Le tribunal a rendu un verdict cette semaine dans une affaire civile intentée au nom d'actionnaires de Twitter. Le jury a conclu que plusieurs tweets publiés par Elon Musk en 2022 ont contribué à faire baisser le cours de l'action de la société en affirmant, sans preuve suffisante, que Twitter sous-estimait le nombre de comptes factices et de spam sur sa plateforme.

Ce qu'a décidé le jury

Les jurés ont estimé que certains messages de Musk étaient matériellement faux ou trompeurs. En revanche, ils ont refusé de retenir la qualification de « schéma pour frauder les investisseurs ». Autrement dit, les tweets ont été jugés mensongers sur leur contenu, mais pas la preuve d'un complot organisé pour tromper le marché.

Les tweets visés

  • Le 13 mai 2022, Musk a annoncé mettre la transaction en pause en demandant des informations qui confirment que les comptes spam/faux représentent moins de 5 % des utilisateurs.
  • Le 17 mai 2022, il a soutenu, sans présenter de preuve publique, que la proportion de comptes faux ou spam pourrait atteindre 20 % ou plus, et a déclaré que l'accord ne pouvait pas avancer tant que la direction de Twitter ne fournissait pas de preuves.

Pendant le procès, la défense de Musk a expliqué que ces messages reflétaient de réelles inquiétudes concernant les comptes automatisés et non une tentative délibérée de faire baisser le cours de l'action.

Conséquences financières et réactions

Un avocat représentant les actionnaires a estimé que les dommages potentiels pourraient s'élever à environ 2,5 milliards de dollars. L'équipe juridique de Musk a réagi en qualifiant le verdict de « coup d'arrêt » et a indiqué qu'elle prévoyait de faire appel dans l'espoir d'obtenir une annulation ou une révision du jugement.

Contexte processeur et calendrier

L'affaire, déposée sous le nom Pampena v. Musk, concerne des investisseurs qui ont vendu des actions Twitter entre le 13 mai et le 4 octobre 2022. Le litige trouve sa source dans la période durant laquelle Musk avait accepté d'acheter Twitter pour 54,20 dollars par action, élevant la transaction à environ 44 milliards de dollars, puis avait tenté de se désengager ou d'en renégocier les termes.

Après une procédure judiciaire par laquelle Twitter avait poursuivi pour faire respecter l'accord initial, Musk a finalement finalisé l'achat au prix convenu. En juillet 2023, il a rebaptisé la plateforme X.

Affaires parallèles et autres éléments

  • Les autorités de régulation poursuivent d'autres questions. L'autorité américaine chargée des marchés financiers a porté des accusations selon lesquelles Musk n'aurait pas correctement déclaré ses achats d'actions initiaux en 2022, des manquements qui auraient coûté, selon l'accusation, au moins 150 millions de dollars à d'autres actionnaires. Des discussions de règlement sont en cours.
  • Plus récemment, la maison mère SpaceX a acquis la société d'intelligence artificielle xAI, qui avait elle-même pris le contrôle de X. Cette opération a été présentée comme la plus grosse fusion jamais réalisée, valorisant le groupe combiné à environ 1,25 trillion de dollars, avec SpaceX évaluée à environ 1 trillion et xAI à environ 250 milliards.

En somme, le verdict marque une victoire partielle pour les actionnaires plaignants: le tribunal reconnaît que les messages publics de Musk ont trompé le marché, mais il n'a pas retenu l'existence d'un plan de fraude organisé. L'affaire n'est pas forcément close, et les appels ou règlements à venir pourraient modifier l'issue financière et juridique.