बर्गामो में खेले गए सेमीफाइनल में इटली ने नॉर्थ आयरलैंड को 2-0 से हराकर प्लेऑफ के फाइनल में प्रवेश कर लिया। मैच का पहला हिस्सा सुस्त रहा, लेकिन दूसरे हाफ में टीम ने रफ्तार पकड़ी और टोनाली व कीन के गोलों से जीत सुनिश्चित की। अब मंगलवार को इटली को बोस्निया के खिलाफ अंतिम प्लेऑफ मुकाबला खेलना है, जो घर पर जेनिका में होगा। बोस्निया का मनोबल ऊँचा है क्योंकि उन्होंने कार्डिफ में वेल्स को पेनाल्टी पर हराया था।
क्या हुआ मैच में
पहला हाफ खास कुछ दिलाने में नाकाम रहा। इटली ने शुरुआती दबाव दिखाया, पर नॉर्थ आयरलैंड की कठोर रक्षा और देर तक टिके रहने वाली योजना ने स्कोरलाइन को शांत रखा। दूसरे हाफ में खेल का रुख बदल गया और इटली ने बढ़त बनाई।
मुख्य पल
- 5 मिनट: टोना ली का हेडर निकट था और चार्ल्स को सतर्क रहना पड़ा।
- 20 मिनट: गल्ब्रेथ का शॉट नाकारा हो गया, आयरिशों की निर्माण क्षमता सीमित दिखी।
- हाफटाइम: 0-0 पर ब्रेक। नॉर्थ आयरलैंड की रणनीति सफल रही, उन्हें यह परिणाम ठीक लगा।
- दूसरा हाफ: पहले रेटेगुई ने गोल मिस किया, फिर टोनाली ने सीमा रेखा से तेज दायाँ शॉट दागकर गोल किया और टीम को आगे भेजा।
- बंद करने वाला गोल: केन ने मैच के 35वें मिनट में टोनाली की पास का उपयोग कर निचले कोने में शॉट कर के 2-0 किया और जीत पक्की कर दी।
- डब्यू: पलेस्ट्रा को भी मौका मिला।
प्रासंगिक बातें और सेटिंग
गट्टुसो ने कहा कि टीम को और मेहनत करनी होगी और बर्गामो में दिखाई गई चीजों से कुछ ज्यादा चाहिए। मगर दूसरे हाफ की खेल शैली ने राहत दी। चारों ओर 23 हजार नीले स्कार्फ मौजूद थे और मैदान पर बीप्पे सावोल्डी के सम्मान में एक मिनट का मौन रखा गया। सावोल्डी का निधन बर्गामो में हुआ था।
गट्टुसो ने सभी खिलाड़ियों को उपलब्ध पाया, खासकर अलेस्सान्द्रो बास्तोनी जो मार्च की चोट के बाद लौटे। आगे रेटेगुई-कीन की जोड़ी पर भरोसा दिखा।
नॉर्थ आयरलैंड के कोच ओ 1Neill ने 20 साल के गोलकीपर को मौके पर रखा जो इंग्लैंड की दूसरी डिवीजन में खेलता है, और उनकी टीम के कई खिलाड़ी भी इंग्लिश लोअर लीग से आए हुए थे, जैसे फॉरवर्ड जेम्स डॉनले जो 2005 क्लास के हैं। उनकी रणनीति ज्यादा गोल बनाने की कोशिश न कर के मैच को नियंत्रित रखना थी और पहले हाफ में यह काम कर गई।
क्या बदल गया दूसरे हाफ में
इटली ने दूसरी पारी में अधिक सीधी गेंदबाजी और तेजी दिखाई। गेंद ज्यादा क्षेत्र से कम पासों में आगे जाने लगी और यही बदलाव नॉर्थ आयरलैंड की रक्षा को तोड़ने के लिए काफी रहा। टोना ली का गोल टीम को मनोवैज्ञानिक बढ़त दे गया और केन ने उसे सुरक्षित कर दिया।
एक छोटा सा घबराहट वाला पल था जब डोनारुम्मा ने गलत पास किया, पर कुल मिलाकर रक्षा ने मैच संभाला। एंसोपो का हेडर भी मौका था, पर अंत में कीन की ठोस फिनिश ने सब कुछ तय कर दिया।
आगे क्या है
इटली अब बोस्निया के साथ जेनिका में अंतिम प्लेऑफ खेलेगा। बोस्निया का मूड अच्छा है क्योंकि उन्होंने वेल्स को पेनाल्टी से हराया था। गट्टुसो की टीम को और बेहतर प्रदर्शन करना होगा, खासकर तब जब मुकाबला विरोधी के घर में होगा। फैंस के लिए फिलहाल एक बड़ी राहत है, पर असली काम अभी बाकी है।
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