El partido inaugural de las Finales de la NBA no tardó en volverse incómodo para San Antonio. Jalen Brunson anotó 30 puntos, incluidos 13 en el último cuarto, mientras los New York Knicks borraban un déficit de 14 puntos en la segunda mitad y vencían a los Spurs 105-95 el miércoles por la noche en el Frost Bank Center. La victoria dio a New York una ventaja de 1-0 en la serie, trasladó la ventaja de campo hacia el Madison Square Garden y dejó a un pabellón ruidoso haciendo de repente lo único que ningún estadio quiere hacer en junio: procesarlo en silencio.

¿Cómo se llevaron los Knicks el Partido 1?

Durante buena parte de la noche, San Antonio pareció listo para hacer que su regreso a las Finales de la NBA se sintiera como un anuncio formal. Los Spurs ganaban por siete al descanso y ampliaron la diferencia a 14 mediado el tercer cuarto, usando envergadura, ritmo y la gravedad defensiva de Victor Wembanyama para mantener a New York desequilibrado.

Entonces los Knicks hicieron lo que han hecho durante toda esta carrera de playoffs. Absorbieron la primera tormenta real, dejaron de facilitarle el partido a San Antonio y cerraron el tercer cuarto con un parcial de 22-9. Al inicio del último, el marcador estaba empatado a 76.

Eso cambió por completo el tono del partido. San Antonio había pasado tres cuartos construyendo control. New York necesitó aproximadamente medio cuarto para hacer que ese control pareciera temporal.

¿Por qué decidió el último cuarto de Brunson?

La noche de Brunson no fue una clínica limpia de tiro empaquetada para los resúmenes. Acabó con 12 de 31 en tiros de campo, recibió contacto, falló al principio y tuvo que trabajar contra una defensa de los Spurs diseñada para hacer que cada posesión pareciera un proyecto colectivo.

Pero los minutos finales le pertenecieron. Después de que Wembanyama anotara tiros libres para poner a San Antonio por delante 95-94 con 2:16 por jugar, Brunson respondió en la siguiente posesión de los Knicks con un triple desde la esquina. New York no volvió a ir por detrás.

Más tarde añadió el lanzamiento que más sobrevivirá en los clips del Partido 1: un tiro en suspensión girando mientras caía al suelo en el último minuto, sellando un parcial de 11-0 de los Knicks para cerrar el partido. El entrenador de los Knicks, Mike Brown, llamó a Brunson “un competidor”, que en lenguaje de entrenador significa: sí, todos en el edificio sabían quién iba a recibir el balón, y aun así funcionó.

¿Qué aportaron Towns y los secundarios de los Knicks?

Karl-Anthony Towns dio a New York el equilibrio interior que necesitaba, terminando con 18 puntos y 12 rebotes. Con Wembanyama a menudo merodeando como elemento disruptivo en defensa, Towns encontró espacios cerca del aro, generó presión por dentro y ayudó a los Knicks a mantenerse al alcance durante los minutos en los que Brunson aún intentaba encontrar su ritmo.

OG Anunoby añadió 17 puntos, 12 de ellos en el último cuarto. Eso importó porque la defensa de San Antonio no podía simplemente inclinarlo todo hacia Brunson y esperar que las cuentas salieran.

Josh Hart también dio a New York un importante tejido conectivo: rebote, movimiento de balón y disrupción defensiva. Los Knicks no cometieron ninguna pérdida en el último cuarto. Los Spurs cometieron cinco y tiraron 6 de 21 en el periodo. Eso no es una receta, a menos que la receta sea para una sesión de vídeo que nadie disfruta.

¿Por qué importaron tanto los puntos de segunda oportunidad?

San Antonio ganó la batalla global del rebote 54-49 y capturó más rebotes ofensivos, pero New York hizo mejor uso de sus posesiones extra. Los Knicks tuvieron una ventaja de 23-14 en puntos de segunda oportunidad, convirtiendo balones sueltos, reinicios y posesiones prolongadas en el tipo de anotación oportuna que impide que una remontada se quede en teoría.

