Chuck Norris, champion d'arts martiaux devenu une figure emblématique du cinéma d'action et le visage de la série télévisée Walker, Texas Ranger, est décédé. Il avait 86 ans.

Que s'est-il passé ?

Norris a été hospitalisé à Hawaï jeudi. Sa famille a publié un communiqué le lendemain annonçant son décès le matin même. Elle a demandé le respect de sa vie privée concernant les circonstances et a indiqué qu'il était entouré des siens et qu'il reposait en paix.

Dans le communiqué familial, la famille l'a décrit comme un artiste martial et un acteur reconnu dans le monde entier, mais aussi, dans sa vie privée, comme un époux dévoué, un père et un grand-père aimant, un frère et le pilier de sa famille. Elle a ajouté qu'il vivait avec foi et détermination et qu'il avait inspiré des millions de personnes par son travail, sa discipline et sa bonté.

Pourquoi il a marqué le cinéma et la télévision

Norris possédait une véritable expertise en arts martiaux, ce qui lui conférait une crédibilité souvent absente chez d'autres stars du cinéma d'action. Il a notamment joué aux côtés de Bruce Lee dans le film La Fureur du Dragon (1972). Il était ceinture noire de judo, ceinture noire 3e dan de jiu-jitsu brésilien, ceinture noire 5e dan de karaté, ceinture noire 8e dan de taekwondo, ceinture noire 9e dan de Tang Soo Do et ceinture noire 10e dan de Chun Kuk Do. Il a été un acteur de films d'action très demandé à la fin des années 1970 et dans les années 1980, avec des films tels que « Good Guys Wear Black », « The Octagon », « Lone Wolf McQuade », « An Eye for an Eye », « Code of Silence », « Messing in Action », « The Delta Force » et « Firewalker ». Il est ensuite revenu au cinéma en 2012 dans « Expendables 2 » après plusieurs années d'absence. Avec le ralentissement de son activité cinématographique, Norris s'est tourné vers la télévision. Il a incarné Cordell Walker dans la série de CBS, Walker, Texas Ranger, de 1993 à 2001. Il a également repris ce rôle pour des téléfilms, et son dernier rôle principal au cinéma remonte à 2005, dans le film sorti directement en DVD, The Cutter.

Image publique et dernières années

Dans la culture populaire, Norris est devenu la cible de nombreuses blagues et mèmes largement partagés, qui exagéraient sa force de caractère par des affirmations absurdes. Il est également apparu dans des publicités pour des produits de fitness et s'est exprimé publiquement en tant que conservateur. Il a écrit des livres aux thèmes chrétiens et patriotiques.

Jeunesse et débuts dans les arts martiaux

Carlos Ray Norris est né à Ryan, dans l'Oklahoma. Son père a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1958, il s'est engagé dans l'armée de l'air comme policier de l'air. En poste à la base aérienne d'Osan, en Corée du Sud, il a reçu le surnom de Chuck et a commencé à s'entraîner au Tang Soo Do. Cet entraînement lui a permis de réussir dans d'autres arts martiaux et de développer son style hybride, le Chun Kuk Do. Après sa démobilisation en 1962, il a travaillé pour la société aérospatiale Northrop et a ouvert une chaîne d'écoles de karaté. Ses écoles ont accueilli des clients célèbres, notamment des acteurs et des artistes. Norris a fait ses débuts au cinéma en 1969, sans être crédité. Il a rencontré Bruce Lee lors d'une démonstration d'arts martiaux et a ensuite incarné le rival de Lee dans La Fureur du Dragon. Encouragé par des amis à prendre des cours de théâtre, il s'est davantage tourné vers le cinéma à partir de la fin des années 1970. En 1984, Norris a joué dans Portés disparus, le premier volet d'une série de films relatant le sauvetage de prisonniers de guerre américains prétendument toujours détenus après la guerre du Vietnam. Il a dédié ces films à son jeune frère Wieland, tué au Vietnam. Les critiques ont comparé les films à la série Rambo, arguant qu'ils partageaient des thèmes similaires.

Famille et proches

Norris s'est marié deux fois. Il a été marié à Dianne Holechek de 1958 à leur divorce en 1988. Il a épousé Gena O'Kelley en 1998. Il laisse dans le deuil son épouse, deux fils, Eric et Mike, trois filles, Dakota, Daniele et Dina, ainsi que plusieurs petits-enfants.

Héritage

Il laisse derrière lui une longue filmographie de films d'action, une série télévisée populaire et une place de choix dans la culture des arts martiaux. Que l'on se souvienne de lui pour ses rôles, ses ceintures ou ses blagues, Chuck Norris a marqué la culture populaire pendant des décennies.