai suoi doveri di team principal. Portare Lambiase permetterà alla McLaren di aggiungere esperienza senior e distribuire la leadership all’interno di un’operazione in crescita.

Anche Brown ha inquadrato il trasferimento in questo modo, dicendo che il compito della McLaren è attirare i migliori talenti in tutta l’organizzazione, che sia al muretto box, nell’ingegneria o altrove nella squadra corse.

È una spiegazione meno drammatica di un piano maestro segreto del mercato piloti, il che potrebbe essere il motivo per cui viene trattata con sospetto in alcuni angoli della conversazione sulla F1. Tuttavia, i team d’élite assumono personale d’élite. A volte il foglio di calcolo è davvero solo un foglio di calcolo.

Per la Red Bull, l’addio di Lambiase è naturalmente delicato a causa della sua importanza per il successo di Verstappen. Per la McLaren, il messaggio pubblico è più pratico: si tratta di profondità operativa, non di liberare una piazzola nel garage.

La questione Verstappen non sta sparendo, si sta solo raffreddando

Niente di tutto questo significa che il nome di Verstappen scomparirà per sempre dalle speculazioni sulla McLaren. È un quattro volte campione del mondo, ancora una delle figure determinanti della griglia, e qualsiasi cambiamento intorno a lui o alla sua cerchia ristretta attirerà attenzione.

Ma i commenti di Brown danno alla McLaren una posizione chiara. Il team ammira l’abilità di Verstappen, come farebbe qualsiasi organizzazione razionale di F1, ma al momento non sta preparando una mossa per lui. Norris e Piastri restano il fondamento del futuro immediato della McLaren.

L’arrivo di Lambiase aggiunge intrigo, perché la Formula 1 vive di intrigo quasi quanto di carburante e temperatura degli pneumatici. Eppure i fatti disponibili indicano un ingaggio senior tecnico e di squadra corse, non l’atto iniziale di un colpo di mano tra piloti.

A meno che un sedile non diventi effettivamente disponibile a Woking, la storia di Verstappen alla McLaren resta per ora ciò che è: speculazione da paddock con un nome famoso allegato, più che una trattativa attiva.