La diferencia no fue solo el esfuerzo. Fue la eficiencia. Los Spurs tuvieron oportunidades de ampliar la brecha y, más tarde, de estabilizar el partido, pero la producción de New York en segundas oportunidades siguió estrechando el suelo bajo la ventaja de San Antonio.

Esas posesiones también ayudaron a gestionar las partes irregulares de la noche de tiro de Brunson. Cuando los Knicks necesitaron acolchado alrededor de la capacidad anotadora de su base estrella, lo encontraron en los lugares donde los partidos de playoffs suelen girar: rebotes ofensivos, desvíos y posesiones que se niegan a terminar educadamente.

¿Qué le pasó a Wembanyama en su debut en las Finales?

El primer partido de Wembanyama en las Finales de la NBA produjo el tipo de línea estadística que la mayoría de jugadores aceptaría encantada: 26 puntos, 12 rebotes y tres tapones. Aun así, fue una actuación irregular según su propio estándar, y según los estándares ligados a su papel en este equipo de los Spurs.

Tiró 6 de 21 en tiros de campo mientras New York congestionaba sus carriles de penetración, forzaba intentos incómodos y le hacía trabajar entre tráfico en lugar de dejarle elevarse en un ritmo limpio. Después del partido, Wembanyama fue tajante, diciendo que estuvo “mal” y que la explicación no era complicada.

San Antonio también recibió 17 puntos de Stephon Castle, mientras Julian Champagnie y Dylan Harper anotaron 16 cada uno. El acierto de Champagnie en la primera mitad ayudó a construir la ventaja, y la agresividad temprana de Harper alimentó al público local. Sin embargo, una vez que el partido se ralentizó y se apretó, los Spurs tuvieron problemas para generar ataque limpio en media pista.

¿Qué historia hizo la victoria de New York?

La victoria amplió a 12 partidos la racha ganadora de New York en la postemporada. Según NBA.com, los Knicks se convirtieron en solo el tercer equipo en la historia de la liga en alcanzar esa cifra en una sola carrera de playoffs, uniéndose a los Spurs de 1999 y a los Golden State Warriors de 2015.

También se convirtieron en el primer equipo en vencer a San Antonio en el Partido 1 de una serie de las Finales de la NBA. Los Spurs tenían un 6-0 en partidos inaugurales de las Finales antes del miércoles.

La matemática más amplia de las Finales se inclina ahora a favor de New York, aunque no de forma decisiva. Los equipos que ganan el Partido 1 de las Finales de la NBA han terminado ganando la serie el 69,6 por ciento de las veces, según NBA Communications. Los equipos visitantes que ganan el Partido 1 han ganado la serie el 42,1 por ciento de las veces. Traducción: robar el partido inaugural importa, pero nadie recibe un desfile por completar el 25 por ciento de la tarea.

¿Qué viene ahora para los Spurs y los Knicks?

Los Knicks están en las Finales de la NBA por primera vez desde 1999 y persiguen su primer campeonato desde 1973. Después de un partido, están a tres victorias de poner fin a una de las sequías de títulos más persistentes de la liga, y su forma actual empieza a parecer menos una racha caliente y más un sistema que sigue sobreviviendo a la presión.

San Antonio tiene problemas inmediatos más claros. Los Spurs necesitan proteger las ventajas tardías, reducir las pérdidas en el último cuarto y encontrar zonas de anotación más eficientes para Wembanyama. New York intentará mantener su disciplina defensiva mientras se asegura de que Brunson no tenga que convertir cada último cuarto en una misión de rescate personal.

El Partido 2 está programado para el viernes 5 de junio en San Antonio, con todos los partidos de las Finales de la NBA fijados para las 8:30 p. m. ET. Los Spurs tendrán rápidamente su oportunidad de respuesta. El Partido 1, sin embargo, perteneció a Brunson y a un equipo de los Knicks que convirtió un partido inaugural hostil a domicilio en otra prueba más para una carrera de playoffs construida sobre el temple en los finales.