अगर आप The Boys के प्रशंसक हैं, तो Teenage Kix का नाम पहले भी सुन चुके होंगे। लेकिन सीज़न 5, एपिसोड 2 में इस सुपरह्यूमन टीम की असली एंट्री होती है। यानी अब सिर्फ़ नाम नहीं, चेहरा भी मिल गया है।

शो का पाँचवाँ और आख़िरी अध्याय मुख्य रूप से Homelander और Butcher के बीच बढ़ती जंग पर टिका है, लेकिन रास्ते में कई मोड़ और नई परतें भी हैं। कहानी कहाँ जाएगी, यह कहना मुश्किल है, क्योंकि Prime Video की यह श्रृंखला Garth Ennis और Darick Robertson की कॉमिक्स से प्रेरित तो है, लेकिन उनकी नकल नहीं करती। स्रोत सामग्री में तो Homelander और Soldier Boy तक आपस में जुड़े नहीं हैं।

इसी वजह से शोरनर Eric Kripke को कॉमिक्स के किरदारों को कभी-कभी मज़ेदार संदर्भ या छोटे चुटकुलों की तरह लाने का शौक़ है। सीज़न 4 में Tek Knight के “साइडकिक” ने यही काम किया था। अब बारी Teenage Kix की है।

चेतावनी: आगे स्पॉइलर हैं।

Teenage Kix कौन हैं?

Teenage Kix दरअसल Vought International की किशोर सुपरहीरो टीम है। इन्हें The Seven के युवा संस्करण की तरह समझा जा सकता है। अगर आपको तुलना पसंद है, तो ये DC के Young Justice और Teen Titans जैसे, और Marvel के Young Avengers तथा Runaways जैसे कॉर्पोरेट-तैयार किशोर नायक हैं।

The Seven की तरह इस टीम की सदस्य-सूची भी बदलती रहती है, क्योंकि आख़िरी फैसला Vought ही करता है। पहले के सीज़न में पता चला था कि A-Train कभी इस समूह का हिस्सा था, और उनकी दिवंगत पूर्व-प्रेमिका Popclaw भी इसमें रह चुकी थी। सीज़न 4 में Ryan को भी इस टीम में शामिल होने का प्रस्ताव दिया गया था।

अब सीज़न 5 में टीम के सदस्य हैं Countess Crow, Sheline, Jetstreak, और Rock Hard। इनका काम ज़्यादातर Vought का सामान TikTok पर बेचना और Starlighters को पकड़कर “Freedom Camps” भेजने में मदद करना है। बेहद प्रेरक करियर-रास्ता, जैसा कि उम्मीद की जा सकती है।

Countess Crow

Never Have I Ever की स्टार Maitreyi Ramakrishnan द्वारा निभाई गई Countess Crow को Vought के ब्रांडेड सोशल कंटेंट के ज़रिए पेश किया गया है। उनका लुक गॉथिक अंदाज़ पर टिका है, और वे ख़ास तौर पर सौंदर्य उत्पादों, जैसे Black Noir की आईलाइनर, का प्रचार करती हैं।

उनकी शक्तियों की जड़ कौवों से उनका रिश्ता है। वे उनसे संवाद कर सकती हैं और उन्हें आदेश दे सकती हैं। पहले उनके पास कौवों का बड़ा झुंड था, लेकिन अब उनके साथ सिर्फ़ दो पक्षी बचे हैं, Russell और Cameron। इन्हीं की मदद से वे निगरानी करती हैं और हमले करवाती हैं।

Sheline

Bet की Emma Elle Paterson द्वारा निभाई गई Sheline भी Vought की मार्केटिंग मशीन से गहराई से जुड़ी हुई है। उन्हें कम-कैलोरी ड्रिंक्स और वेलनेस प्रोडक्ट्स के प्रचार में दिखाया गया है। उनकी हरकतें और शक्तियाँ दोनों ही बिल्लियों से जुड़ी हैं।

उनके पास बढ़ी हुई ताक़त, फुर्ती, और भीतर खिंचने वाले नाखून हैं, जिससे वे लड़ाई में झपट्टा मार सकती हैं। इसके अलावा उनके कुछ और, कहें तो, अजीब लक्षण भी हैं। वे बालों की गोलियां उगल सकती हैं और अपना काम करने के लिए एक बड़े बिल्ली वाले ट्रे का इस्तेमाल करती हैं। वीought ने शायद “बिल्ली-प्रेरित” को थोड़ा ज़्यादा गंभीरता से ले लिया।

