चाँद यात्रा शुरू, और शौचालय ने पहला ड्रामा कर दिया
लॉन्च के कुछ ही घंटों बाद NASA के Artemis II दल को उस तरह की दिक्कत मिली जिसे कोई भी अंतरिक्ष यात्री अपने निजी अनुभवों के संग्रह में शामिल नहीं करना चाहेगा: एक छोटे से अंतरिक्ष यान के अंदर खराब पड़ा शौचालय। इतनी बड़ी यात्रा, और समस्या इतनी घरेलू। विज्ञान सचमुच अपने चरम पर है।
Orion कैप्सूल में नया यूनिवर्सल वेस्ट मैनेजमेंट सिस्टम लगा है, जिसे दशकों से चली आ रही अंतरिक्ष यात्रियों की शिकायतों को कम करने के लिए बनाया गया है। इसकी कीमत लगभग 30 मिलियन डॉलर बताई गई है। लेकिन ऐतिहासिक उड़ान की शुरुआत में ही मिशन विशेषज्ञ Christina Koch ने एक टिमटिमाती खराबी की बत्ती देखी।
समस्या का कारण था मूत्र संग्रहण पंखे का पूरी तरह जाम हो जाना।
मिशन कंट्रोल ने संभाली कमान
NASA ने कहा कि दल अब भी ठोस कचरे के लिए शौचालय का उपयोग कर सकता था, लेकिन तरल कचरे के लिए अंतरिक्ष यात्रियों को वैकल्पिक बैगों पर निर्भर रहना पड़ा। यानी आधुनिक तकनीक, मगर जरूरत पड़ने पर वही पुराना बैग वाला समाधान।
ह्यूस्टन में बैठे उड़ान नियंत्रकों ने Koch को कई चरणों में निर्देश दिए। उन्हें पंखे तक पहुँचने, जाम हटाने और सिस्टम को फिर से शुरू करने की प्रक्रिया समझाई गई। ज़मीन पर मौजूद टीम ने, अंतरिक्ष की दूरी के बावजूद, खुद को लंबे दूरी के अंतरिक्ष नलसाज़ की भूमिका में पाया और सोने से पहले शौचालय को फिर से चालू कराने में सफल रही।
बाद में Mission Control ने दल को कामकाज सामान्य होने की पुष्टि करते हुए काफी विशिष्ट सलाह भी दी: तरल दान करने से पहले सिस्टम को पूरी गति तक पहुँचने दें। अंतरिक्ष यात्रा में शिष्टाचार भी आखिर उपकरणों के मूड पर निर्भर हो सकता है।
Koch ने बाद में कहा, “मुझे लगता है कि यह शायद यान पर मौजूद सबसे महत्वपूर्ण उपकरण है। जब पता चला कि सब ठीक है, तो हम सबने राहत की साँस ली। यह सिर्फ गर्म होने की दिक्कत थी, एक प्राइमिंग समस्या। शुरू में हमें लगा था कि शायद मोटर में कुछ फँस रहा है। सौभाग्य से, अब सब सिस्टम चालू हैं।”
Artemis II की उड़ान के लिए यह अच्छा संकेत नहीं था, लेकिन कम से कम समस्या उतनी बड़ी नहीं निकली जितनी पहले लगी थी। अंतरिक्ष में योजना हमेशा शानदार होती है। जब तक पंखा जाम न हो जाए।
