मिलान कोर्टिना में 2026 शीतकालीन पैरालंपिक एक स्वर्णिम जयंती समारोह होने वाले थे—मानव क्षमता की सीमाओं को धकेलते हुए शीतकालीन खेलों के 50 वर्ष। इसके बजाय, ये खेल एक विभाजित विश्व का सूक्ष्म रूप बन गए हैं। जैसे ही खिलाड़ी इतालवी आल्प्स पहुँचे, उनका स्वागत न केवल ताज़ी पहाड़ी हवा से हुआ, बल्कि मध्य पूर्व में एक नए युद्ध और एक दशक से अधिक समय बाद वैश्विक खेल मंच पर रूसी झंडे की विवादास्पद वापसी की कठोर वास्तविकता से भी हुआ।
एकाग्रता का आश्रयस्थल
कई प्रतियोगियों के लिए, पैरालंपिक गाँव और प्रतियोगिता स्थल एक आवश्यक आश्रयस्थल बन गए हैं, एक ऐसी जगह जहाँ सुर्खियों को बाहर रखकर जीवन भर के प्रशिक्षण पर ध्यान केंद्रित किया जा सके। "हम यहाँ एक काम करने आए हैं," अमेरिकी व्हीलचेयर कर्लर लॉरा ड्वायर ने पत्रकारों से कहा, उनकी आवाज़ में दृढ़ संकल्प और सोची-समझी एकाग्रता का मिश्रण था। "हम गाँव में हैं, और हम स्थल पर हैं, और हम अच्छा प्रदर्शन करने, अच्छा काम करने और प्रतिनिधित्व करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।"
ड्वायर, जो मिश्रित-युगल व्हीलचेयर कर्लिंग की शुरुआत में स्टीफन एम्ट के साथ प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, ने विभिन्न अनुशासनों के खिलाड़ियों द्वारा साझा की गई भावना को दोहराया। "हम केवल बर्फ, पत्थरों और प्रतिस्पर्धा के बारे में चिंतित हैं," एम्ट ने कहा। यह गहन एकाग्रता पैरालंपिक भावना का प्रमाण है, लेकिन यह एकाग्रता व्यापक उड़ान व्यवधानों और भू-राजनीतिक तनाव की पृष्ठभूमि में मौजूद है, जिसने कुछ राष्ट्रों के आगमन को लगभग रोक दिया था।
समारोह बहिष्कार: पैरालंपिक मंच पर एक राजनीतिक रुख
जबकि कुछ खिलाड़ी शोर को अनदेखा करते हैं, अन्य अपने मंच का उपयोग करने के लिए प्रेरित महसूस करते हैं। सबसे दृश्यमान विभाजन शुक्रवार के उद्घाटन समारोह का कई राष्ट्रों द्वारा योजनाबद्ध बहिष्कार है, जिसका नेतृत्व यूक्रेन कर रहा है। कारण? अंतर्राष्ट्रीय पैरालंपिक समिति का रूसी खिलाड़ियों को अपने झंडे के तहत प्रतिस्पर्धा करने और संभवतः स्वर्ण पदकों के लिए उनके राष्ट्रगान बजाने की अनुमति देने का निर्णय—2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के बाद से एक प्रमुख वैश्विक आयोजन में पहली बार।
यूक्रेन ने सबसे पहले अपने बहिष्कार की घोषणा की, जिसके बाद चेक गणराज्य, एस्टोनिया, फिनलैंड, लातविया, पोलैंड और लिथुआनिया ने सूट किया। इन खिलाड़ियों के लिए, उत्सवपूर्ण परेड को छोड़ने का निर्णय एक गहन राजनीतिक बयान है। "युद्ध चल रहा है और हम युद्ध के विरुद्ध हैं," लातवियाई कर्लर पोलिना रोज़कोवा ने कहा। "यह अनुमति नहीं है [कि] एक देश अपने झंडे के तहत [खेले] जब उनका देश किसी अन्य देश पर हमला कर रहा है।"
