L'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) ha definito la guerra Stati Uniti-Israele contro l'Iran come la più grande interruzione di petrolio mai registrata. Curioso: l'IEA stessa è nata nel 1974 proprio come risposta all'embargo petrolifero del 1973. Vale quindi la pena dare uno sguardo rapido a cosa è successo allora e cosa sta cambiando adesso.

Che cosa accadde nel 1973?

Il 6 ottobre 1973 Egitto e Siria attaccarono Israele per riconquistare territori persi nel 1967. L'attacco colse Israele di sorpresa perché fu lanciato durante lo Yom Kippur, giorno festivo nazionale con comunicazioni e trasporti ridotti.

La risposta degli stati esportatori arabi fu rapida e mirata. I paesi membri dell'organizzazione OAPEC:

  • aumentarono il prezzo del petrolio di circa il 70 percento;
  • tagliarono la produzione di circa il 5 percento al mese;
  • sospesero le forniture verso gli Stati Uniti e verso altri paesi considerati favorevoli a Israele.

All'epoca il Medio Oriente produceva circa il 36 percento del petrolio mondiale e lo stop causò una carenza di circa 4,5 milioni di barili al giorno, cioè all'incirca il 7 percento dell'offerta globale dell'epoca.

Impatto sui prezzi e sulla vita quotidiana nel 1973

Negli Stati Uniti il prezzo del greggio passò da meno di 3 dollari al barile a oltre 12 in pochi mesi. Per i conducenti americani la benzina salì da circa 38 centesimi a 55 centesimi al gallone, con code e stazioni che restavano senz'aria per giorni.

Le reazioni governative includevano limiti di velocità più bassi, razionamento del carburante e l'introduzione dell'ora legale permanente come misura d'emergenza. Anche Europa e Giappone subirono forti contraccolpi: nel Regno Unito fu adottata la settimana lavorativa di tre giorni, mentre in vari paesi europei fu vietato guidare la domenica.

Cosa sta succedendo ora (2026)?

Questa volta la perturbazione non è un embargo coordinato di molti paesi, ma il controllo del traffico nello Stretto di Hormuz da parte dell'Iran. Lo stretto è il corridoio vitale per l'export del Golfo: cinque dei primi dieci produttori mondiali (Arabia Saudita, Iraq, Emirati, Iran e Kuwait) ne dipendono.

Secondo stime, il blocco ha fermato più di 20 milioni di barili al giorno, cioè circa un quinto del consumo petrolifero mondiale. Prima dell'escalation il Brent valeva 66 dollari al barile; nelle prime settimane è salito oltre 100 dollari, con un aumento vicino al 60 percento.

Effetti odierni sui prezzi

  • Brent: da 66 a oltre 100 dollari al barile nelle prime settimane del conflitto.
  • Negli Stati Uniti i prezzi alla pompa sono saliti ovunque, con medie oltre 5 dollari al gallone in alcuni stati e punte vicine a 8 dollari in posti come la California.
  • Altri paesi hanno visto aumenti percentuali estremi: Cambogia quasi 68 percento, Vietnam quasi 50 percento, Nigeria 35 percento, Laos 33 percento, Canada 28 percento.

Che cosa stanno facendo i governi adesso?

I 32 paesi membri dell'IEA hanno avviato il più grande rilascio di riserve strategiche della storia dell'agenzia: 400 milioni di barili complessivi. Negli Stati Uniti il contributo previsto per l'anno è di 172 milioni di barili. Questa azione è la più ampia dal 1974 e più che raddoppia la quantità rilasciata dopo l'invasione russa dell'Ucraina del 2022.

Altre misure suggerite dall'IEA a imprese e cittadini includono viaggiare meno, lavorare da remoto e usare più elettricità per cucinare anziché gas. Provvedimenti pratici, ma insufficienti se il blocco dovesse proseguire a lungo.

Caratteristiche delle riserve e limiti:

  • I paesi membri detengono oltre 1,2 miliardi di barili in riserve strategiche; l'industria tiene circa 600 milioni aggiuntivi su obbligo governativo.
  • I 400 milioni di barili rilasciati compenserebbero circa 20 giorni di flusso attraverso lo Stretto di Hormuz, con implementazione che richiederà mesi.
  • Stime indipendenti indicano che i paesi del Golfo potrebbero riorientare via oleodotti al massimo circa 3,5 milioni di barili al giorno, lasciando comunque un deficit potenziale di circa 15 milioni di barili al giorno se la maggior parte del traffico marittimo resta sospesa.

Conseguenze economiche: cosa rischiamo

Economisti evocano il rischio di stagflazione: alta inflazione insieme a crescita debole e disoccupazione elevata, il mix che ha segnato gli anni Settanta. Storicamente, grandi shock petroliferi hanno spesso preceduto recessioni globali.

Per i paesi a basso reddito e importatori netti di generi alimentari, l'aumento dei costi energetici si traduce rapidamente in rincari alimentari, perché fertilizzanti ed energia agricola dipendono molto dal gas e dal petrolio.

Cosa è cambiato rispetto al 1973

Le differenze strutturali sono importanti:

  • Nel 1973 l'azione fu coordinata da un blocco multinazionale che mirava a paesi occidentali specifici. Nel 2026 la perturbazione è dovuta a un singolo attore che limita il passaggio in uno strettissimo canale marittimo.
  • Dopo il 1973 il mondo ha diversificato le fonti energetiche: petrolio del Mare del Nord, shale statunitense, gas liquefatto e nucleare. La quota del petrolio nel mix energetico primario è scesa dal 46,2 percento del 1973 al 30,2 percento di oggi.
  • Questa diversificazione è però concentrata soprattutto nei paesi OCSE. Molte economie in crescita dell'Asia sono molto più esposte: circa l'80 percento delle loro importazioni petrolifere passa per lo Stretto di Hormuz. Paesi come Vietnam dispongono di meno di 20 giorni di riserve, Pakistan e Indonesia circa 20 giorni.

Conclusione

Il confronto tra il 1973 e il 2026 è utile ma non perfetto. Allora il mondo affrontò un embargo multistato che colpì in particolare i paesi occidentali. Oggi la crisi deriva principalmente da un blocco di una via di transito critica e mette a rischio soprattutto le economie asiatiche in rapida crescita. Le misure di gestione delle riserve possono mitigare l'urto nel breve periodo, ma non sostituiscono una soluzione politica o la riapertura stabile delle rotte marittime.

Il messaggio pratico è semplice: il petrolio resta centrale per l'economia globale, e il modo in cui lo si trasporta conta quanto la sua estrazione. Se la situazione dovesse prolungarsi, l'impatto si farà sentire su prezzi, inflazione e forniture alimentari in molte parti del mondo.