Un accès d’abord refusé, puis la pression monte

La journée avait commencé par un incident qui a rapidement débordé le cadre strictement local. En pleine Domenica delle Palme, la police israélienne a empêché le patriarche latin de Jérusalem, Pierbattista Pizzaballa, d’entrer dans la basilique du Saint-Sépulcre avec le Custode de Terre Sainte, le père Francesco Ielpo, pour une petite célébration privée.

L’information s’est répandue dans la matinée et a aussitôt déclenché une tempête de réactions. Après tout, empêcher un chef religieux d’accéder à l’un des lieux les plus emblématiques du christianisme n’est pas exactement le genre de détail qui passe inaperçu, surtout à Jérusalem.

Le patriarcat latin a réagi avec une note particulièrement ferme, dénonçant une mesure « manifestement déraisonnable et disproportionnée ». Selon lui, cette décision constitue une « violation extrême » des principes de raison, de liberté de culte et de respect du status quo.

Réactions religieuses et politiques

À l’Angélus, le pape Léon a exprimé sa « proximité » avec les chrétiens du Moyen-Orient, rappelant qu’ils « souffrent des conséquences d’un conflit atroce » et que beaucoup ne peuvent pas vivre pleinement les rites de ces jours saints.

La colère n’est pas restée cantonnée au monde ecclésial. En Italie, Giorgia Meloni a parlé d’une « offense » non seulement faite aux croyants, mais à toute communauté qui reconnaît la liberté religieuse.

Le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani a qualifié le refus d’« inacceptable », affiché son indignation et convoqué l’ambassadeur d’Israël. De son côté, le ministre de la Défense Guido Crosetto a dénoncé un « épisode préoccupant et sans précédent ».

La secrétaire du Parti démocrate, Elly Schlein, a elle aussi exprimé sa solidarité avec Pizzaballa. En France, le président Emmanuel Macron a condamné la décision de la police israélienne.

L’ambassadeur d’Israël en Italie, Jonathan Peled, a répondu en disant qu’une autre réaction aurait été préférable, tout en affirmant comprendre la sensibilité du monde chrétien.

La CEI a, elle aussi, fait part de son « indignation » et a demandé aux responsables politiques une « trêve » pour Pâques.

Pizzaballa maintient son geste de prière

Pendant que les réactions se multipliaient, Pierbattista Pizzaballa s’est rendu sur le Mont des Oliviers pour une prière pour la paix, dans des conditions rappelant les restrictions de l’époque du Covid. Il a insisté sur la gravité du contexte : « Nous vivons une situation très compliquée, mais nous voulons la paix », a-t-il déclaré durant la liturgie.

Il a aussi rappelé le sens du jour pour les chrétiens : « Aujourd’hui, Jésus pleure sur Jérusalem », a-t-il dit, évoquant l’entrée du Christ dans la ville sainte sur une ânesse, événement qui ouvre la Semaine sainte avant Pâques. « Mais la guerre ne l’emportera pas », a-t-il ajouté.

L’ambassadeur israélien près le Saint-Siège, Yaron Sideman, a maintenu que l’interdiction était dictée par des raisons de sécurité.

Vers un revirement en soirée

Quelques heures plus tard, le ton a commencé à changer. Le président israélien Isaac Herzog a indiqué avoir téléphoné au patriarche latin pour lui faire part de sa « profonde tristesse » après cet « incident désagréable » et a réaffirmé l’engagement d’Israël en faveur de la liberté de religion pour toutes les confessions, ainsi que du respect du status quo dans les lieux saints de Jérusalem.

Peu après, le premier ministre Benyamin Netanyahu a publié un message sur X annonçant qu’il avait donné instruction aux autorités compétentes afin que le cardinal Pizzaballa obtienne un accès « plein et immédiat » à l’église du Saint-Sépulcre.

Dans ce même message, Netanyahu a expliqué que l’Iran avait, ces derniers jours, ciblé à plusieurs reprises des lieux saints des trois religions monothéistes à Jérusalem avec des missiles balistiques. Il a précisé que, lors d’une attaque, des fragments de missile étaient tombés à quelques mètres de la basilique.

En soirée, Pizzaballa a résumé la situation avec prudence : « Nous ne voulons pas forcer la main, mais au-delà de la sécurité, il faut du respect pour la prière. »