George Russell dejó claro que sigue siendo el rival a batir en este nuevo curso de la Fórmula 1. En la clasificación del sprint del Gran Premio de China firmó una pole dominante, más de medio segundo por delante del resto, y acompañó a su compañero de equipo, Kimi Antonelli, para garantizar un doblete de Mercedes en la primera fila.

Una jornada de tanteo con reglas nuevas

Este fue el primer fin de semana de sprint bajo las nuevas normas, así que equipos y pilotos exploraban terreno desconocido. Sólo dispusieron de una hora de entrenamientos para ajustar estrategias y optimizar cuándo y cómo usar la energía del coche antes de la clasificación.

Resultados clave de la clasificación

  • 1.º George Russell (Mercedes) - pole con 1:31.520; más de 0,5 s por delante del resto.
  • 2.º Kimi Antonelli (Mercedes) - completó la primera fila junto a Russell.
  • 3.º Lando Norris (McLaren) - gran última vuelta, acabó a 0,6 s de la pole.
  • 4.º Lewis Hamilton (Mercedes).
  • 5.º Oscar Piastri (McLaren).
  • 6.º Charles Leclerc (Ferrari).
  • 7.º Pierre Gasly (Alpine).
  • 8.º Max Verstappen (Red Bull).
  • 9.º Ollie Bearman (Haas).
  • 10.º Isack Hadjar (Red Bull).

En la Q3, Russell y Antonelli marcaron el ritmo desde el principio. Russell lideró por 0,3 s en la primera tanda de tiempos; Hamilton y Leclerc aparecieron más atrás, con Hamilton aproximadamente 0,6 s más lento que Russell y Leclerc cerca de un segundo por detrás. En las vueltas finales ni Russell ni Antonelli mejoraron, pero Norris logró una última vuelta estupenda para colocarse tercero.

Ferrari, salidas rápidas y expectativas para la carrera corta

Hamilton ya ganó el sprint en China el año pasado, una rareza positiva en una temporada complicada para él. Ferrari ha mostrado arrancadas muy rápidas, así que en la carrera sprint de 19 vueltas podrían tener ventaja si consiguen posiciones en pista al principio.

Problemas en Red Bull: Verstappen muy crítico

Max Verstappen, que ha sido explícito sobre su descontento con las nuevas reglas, tuvo una sesión difícil. Desde el inicio se quejó a su equipo: “Alguien revise la manejabilidad, es horroroso.” Pasó a la Q3 con apuros y en las vueltas decisivas sólo pudo ser octavo; su compañero Isack Hadjar terminó décimo. Verstappen no se contuvo: “Esto es incontrolable. Nunca hemos tenido algo tan malo.”

La sombra sobre las próximas carreras en Oriente Medio

Fuera de la pista, hay otra preocupación importante: las carreras previstas en Bahréin y Arabia Saudí, los días 12 y 19 de abril, podrían cancelarse por la escalada del conflicto en la región. La Fórmula 1 debe decidir pronto para evitar enviar más material si la situación sigue siendo peligrosa.

El circuito de Sakhir, cerca de una base estadounidense que ha sido objetivo de ataques, y el hecho de que ya hay material de equipos atrapado en Bahréin desde las pruebas, hacen que muchos en el paddock prefieran no arriesgar más logística.

Si se cancelan ambas pruebas, es improbable que se sustituyan por otras por la complejidad logística. En ese caso la temporada podría quedarse en 22 Grandes Premios, con un hueco de cinco semanas entre la tercera cita en Japón, el 29 de marzo, y lo que sería entonces la cuarta carrera en Miami, el 3 de mayo.

La atención ahora está en la acción en pista durante el sprint y en la decisión que tomará la organización sobre el calendario de abril.