La cuenta atrás ya está en marcha

En el Centro Espacial Kennedy, en Florida, la cuenta atrás para Artemis II avanza hacia un despegue que, si no se tuerce el clima, marcará un hito para NASA: enviar a cuatro astronautas a dar una vuelta a la Luna y regresar. Será la primera misión lunar tripulada desde 1972, porque aparentemente ya tocaba volver a intentarlo con algo de orden.

Tras una reunión del equipo de gestión de la misión celebrada el lunes, el administrador asociado de NASA, Amit Kshatriya, afirmó que Artemis II está lista para lanzarse el miércoles. La única gran incógnita sigue siendo el tiempo.

NASA indicó que la previsión apunta a un 80% de probabilidad de condiciones favorables, aunque las principales preocupaciones son la nubosidad y la posibilidad de rachas de viento fuertes.

Cuándo despegará Artemis II

La ventana de lanzamiento se abrirá a las 6:24 p. m. del miércoles, hora local de Florida, es decir, 22:24 GMT. Tendrá una duración de dos horas.

Después, la ventana permanecerá abierta hasta el 6 de abril, con franjas de dos horas cada día tras la puesta de sol. La misión solo puede salir adelante cuando coincidan con seguridad la posición de la Luna, las trayectorias orbitales, el tiempo y la rotación de la Tierra. El espacio, como suele hacer, no negocia.

Artemis II ha sufrido dos retrasos importantes que la apartaron de su calendario original, previsto para principios de 2026.

  • A principios de febrero, el primer intento se canceló al detectarse una fuga de hidrógeno líquido durante una cuenta atrás de ensayo.
  • A principios de marzo, una segunda tentativa se anuló cuando los ingenieros descubrieron un problema de flujo de helio en la etapa superior del cohete.

Cómo seguir el lanzamiento

NASA retransmitirá el lanzamiento en directo en YouTube. La plataforma ya ha mostrado distintas fases de Artemis II, desde la salida del vehículo del edificio de ensamblaje hasta la plataforma 39 de lanzamiento.

Qué es el programa Artemis

Artemis es el programa de largo recorrido de NASA para devolver seres humanos a la Luna por primera vez desde 1972, establecer allí una base a largo plazo y, con el tiempo, abrir la puerta a misiones tripuladas a Marte.

El programa se divide actualmente en cinco misiones: Artemis I, II, III, IV y V.

Artemis I fue el vuelo de prueba inaugural sin tripulación. Despegó el 16 de noviembre de 2022 y duró 25 días. Colocó con éxito la nave Orion en órbita terrestre y aportó datos clave para Artemis II.

Qué es Artemis II

Artemis II es la primera misión tripulada del programa Artemis. Mientras que Artemis I llevó solo maniquíes y sensores, Artemis II será la primera vez desde 1972 que astronautas vuelen más allá de la órbita baja terrestre.

¿Aterrizará Artemis II en la Luna?

No. La tripulación de cuatro personas no alunizará. Hará un sobrevuelo lunar, rodeando la cara oculta de la Luna antes de regresar a la Tierra.

Para qué sirve la misión

En esencia, Artemis II es una misión de validación de sistemas. NASA aprovechará el vuelo para comprobar el sistema de soporte vital de Orion, la navegación, los enlaces de comunicación y el comportamiento general de la nave en el espacio profundo con personas a bordo. Son condiciones que, por mucho simulador que se monte, no se reproducen del todo en la Tierra.

Si la misión sale bien, abrirá el camino a Artemis III, después a Artemis IV y, más adelante, a futuras misiones que podrían sostener una presencia humana continuada más allá de la Tierra.

Cómo se diferencia Artemis de Apollo

En la mitología griega, Artemisa es la hermana gemela de Apolo y diosa de la Luna. El nombre conecta el programa con las históricas misiones Apollo, desarrolladas entre 1961 y 1972.

La más famosa fue Apollo 11, cuando el 20 de julio de 1969 Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en las primeras personas en caminar sobre la superficie lunar.

La última fue Apollo 17. El 14 de diciembre de 1972, Eugene Cernan y Harrison Schmitt abandonaron la Luna y se convirtieron en los últimos humanos en pisarla.

Quiénes forman la tripulación de Artemis II

La misión llevará a bordo a cuatro astronautas:

  • Reid Wiseman, 50 años, comandante: veterano de NASA y antiguo comandante de la Estación Espacial Internacional. Piloto de pruebas reconvertido en astronauta, lidera la misión.
  • Victor Glover, 49 años, piloto: aviador de la Marina estadounidense y primer astronauta negro asignado a una misión lunar. Voló en SpaceX Crew-1.
  • Christina Koch, 47 años, especialista de misión: posee el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con 328 días. Tiene experiencia en varias caminatas espaciales y en misiones científicas y de espacio profundo.
  • Jeremy Hansen, 50 años, especialista de misión: ex piloto de caza y primer canadiense que viajará a la Luna. Su presencia subraya, por si hacía falta, la parte internacional del proyecto.

Qué harán durante el vuelo

Durante la misión, los cuatro astronautas evaluarán la nave, probarán sus propias respuestas a la radiación y a posibles incendios a bordo, y realizarán una prueba de presurización de los trajes.

También llevarán a cabo experimentos médicos y científicos, además de observar con detalle la superficie lunar durante el sobrevuelo.

Por qué NASA vuelve a la Luna

La misión encaja en un objetivo mayor: establecer una presencia humana sostenida en la Luna y en torno a ella, especialmente cerca del polo sur lunar, donde se cree que existe agua en forma de hielo.

Esa meta se ve como un escalón hacia futuras misiones humanas a Marte. Al mismo tiempo, Artemis se desarrolla en un contexto geopolítico más amplio, con Estados Unidos tratando de mantener el liderazgo en la exploración espacial mientras aumenta la competencia, especialmente por parte de China.

Las próximas misiones Artemis

Artemis III, 2027

NASA ha renovado recientemente el perfil de la misión Artemis III. Según el plan actual, la misión, prevista para el próximo año, ya no aterrizará en la Luna, sino que enviará una tripulación a la órbita baja terrestre, donde probará operaciones integradas entre Orion y uno o varios alunizadores comerciales de SpaceX y Blue Origin.

Artemis IV, principios de 2028

La misión está concebida como el primer alunizaje tripulado desde Apollo 17. NASA planea enviar a su tripulación a la órbita lunar y a dos de sus astronautas al polo sur lunar.

Artemis V, finales de 2028

Con esta misión, NASA prevé realizar un segundo alunizaje tripulado y empezar a sentar las bases de una base lunar.