तनाव यहाँ तक बढ़ गया कि वह वर्दी तक पहुँच गया। खेलों से पहले, आईपीसी ने शुरू में यूक्रेनी टीम के किट के एक आइटम को अस्वीकार कर दिया क्योंकि इसमें एक नक्शा शामिल था, जिसे निषिद्ध "सार्वजनिक/राजनीतिक संदेश" के अंतर्गत माना गया था। चर्चा के बाद एक वैकल्पिक स्वीकृत किया गया, लेकिन इस घटना ने उस कसौटी को उजागर किया जिस पर आईपीसी और खिलाड़ी राष्ट्रीय पहचान और खेलों के नियमों के बीच चलते हैं।
कठिन समय में एकजुटता का आह्वान के रूप में खेल
बहिष्कारों और संघर्ष की पृष्ठभूमि के बीच, अन्य खिलाड़ी पैरालंपिक को एक संभावित मशाल के रूप में देखते हैं। ब्रिटिश कर्लर जो बटरफील्ड, जबकि दुनिया की परेशानियों को स्वीकार करते हुए, प्रतिस्पर्धा को एक अलग नज़रिए से देखती हैं। "मैं दृढ़ विश्वास रखती हूँ कि खेल लोगों को एकजुट कर सकता है," उन्होंने कहा, "और उम्मीद है कि अखबार के पिछले पन्नों पर कुछ अच्छी खबरें जनता को खुश करने में मदद करेंगी।"
यह द्वैत कोर्टिना डी'अम्पेज़ो के मूड को परिभाषित करता है। एस्टोनियाई कर्लर कैटलिन रीडेबैक ने इसे पूरी तरह से पकड़ा, अपनी टीम के समारोह का बहिष्कार करने के निर्णय को समझाते हुए जबकि प्रतिस्पर्धा शुरू होने पर अलग-अलग विभागों में बाँटने की कोशिश कर रही थीं। "सच कहूँ तो, यहाँ मैं कोई राजनीतिक बयान नहीं देना चाहती," उन्होंने स्वीकार किया। "मुझे पता है कि हमने उद्घाटन समारोह में न जाने का फैसला किया है... हमें लगता है कि यह ज़ोर से कहना महत्वपूर्ण है कि युद्ध ठीक नहीं है... और भले ही हम इसे कहना नहीं चाहते, खेल और राजनीति बहुत जुड़े हुए हैं।"
उनके शब्द अभिजात वर्ग के खिलाड़ियों, विशेष रूप से पैरालंपिक जैसे आयोजनों में, के लिए एक आधुनिक वास्तविकता को रेखांकित करते हैं: वे प्रतियोगी हैं, लेकिन वे एक जुड़े हुए विश्व के नागरिक भी हैं। वे अपने राष्ट्रों की आशाओं को न केवल पदकों के लिए, बल्कि कभी-कभी नैतिक स्थिति के लिए भी संभालते हैं।
खेल से अधिक से परिभाषित होने वाले खेल
2026 शीतकालीन पैरालंपिक निस्संदेह एथलेटिकवाद और मानवीय विजय के लुभावने क्षण पैदा करेंगे—मिश्रित-युगल कर्लिंग की शुरुआत, शीतकालीन पैरालंपिक खेल के 50 वर्षों का उत्सव। फिर भी, इतिहास इन खेलों को उस पहले प्रमुख वैश्विक खेल आयोजन के रूप में भी याद रखेगा जब एक नया युद्ध शुरू हुआ, और उस क्षण के रूप में जब रूसी झंडा तीव्र विरोध के बीच वापस आया।
खिलाड़ी एक असंभव संतुलन को नेविगेट कर रहे हैं: अपनी क्षमताओं के शिखर पर प्रतिस्पर्धा करने के अपने कर्तव्य का सम्मान करते हुए वर्तमान घटनाओं के अदृश्य बोझ को ढोना। कुछ को केवल खेल में सांत्वना मिलेगी। अन्य अपनी उपस्थिति, या उद्घाटन समारोह से अपनी अनुपस्थिति, को मूक विरोध के एक रूप के रूप में उपयोग करेंगे। ऐसा करके, वे दुनिया को याद दिलाते हैं कि पैरालंपिक मंच हमेशा शारीरिक कौशल से अधिक रहा है; यह एक शक्तिशाली मंच है जहाँ लचीलापन वास्तविकता से मिलता है, और जहाँ शांति की इच्छा जीतने की इच्छा जितनी मजबूत हो सकती है।
