En plena polémica por un acuerdo reciente entre el Departamento de Justicia y Live Nation que dejó a muchos con la sensación de que el público salió perdiendo, la senadora Amy Klobuchar (D-MN) ha presentado la Antitrust Accountability and Transparency Act. El objetivo declarado: que los tribunales y la sociedad puedan revisar mejor los acuerdos antimonopolio y que esos acuerdos realmente protejan a consumidores, trabajadores y pequeñas empresas.

¿Por qué ahora?

La presentación llega pocos días después del acuerdo que evitó la separación de Live Nation y su división Ticketmaster. Klobuchar calificó ese pacto como débil y dijo que fue “una falta de respeto hacia los aficionados”. Tras el acuerdo, varios estados decidieron seguir adelante con sus propias demandas contra Live Nation.

Apoyo y aliados

El proyecto cuenta con varios cosponsors en el Senado, entre ellos Dick Durbin, Cory Booker, Mazie Hirono, Richard Blumenthal, Peter Welch, Sheldon Whitehouse, Elizabeth Warren y Chris Murphy. En la Cámara, el representante Jamie Raskin lidera una legislación complementaria.

Qué cambia la ley propuesta

La iniciativa modifica la llamada Tunney Act para fortalecer la revisión de acuerdos antimonopolio. Entre las reformas principales se encuentran:

  • Aplicar la revisión al FTC. Hoy la Tunney Act solo cubre al Departamento de Justicia. El proyecto extiende ese control también a la Comisión Federal del Comercio, especialmente relevante tras cambios recientes en la dirección de la agencia.
  • Mejorar las obligaciones de transparencia. El gobierno tendría que explicar cómo el acuerdo corrige problemas antimonopolio, revelar ofertas previas y su evaluación, y divulgar acuerdos paralelos y todas las comunicaciones relacionadas con la negociación.
  • Requisitos de separación temporal. Para evitar que las empresas integren activos antes de que el tribunal complete su revisión, la ley establece un periodo de separación de hasta 90 días. El tribunal podrá prolongarlo si hay indicios de problemas.
  • Fortalecer la revisión judicial. Además del estándar de interés público, los jueces deberán evaluar que el acuerdo no permita conductas que supongan un riesgo material de violar las leyes antimonopolio y que las medidas sean razonablemente relacionadas con los problemas detectados.
  • Empoderar a los fiscales estatales. Las fiscalías estatales podrían intervenir en las audiencias de la Tunney Act como derecho, sin agotar recursos para que se les permita participar.
  • Proceso para desistimientos voluntarios. Cuando el gobierno federal desista de una causa, la ley permitiría que los fiscales estatales continúen el caso en su lugar, evitando que los desistimientos se usen para eludir la revisión judicial.

Reacciones de expertos

Jonathan Kanter, ex Secretario Asistente de Justicia para Antimonopolio, señaló que las enmiendas dejan claro que los tribunales deben hacer algo más que aprobar acuerdos sin examen profundo. Según Kanter, no es aceptable que violaciones antimonopolio terminen en acuerdos débiles que dejen a la población en desventaja.

Roger Alford, ex Subsecretario Adjunto de Justicia para Antimonopolio, también calificó las propuestas como una buena forma de reforzar la revisión judicial y evitar que los desistimientos voluntarios evadan el control.

Contexto y controversias

En las últimas semanas se ha informado que el Departamento de Justicia aprobó un acuerdo en un caso del sector de redes empresariales pocos días antes de empezar el juicio, lo que provocó la dimisión o el despido de varios responsables antimonopolio. Algunos exfuncionarios han advertido sobre prácticas que favorecen la influencia de lobbies sin la experiencia técnica adecuada, y han señalado presiones internas vinculadas a decisiones en casos de gran perfil, incluido el de Live Nation y Ticketmaster.

También se ha informado sobre la salida de la responsable antimonopolio en la Administración por su resistencia a presiones internas en estos asuntos.

Quién respalda la iniciativa

Además de exfuncionarios del Departamento de Justicia, la propuesta reúne el respaldo de expertos y organizaciones como Tim Wu, Randy Stutz, Bill Kovacic, Gene Kimmelman, John Newman, académicos y grupos como Public Knowledge, Open Markets Institute y la American Economic Liberties Project.

Qué implica el acuerdo con Live Nation

El acuerdo entre el DOJ y Live Nation incluye cambios estructurales que buscan limitar prácticas exclusivas:

  • Permitir a los recintos contratar a múltiples proveedores de venta de entradas en lugar de depender exclusivamente de Ticketmaster, aunque la exclusividad seguiría siendo una opción.
  • Eliminar acuerdos de contratación exclusiva en 13 anfiteatros controlados por Live Nation.
  • Permitir que los artistas en gira utilicen otros promotores cuando actúen en esos recintos propiedad de Live Nation.

La propuesta de Klobuchar intenta asegurarse de que acuerdos como ese sean examinados con más rigor y transparencia para evitar soluciones que no resuelvan los problemas de fondo.

La situación continúa en desarrollo y es probable que haya más noticias conforme avance la discusión legislativa y los litigios estatales.