पोर्टलैंड के मोडा सेंटर में 19 मार्च 2026 को हुई मैच में High Point Panthers ने Wisconsin Badgers को 83-82 से हराकर बड़ा अपसेट किया। विस्कॉन्सिन 10.5 अंक की फेवरेट टीम थी, लेकिन पांच मिनट पहले 70-62 की बढ़त होने के बावजूद वो जीत नहीं बचा पायी। आखिरी 11 सेकेंड में Chase Johnston का लेअप निर्णायक रहा और Panthers ने बढ़त हासिल कर ली जिसे छोड़कर आगे वापसी नहीं हुई।

खेल का सार

संक्षेप में, Wisconsin ने मैच में कई मौके छोड़े और रिबाउंडिंग में पिछड़ गया। High Point के तीन शुरूआती फॉरवर्ड 6-6 से 6-8 तक हैं और उन्होंने कुल मिलाकर 40-37 का रिबाउंडिंग एडवांटेज लिया। खासकर ऑफेंसिव रिबाउंड्स 13-6 रहे, जो Wisconsin के लिये costly साबित हुए।

पिछला संदर्भ

यह वही टीम नहीं है जिसने पिछले साल BYU के खिलाफ ऊँचाई का फायदा होने पर भी 41-31 से रिबाउंडिंग हारकर मैच गंवाया था। यही पैटर्न इस बार भी दिखा और postseason में लगातार नतीजे न होने की चिंता बढ़ गयी है।

कोच और पोस्टसीजन का रिकॉर्ड

इस हार के साथ Greg Gard के तहत Wisconsin की Sweet 16 से बाहर रहने की लकीर नौ लगातार सीज़न तक पहुंच गयी। इसके अलावा Gard की टीमों का पांच-सीड के रूप में NCAA टूर्नामेंट में रिकॉर्ड अब 0-3 हो गया है। मैं मानता हूँ कि Gard सही व्यक्ति हो सकता है टीम चलाने के लिये, पर पोस्टसीजन में लगातार नाकामी चिंताजनक है।

तीन प्रमुख वजहें और सितारे

  • Rob Martin: High Point का तेज प्वाइंट गार्ड Rob Martin मैच के हीरो में से थे। स्टोर लुईस के इस सीनियर ने 23 प्वाइंट और 10 असिस्ट के साथ डबल डबल बनाया। उन्होंने 3-पॉइंट में 4-ऑफ-10 लगाया और Badgers ने उन्हें रोकने के लिए कई डिफेंडर्स आजमाए, पर Martin अक्सर रिम तक पहुँचते रहे या मुश्किल थ्री बनाते रहे।
  • Chase Johnston: बेंच से आए Johnston ने 14 प्वाइंट किए और 3-पॉइंट में 4-ऑफ-6 रहे। उनका रिलीज़ तेज था और कई शॉट्स अच्छी तरह डिफेंड हुए होने के बावजूद उन्होंने स्कोर किया। खासकर 11 सेकेंड पर किया गया उनका लेअप निर्णायक था। दिलचस्प बात यह है कि वह इस सीजन का उनका पहला सफल टु-पॉइंटर भी था।
  • Nick Boyd: यह शायद Boyd का आखिरी गेम था और उन्होंने अपनी तरफ से सब कुछ किया। लेफ्टी प्वाइंट गार्ड ने टीम के लिये सर्वाधिक 27 प्वाइंट बनाये, 10-ऑफ-20 शॉट्स के साथ। Boyd इस सीजन Wisconsin के पहले खिलाड़ी बने जो 1995 के Michael Finley के बाद 20 PPG से ऊपर औसत रखते हैं। उनके 726 प्वाइंट एक सिंगल सीजन में Wisconsin के इतिहास में दूसरे सबसे अधिक रहे। मैच के बाद उन्होंने अपनी पोस्ट में इस सीजन को "a fun ride" कहा।

नतीजा और आगे की बातें

83-82 की हार केवल एक स्कोरलाइन नहीं है। यह उस चिंता का आइना भी है जो Wisconsin के पोस्टसीजन प्रदर्शन के बारे में है। टीम के पास टैलेंट है, पर महत्वपूर्ण समय में रिबाउंड्स छोड़ना और क्लोज़िंग में बेहतर निर्णय न लेना बड़ी कीमत चुकवा देता है।

अगले सीज़न के लिए सवाल साफ हैं: अंदरूनी रिबाउंडिंग में सुधार कैसे होगा, क्लोज़ गेम मैनेजमेंट कौन करेगा और क्या Greg Gard को ये मुद्दे सुलझाने में सफलता मिलेगी।