شائعة ولدت في يوم الكذب السنوي
رغم ما أوحى به فيديو نشر في April Fools’ Day، فإن Xbox لا تشتري Steam في أي وقت قريب. Microsoft لديها تاريخ طويل في استخدام قوتها الشرائية داخل عالم Xbox، إذ ضمت على مر السنين عدداً من الاستوديوهات إلى مظلة Xbox Game Studios، من بينها Mojang Studios وNinja Theory وObsidian Entertainment وDouble Fine. ومع انتقالها إلى جيل Xbox Series X/S، رفعت الشركة الرهان أكثر عبر الاستحواذ على ناشرين كبار وذوي استقلالية مثل Bethesda وActivision.
Steam ما تزال في موقع مختلف تماماً
في المقابل، لا تزال Steam أكبر سوق لألعاب الكمبيوتر بعد 20 عاماً من وجودها، مع أكثر من 100 مليون مستخدم شهرياً. وتستقبل منصة Valve آلاف الألعاب كل عام، وتبقى شديدة الشعبية رغم المنافسة من Epic Games Store. وليس من الصعب فهم السبب: التخفيضات المتكررة، خصوصاً خلال مواسم العروض الكبيرة، تبقي اللاعبين في حالة ترقب دائم. ثم جاءت Steam Deck في عام 2022 لتضيف طبقة جديدة من الانتشار، عبر تمكين المستخدمين من حمل مكتباتهم معهم.
البحث عن الصفقة المزعومة ارتفع بسبب مزحة
ذكرت Pure Xbox أن الاهتمام المفاجئ بفكرة استحواذ Microsoft على Steam بدأ بعد مزحة في يوم كذبة أبريل. إحدى النكات المتداولة تحدثت عن برنامج اسمه Xbox Game Pass Flex، وهو نسخة مجانية من Game Pass تستبدل أوقات التحميل في ألعاب Xbox بإعلانات كاملة. فكرة تبدو، للأسف، قريبة بما يكفي من بعض النقاشات الحقيقية حول الإعلانات داخل الخدمات لتقع في منطقة الرمادي بين السخرية والاحتمال.
لكن ما رفع مستوى الضجة فعلاً كان تيك توك نشره مستخدم باسم jacobweeby، وادعى فيه أن Microsoft اشترت Steam مقابل 10 مليارات دولار. الفيديو تجاوز 850 ألف مشاهدة و75 ألف إعجاب خلال أقل من 24 ساعة، وتحدث عن دمج Xbox وSteam في مكتبة موحدة بين الكونسول والكمبيوتر. المشكلة الصغيرة، كالعادة، أن الفيديو كان موسوماً بأنه skit، أي تمثيل ساخر، لكن كثيراً من المعلقين تعاملوا معه كأنه خبر رسمي. وهذا يفسر فجأةً لماذا قررت Google Trends أن تسرف في الاهتمام بهذه القصة.
لماذا بدت الشائعة معقولة أصلاً؟
يوم كذبة أبريل يظل موسماً ذهبياً للأخبار الزائفة في عالم الألعاب. هذا العام أيضاً أضافت ألعاب ضخمة مثل Overwatch وFortnite محتوى خاصاً بهذه المناسبة. والأمر لا يقتصر على الشركات، فالمعجبون وصناع المحتوى ذوو المتابعات الكبيرة يصنعون بدورهم أخباراً مزيفة تتنقل بسرعة بين المنصات.
في هذه الحالة، فيديو jacobweeby ليس أكثر من ذلك: مزحة انتشرت كأنها خبر، ولا يشير إلى أن Microsoft تدخل فعلاً في صفقة لشراء Steam.
لكن الفكرة ليست بعيدة تماماً عن اتجاه Xbox
مع ذلك، من السهل فهم سبب تصديق بعض اللاعبين لهذه القصة. Xbox سبق أن لمح إلى مزيد من التكامل مع Steam على منصاته، حتى إن جهاز ROG Xbox Ally المحمول أصبح متوافقاً معها. كما تشير تقارير حالية عن جهاز Xbox المقبل من Microsoft، المعروف باسم Project Helix, إلى أنه سيشغل ألعاب Steam مباشرة من دون إعدادات معقدة أو حلول ملتوية.
لذلك، ورغم أن شراء Steam بالكامل يبدو أمراً بعيداً عن خطط Xbox الحالية، فإن الفيديو الساخر لم يكن بعيداً جداً عن بعض ما قد تعرضه Microsoft في الجيل التالي. الفارق، طبعاً، أن التكامل شيء، وشراء المنصة كلها شيء آخر. ولا، ليس من المعتاد أن تشتري الشركة السوق بأكمله فقط لأن الشائعة كانت رائجة جداً على الإنترنت.
