फॉर्मूला 1 में 2026 का सीजन शुरू हुआ है और एक बात अब साफ दिखती है: लुईस हैमिल्टन नई ताकत के साथ लौटे हैं।
शंघाई ने सबूत दे दिया
शंघाई इंटरनेशनल सर्किट में टीम-मेट चार्ल्स लेक्लेर के साथ रोमांचक लड़ाई में आखिरी पोडियम जीतना कई मायनों में प्रत्ययकारी रहा। कई लोगों ने कहना शुरू कर दिया था कि हैमिल्टन का वरना खत्म हो गया है, पर शंघाई ने दिखाया कि वह अभी भी मैदान में हैं।
कठोर आलोचना और पिछला साल
फेरारी में पहले साल का परिणाम उनके लिए आसान नहीं था। 2025 में कुछ मौकों पर उन्होंने खुद कहा कि टीम को नया ड्राइवर चाहिए था, और सीजन के अंत में लगातार तीन बार क्यू1 में बाहर होना आलोचनाओं की आग बढ़ा गया। कुछ लोगों ने यहां तक कह दिया कि 40 साल की उम्र में वे अपना पुराना रूप दोबारा नहीं पा सकेंगे।
समस्या सिर्फ नतीजे की नहीं थी। समकालीन ग्राउंड-इफेक्ट युग की कारें उनके ड्राइविंग स्टाइल के साथ सहज नहीं बैठती थीं। हैमिल्टन तेज और कड़ा ब्रेक लगाकर कॉर्नर में अंदर जाने को पसंद करते हैं, जबकि नई मशीनें कोमल और निरंतर इनपुट चाहती हैं ताकि फ्लोर के नीचे हवा बनी रहे। इसके अलावा, 2025 की एसएफ-25 कार में उनका योगदान सीमित था, इसलिए अडॉप्ट होने में दिक्कतें आईं।
घोड़े का साल और नया नजरिया
2026 को लेख में घोड़े का साल कहा गया है, और फेरारी के लिए शंघाई में पहला पोडियम समयोचित भी लगा। हैमिल्टन ने प्री-सीज़न के बाद सोशल मीडिया पर लिखा कि वे "री-सेट और रिफ्रेश" हैं और वे कहीं नहीं जा रहे। ऑस्ट्रेलिया के मीडिया डे पर उन्होंने माना कि एक पल के लिए उन्होंने खुद को खोया था, लेकिन अब वह वह व्यक्ति नहीं हैं जो चले जाएगा।
शारीरिक भाषा और आत्मविश्वास दोनों वापिस आए हुए नजर आते हैं। शंघाई के बाद उन्होंने कहा कि उन्हें अपना भरोसा वापस मिला है और उन्होंने खुद पर और टीम पर कड़ी मेहनत की है। अब उनकी नजर फेरारी के लिए फर्स्ट जीत, यानी जीत संख्या 106 पर है।
कठोर तैयारी और वर्कआउट
ऑफ-सीज़न में हैमिल्टन ने खुद को तैयार करने में काफी मेहनत की। उन्होंने बताया कि वे क्रिसमस डे से ट्रेनिंग कर रहे थे और यह उनका अब तक का सबसे कठिन और इंटेंस ट्रेनिंग विंटर था। उम्र के साथ रिकवरी धीमी होती है, इसलिए उन्हें अलग तरह की तैयारी करनी पड़ी, और यह अब परिणाम दे रहा है।
टीम में बेहतर समावेशन
एक और बड़ी वजह है कि वे बेहतर लगे: मारनेलो में टीम के साथ उनकी स्थिति बेहतर हुई है। इंजीनियर रिक्कार्डो अडामी के साथ तनाव के बाद इंटरिम रेस इंजीनियर कार्लो सांटी के साथ उनका तालमेल सुधरा और टीम का मनोबल उठ गया है।
हैमिल्टन ने बताया कि वह फैक्ट्री में समय बिताकर, इंजीनियरों के साथ मिलकर उन चीजों पर काम कर रहे हैं जो उन्होंने कार में चाहिए थीं। टीम ने उनकी बात सुनी और कुछ बदलाव किये, जिससे आपसी एकजुटता बढ़ी है।
नियम विवादास्पद हैं, पर उन्हें मजा आ रहा है
नई नियमावली पर बहस जारी है। मैक्स वेरस्टैपेन ने कड़ी आलोचना की, कार्लोस साइनज ने सुरक्षा का मुद्दा उठाया, और कई ड्राइवरों ने कहा कि नए नियम जटिल हैं और मजा कम हो गया है। लेकिन हैमिल्टन का रुझान अलग रहा। उन्होंने कहा कि यह अब तक की सबसे अच्छी रेसिंग है जो उन्होंने देखी है।
ट्रैक पर और उसके बाहर उनका रवैया साफ है: वे फिर से उस लय में लौटे हैं जिसमें उन्हें आनंद आता है, और इस बदलाव ने उनकी देर से मिलने वाली नई चमक जगा दी है।
कहना छोटा होगा, यह वापसी नहीं है
दो हफ्ते बीत चुके हैं, और 22 रेसों के कैलेंडर में अभी लंबा रास्ता है। फिर भी संदेश स्पष्ट है। 2025 वाले हैमिल्टन नहीं रहे। जो ड्राइवर वर्षों से रिकॉर्ड बदलता आया है, उसने समय लेते हुए अपने आप को फिर से ढूँढ लिया है।
नतीजा: हैमिल्टन फिर से खुद पर भरोसा कर रहे हैं, टीम के साथ बेहतर तालमेल है, और उनका उद्देश्य जीत की तरफ़ साफ है। कम आंकिए तो खतरा है।
