Portland, 19 de marzo de 2026. Los Wisconsin Badgers, favoritos por 10.5 puntos, se marcharon del Moda Center con una sensación de incredulidad: eliminación en la primera ronda del torneo NCAA tras perder 83-82 ante los High Point Panthers. Los Badgers llegaron a dominar 70-62 con cinco minutos por jugar, pero no pudieron cerrar el partido y acabaron pagándolo caro.
El colapso en cinco minutos
La secuencia que definió el partido puede resumirse así:
- Wisconsin mantenía una ventaja de 70-62 con cinco minutos restantes.
- High Point fue recortando distancia hasta que Chase Johnston realizó una bandeja con 11 segundos por jugar que puso a los Panthers por delante.
- El marcador final fue 83-82 a favor de High Point.
Problema recurrente: el rebote
Los problemas del equipo en la zona volvieron a aparecer en un momento crítico. High Point cerró con ventaja en rebotes 40-37 y dominó el rebote ofensivo 13-6. Esta vulnerabilidad no es nueva: la temporada pasada Wisconsin fue superado en rebotes por BYU, 41-31, y también concedió 13 rebotes ofensivos en esa derrota.
Consecuencias para el entrenador
La eliminación extiende la sequía de Sweet 16 a nueve temporadas consecutivas bajo Greg Gard. Además, los equipos de Gard ahora tienen un registro de 0-3 cuando salen como cincoavos cabezas de serie en el torneo. Sigo pensando que Gard es la persona adecuada para dirigir el programa, pero la falta de resultados en postemporada es preocupante.
Tres nombres que marcaron el partido
Rob Martin
El base rápido de High Point fue el motor del milagro. Martin, senior originario de St. Louis, firmó un doble-doble con 23 puntos y 10 asistencias. Además, anotó 4 de 10 triples. Wisconsin intentó con distintos defensores, pero Martin siguió encontrando la forma de penetrar o de lanzar desde fuera.
Chase Johnston
Johnston entró desde el banquillo y se convirtió en la figura del cierre. Acabó con 14 puntos tras acertar 4 de 6 desde la línea de tres puntos y mostró un tiro con liberación muy rápida. Su bandeja con 11 segundos restantes fue la canasta que dio la ventaja definitiva y, curiosamente, fue su primer lanzamiento de dos puntos convertido en toda la temporada.
Nick Boyd
Aunque fue la última aparición de la temporada para Wisconsin, Boyd dejó todo en la pista. El base zurdo lideró al equipo con 27 puntos, fruto de 10 de 20 en tiros de campo. Boyd se convierte en el primer jugador de los Badgers en promediar más de 20 puntos por partido desde Michael Finley en 1995. Sus 726 puntos en la temporada son la segunda mayor cifra en una campaña para la historia del programa. Tras el partido, Boyd publicó en Instagram un mensaje de despedida en el que calificó la temporada como "a fun ride".
En resumen, la eliminación contra High Point fue una mezcla de pérdida de control en los rebotes, una defensa que no logró frenar a los exteriores rivales y un final protagonizado por un suplente que decidió que ese sería su momento. Para Wisconsin quedan preguntas sobre cómo cerrar los partidos importantes y si los ajustes defensivos serán suficientes en los años venideros.
