Les Denver Nuggets continuent de rouler sans demander l’avis de personne. En s’imposant à l’extérieur face au Utah Jazz, 130 à 117, ils ont signé une septième victoire consécutive et abordent le sprint final de la saison dans une position plutôt confortable. La recette reste simple, presque trop simple pour le reste de la ligue : Nikola Jokić et Jamal Murray font le gros du travail, et les autres essaient de suivre.

Jokić, tout près d’un cap symbolique

Le pivot serbe a encore ajouté un triple-double à sa collection avec 15 points, 17 rebonds et 12 passes décisives. Il en est désormais à 196 dans sa carrière et n’est plus qu’à cinq unités du seuil des 200 triple-doubles. S’il y parvient, il rejoindra Russell Westbrook dans un club qui ne compte de toute façon pas beaucoup de monde, ce qui est sans doute le principe même d’un club qui se respecte.

Denver peut aussi se réjouir d’un autre marqueur statistique. C’est officiellement la deuxième saison consécutive au cours de laquelle Jokić terminera avec des moyennes à deux chiffres en points, rebonds et passes décisives. Westbrook y est déjà parvenu sur trois exercices de suite, entre 2016 et 2019. Jokić, lui, a encore un an pour tenter d’égaliser cette marque.

Le Serbe s’avance également vers un exploit jamais vu en NBA : finir une saison comme leader à la fois aux rebonds et aux passes décisives. Pour l’instant, il affiche des moyennes annoncées à 27,7 points, 13 rebonds et 18,8 passes décisives, soit mieux que lors de sa saison MVP précédente, où il tournait à 26,4 points, 12,4 rebonds et 9 passes de moyenne.

Murray a dégainé de loin

L’autre grand homme de la soirée côté Denver s’appelle Jamal Murray. Le meneur canadien a livré une prestation très propre avec 37 points, 5 rebonds et 5 passes décisives en 37 minutes et 15 secondes. Sur ce total, 30 points sont venus derrière l’arc, grâce à un impressionnant 10 sur 16 à trois points. En clair, il a passé une bonne partie de la soirée à rappeler que laisser un tireur en feu le rester n’est généralement pas une grande idée.

Avec cette performance, Murray rejoint JR Smith et devient le deuxième joueur de l’histoire des Denver Nuggets à réussir au moins 10 tirs primés dans plusieurs matchs. Un petit détail de plus pour une soirée déjà très dense statistiquement.

Denver sécurise les play-offs

Grâce à ce succès, les Nuggets passent à 49 victoires pour 28 défaites, assurent officiellement leur place en play-offs et restent en chasse des Lakers pour la troisième place. À ce niveau, Denver ne se contente plus de gagner. L’équipe empile aussi les jalons historiques, au cas où la concurrence aurait besoin d’un rappel.