Jetstreak

Dare Me के Dylan Colton द्वारा निभाया गया Jetstreak भी उन सदस्यों में है जिन्हें अक्सर Vought-समर्थित कंटेंट में दिखाया जाता है। उन्हें Firecracker के Flaming Freedom Sticks के प्रचार में भी देखा गया है, जो The Boys की दुनिया में Hot Cheetos का रूपांतर है।

बाक़ी टीम की तरह Jetstreak भी Starlighters को पकड़ने में मदद करता है। उसकी सबसे साफ़ और काम की क्षमता उड़ना है, इसलिए वह Homelander के शासन के लिए उपयोगी साबित होता है। संभव है कि उसके पास और भी क्षमताएँ हों, लेकिन शो ने अभी तक उन्हें पूरी तरह उजागर नहीं किया है।

Rock Hard

Rock Hard Teenage Kix का एक भारी-भरकम सदस्य है, जिसका शरीर पूरी तरह चट्टान-जैसी सामग्री से बना है। उसकी क्षमताओं में बढ़ी हुई सहनशीलता शामिल है। और हाँ, वह लावा भी स्खलित करता है, इसी वजह से उसका शरीर इतना विशाल है।

हर बार ऐसा होने पर लावा नई चट्टानी परत बनाता है, ठीक किसी ज्वालामुखी की तरह। अगर संकेत साफ़ नहीं था, तो यह Marvel के Ben Grimm, यानी The Thing, पर एक व्यंग्यात्मक टिप्पणी है।

कॉमिक्स में Teenage Kix

कॉमिक्स में Teenage Kix Vought-American द्वारा संचालित एक छोटी सुपरहीरो टीम है। इसे The Seven जैसी पारंपरिक टीमों के सामने एक युवा, थोड़ा विद्रोही विकल्प की तरह पेश किया गया था। इसका निशाना किशोर दर्शक थे, इसलिए इसे जानबूझकर “धारदार” और आधुनिक दिखाने की कोशिश की गई।

कॉमिक्स में यह टीम अपरिपक्व और लापरवाह दिखाई गई है, और पर्दे के पीछे अक्सर विवादास्पद हरकतें करती है। उनकी गतिविधियाँ अंततः The Boys का ध्यान खींचती हैं, जो Vought की भ्रष्ट व्यवस्था उजागर करने के अपने मिशन के तहत इस समूह की जाँच शुरू करते हैं।

यही जाँच टीम की सबसे अहम कहानी तक ले जाती है, जिसमें The Boys उनके दुराचार के सबूत इकट्ठा करते हैं और सीधे उनसे भिड़ते हैं। यह टकराव हिंसक हो जाता है, और इसमें सदस्य Blarney Cock की गलती से मौत हो जाती है। कॉमिक्स की दुनिया में यह भी किसी तरह “हल्की-फुल्की” सामग्री मानी जाती है।

कॉमिक्स वाले Teenage Kix के सदस्य इस प्रकार हैं:

  • Big Game - एक भारी-भरकम सुप, जिसकी ताक़त बढ़ी हुई है और जो उड़ भी सकता है। वह Teenage Kix का नेता है
  • Dogknott - कुत्ते जैसी विशेषताओं वाला सुप, जिससे हम टीवी शो में पहले भी मिल चुके हैं, हालांकि दोनों संस्करणों का रूप अलग है
  • Gunpowder - उसकी शक्तियों के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं है, बस इतना पता है कि वह बंदूकें लेकर चलने वाला सुप है। हम उसे टीवी शो में भी देख चुके हैं, लेकिन वहाँ उसका रूप भी अलग है
  • Jetstreak - एक ऐसा सुप जिसके पास अलौकिक ताक़त है। The Boys का टीवी शो उसे उड़ने की क्षमता वाला भी दिखाता है
  • Popclaw - वापस खिंचने वाले नाखून और बढ़ी हुई ताक़त वाली सुप। कॉमिक संस्करण में वह टीम की एकमात्र महिला सदस्य है, और शो के पहले सीज़न में A-Train की प्रेमिका के रूप में दिखाई देती है
  • Whack Job - टीम का हिंसक और अस्थिर सदस्य, जिसके पास बढ़ी हुई ताक़त और विद्युत-प्रेरित शक्तियाँ दोनों हैं

The Boys के सीज़न 5, एपिसोड 1 और 2 अब Prime Video पर उपलब्ध हैं, और एपिसोड 3 15 अप्रैल को आएगा। तब तक आप Vought Rising और Gen V के तीसरे सीज़न के बारे में अब तक जो पता चला है, वह भी देख सकते हैं।